距离夏地西北数百里外一处水草茂盛的盆地，星罗棋布的在几十里的河岸边分散着上千个军帐。或许是因为要驱赶着羊群以维持队伍补给、沿途也没有什么值得威胁的对手的缘故，这些军帐看起来如同散居在广阔草原上的游民一般。
只不过如果有人仔细观察，就会发现除了一处专门用于看押掠来的幼年奴隶的地方。大部分的帐篷都没有老弱妇孺去放羊或者放哨，做着一切事情的几乎都是青壮年男子，甚至是背后背着武器的壮年男子。
似乎是多阳光的地方常年风吹日晒的缘故，这时代除了多雨阴冷的一些地方，不论皮肤原本是什么颜色的，成年以后看起来都似乎有些泛棕。不过这里的人们五官轮廓看起来倒有些鲜明，像是四分一或八分之一白人血统的亚洲人。
大部分做为精锐军人的男子没有说说笑笑的自由散漫习惯，大部分都很沉默寡言。只有少数人在某些明显象征着权力的大帐中才可以随便交谈。
如果此时雍正乾隆后宫中那些并非如影视小说中一般普通话流畅、还比较熟悉满语女人在账外偷听的话，或许十句里至少有六七句话能够勉强猜出个大概。
“查探情况回来了？关于东方大河下游的传说是否属实？”四旬年纪左右的一位头戴毡帽、面容较白、一看就不似寻常中下层军兵的中年将领说道。而对面的年轻人则有些神色压抑：“那个传说中的地方的确可怕。整个城池比我们远在千里之外的的王都还要规模宏大，从外面就可以看到城内有很多高耸的建筑。他们的手中有一件我只在上古传说中才听说过的兵器：可以在眨眼之间把铅弹射到身边，比弓箭迅疾不知多少倍。同时，还发出能够惊扰马匹的巨大声音。要不是他们的马匹很矮小，速度也差的太多、似乎是刚刚从原始的野马驯化没几代。我率领的这三百骑恐怕很难摆脱几倍兵力、人人都有那种兵器的马队们的追击了。。。”
听到这样的话，中年将领虽然有些震惊，但似乎并没有要接着仔细询问的意思，而是拿出一件让那年轻人有些熟悉的东西：“你看清楚了没有，是不是很像这种东西？”
说着，中年将领用身边的油灯点燃了一件似乎带有握柄和杠杆铜管上的火绳，并将其扣在了铜管机关的内部。当连着火绳的杠杆被向上压的时候，早已填装在铳管之内的火药被引燃了。如同惊雷一般的声音爆响起来，弹丸也以肉眼可见的速度迅疾的飞出，并在帐篷上留下了一个小孔。
账外的几名卫兵感觉到不对，在第一时间就迅猛而不顾一切的闯了进来。见到主将和刚刚进去的主将长子都安然无恙，主将也摆了摆手，虽然不知发生了什么事，但也纪律严明的退了出去。
“真没有想到我们也有这种雷器。”见此情景，年轻人的神色终于松了下来，高兴的说道。不过似乎也感觉到一些不同：“敌人的雷器似乎更长、喷出的烟雾和声势也更大。而且那弹丸绝不会如弓弩弹弓弹矢一般的肉眼可见。。。”
中年将领并不厌烦的解释道：“雷器以雷药爆发崩出弹丸，装药小一点儿是为了避免过大的动静带来不便，也为了在平时训练的时候能够多打一些弹丸射的更准一些。若是战场所需，我们当然也可以装备更大的铳管，更多的装药来保证威力。这种青铜制造的东西成本其实并不算高，不过一张战弓而已。而且雷药和相关的弹丸都比战弓所需的至少几十支箭便宜多了。。。”
当中年将领的长子询问起这火器的来历的时候，中年将领只是沉默了片刻，就决定把一些只属于太阳王朝上层极少数人才知晓的秘史讲出来，而不是如同连同传位遗诏一般在自己死后把东西留给承接权力的后人就可以了。
毕竟：一个神秘的劲敌已经出现在这东方的土地上。
“五百多年前我们的祖先，也就是传说中的太阳神的之子实名叫做黑还。其实来自于一个神秘的位面，那个位面有着亿计的人口。在那个世界广阔的森林大半都被开垦为如今王族的奴隶们才会有的那些富饶田地。。。”
“亿是什么？”
“亿是千万后面的一个数字，相当于十个千万。比方说：如今我们太阳王朝的人口是四百万，连同一些奴隶也包括在内是五百万。在那个世界，人口至少几十倍于我们的太阳王朝。特别是遥远的东方一个叫做明的大国，有着二十倍于我们太阳王朝的人口。而我们祖先的父亲，只是一个拥有十几万人口部落联盟的首领。祖先的祖父、曾祖、都为明国所杀。明国还限制我们在一些地方耕种、扶植我们的对手。一些不堪明国欺压的其他部落也加入了先祖黑还父亲的旗下共同起兵反抗明国。。。”
“几十万人口就要同拥有十个千万的大国相争，这不是以卵击石么？恐怕那明国随时可以保持战备的兵力就有千万了吧？”
“千万没有，明国投靠我们的一些高官透露出来的消息，在册兵力也就只有三百万。东方的田地终究是有限的，当十亿亩的田地有了上亿人口，还没有别的田地可以流动轮作，又不是有河水可以随时增肥的民田。你可以想想大部分的人生活的状态会是什么样，还有没有足够的粮食来供应庞大的人吗。”
“可即便是三百万大军，那也十倍于我们的人口了。以一当十的仗我们听说过，以一当百仗，难道是。。。明国的军兵还在用木棒石块，皮甲也没有。。。”
此时的中年将领没有继续说下去，而是从的身上很靠里的部位取下来一封手抄版的羊皮书卷，似乎是早就有所准备一般：“这不是已经妥当保存的秘密原件，但也是我们太阳王朝在另一个历史中的一些秘事了。读了这些，相信你对大规模有一定水准的战争，还有怎样克制拥有雷器的大量步兵军团都会有所心得。。。”
(本章完)
