情急之下,萧明珠伸手往自己脸上重重一抹,方才蹲着痛哭之时,她的手触碰过地上的泥尘,此时用黑手往自己脸上一匀,白嫩的脸蛋再次变得黑不溜秋,任谁也看不出她的本来面目。
萧明珠这才觉得安心自在一些,迈开步子,追着云谷而去。
……
傍晚,黑羊镇某家客栈。
二楼的一间客房里,一对少年男女隔桌而坐,桌上放着一壶烧酒,摆着三五盘精致的小菜。
“郡主,这次我们能够遇见,也算是有些缘分,我们喝一杯如何?”
这少年自然便是云谷,他在街头带走萧明珠后,先是带她去买了几身衣衫,而后找了一间客栈,开了两间客房,等萧明珠沐浴更衣之后,便到了晚饭时间。
因为恢复本来容貌后的萧明珠不想到大堂抛头露面,云谷便让小二将酒菜送到房中,两人对坐而饮。
在云谷的对面,萧明珠一身白衣,容颜绝美,一身淡淡的清香,未施粉黛,丽质天成。
她举起酒杯,浅尝一口,便即放下,云谷也不勉强,一口将杯中之酒喝干,轻呼痛快。
“你不要叫我郡主,叫我明珠吧。”萧明珠说道,“我不想让外人知道我的身份。”
对于此事,云谷自然无可无不可,点头道:“好的,郡主。”
萧明珠忍不住白了云谷一眼。
云谷心头重重一震。
萧明珠刚才的表情神态,跟当年的丛小纪娇嗔之时一模一样,让云谷心神一阵恍惚。
“小……”他差点脱口而出,回过神来,急忙端起酒杯,一口饮尽,这才压住凌乱的心跳。
他盯着萧明珠的脸,虽然知道不太可能,心底还是升起一缕说不清道不明的念头:“她和小纪,真的没有一丝一毫的关系么?”
萧明珠发觉云谷盯着自己在看,眼神里的意味复杂难明,心头不禁重重一跳,耳根不自禁地红了,脑袋微微下垂,避开云谷的目光。
“郡……抱歉,叫顺口了。明珠——”云谷收拾了一下心绪,神情渐渐恢复平静,“我的身份想来你也是知道的,此间事了之后,我会回云天堡,你怎么打算,跟我一起回家么?”
云谷问这话其实并没有什么特别的意思,然而萧明珠听到‘一起回家’四字,心头不禁砰砰乱跳,偷眼瞧了云谷一眼,见他神色如常,似乎只是随口一说,并无特殊含义,又不禁一阵失望。
“我……不想回流影城……也不想回家……我没什么其他地方可去……”萧明珠低着头,欲言又止。
“好的,我明白了。”云谷点了点头,萧明珠虽然没有明说,意思却表达地很清楚了。
“那个……”萧明珠感觉自己情绪急剧起伏,不太像平时的自己,不由暗暗摇头,转移话题道,“三天后临江帮来收保护费,你打算怎么解决?”
此事虽是萧明珠帮云谷揽起来的,不过云谷既然开口应承下来,也就不会怪罪萧明珠给他惹麻烦,淡淡道:“兵来将挡,水来土掩。”
说着拍了拍放在桌侧的青山剑,道:“这江北武林,可不是临江帮一家说了算!”
萧明珠眼神一亮,道:“你们云天堡的人会过来么?”
云谷摇了摇头:“这种事,云天堡不方便介入。”
“那就只有你一个人?”萧明珠傻了眼,她在众商户面前替云谷夸下海口揽下事端,一方面看不惯临江帮欺压百姓,可怜众商户的凄凉处境,另一方面也是因为她清楚云谷的身份来历,知道在这江北武林,能够正面硬怼临江帮的势力,除了官府,也就是云天堡了。
有云天堡出手,众商户也就有救了。
可是此刻听云谷的语气,似乎并不想向云天堡求助,而是想要单枪匹马解决此事。
萧明珠虽然知道云谷武功不弱,然而临江帮人多势众,想要以一敌百,直如做梦,萧明珠如何不急?
云谷见萧明珠脸现担忧之色,不禁笑了笑,说道:“临江帮的事你不用着急,我自有分寸。”
萧明珠见云谷一副成竹在胸的模样,心中虽然忧虑,却也不再多说。
两人吃完酒菜,云谷让小二收拾干净,然后和萧明珠一人一间,各自歇息。
一夜无话。
第二天一早,云谷带着萧明珠出门,将黑羊镇逛了个遍。萧明珠忧心临江帮之事,几次三番想要打探云谷对付临江帮的计划,然而话到嘴边,看到云谷淡定平静的眼神,也就咽了回去。
三天时间就在两人悠闲的吃吃逛逛之中倏忽过去,而临江帮所定的最后期限,也到来了。
……
黑羊镇兰玉街,杨掌柜店铺前。
杨掌柜姓杨名少聪,在这黑羊镇上经营着一家木材铺,已有十来个年头了。
世道太平日久,店铺生意也不算差,然而日子却是越过越艰难。
原因嘛,除了官府的苛捐杂税越来越多之外,便是临江帮所收的保护费,也是一年比一年多。
临近街道的商铺,情况都和杨掌柜的铺子差不多。在这次临江帮提费之前,日子虽然艰难,却也勉强可以过下去。
日子既然可以过下去,虽然勉强了些……
在临江帮的强大势力面前,众商铺的掌柜店家们纵然心怀不满,却也提不起愤死抗争的勇气。
然而……今次却有些不一样。
临江帮要收的保护费,实在已经超过了大多数商铺可以承受的范围。
如果每月交足新的保护费,大部分店铺将因亏损而倒闭。
对于杨掌柜等人来说,交保护费店铺要关门,不交保护费店铺也要关门。
而如杨掌柜这样的店家,大多是从远方逃难来到黑羊镇,手里早就没了田地,除了兰玉街上经过多年打拼积攒下来的商铺之外,一无所有。
如果店铺关门,一家老小便只能去要饭过活……
前途灰暗,进退皆死。
所以此刻在杨掌柜的木材铺前聚集着的人们,脸上都带着一种深深的焦虑。
时间已经接近临江帮所定的最后期限,临江帮的人还没有来,而众人所期盼的救星,也没有来。
“当家的,我们是不是被骗了啊?云天堡的人怎么还没来?”杨掌柜的老婆江氏不安地开口。
三天前,在这店铺前,一个自称来自云天堡的少年夸下海口,说会帮众人解决临江帮收保护费的问题。
当时众人信了他。
可是三天过去了,临江帮的人快来了,可那个夸下海口的少年,他人呢?
(本章完)