老者聚精会神盯着丹炉，一直在观察火焰颜色，而身旁两个弟子则为下面添柴、鼓风。这已经是第四十二天，再有几天丹炉便可炼成。老者的脸上非但没有喜悦之情，却越发严肃起来。过了一会儿，老者身形一晃，显然连日操劳有些体力不支。大弟子近前说道，“师父，您还是稍微休息片刻。有我们在此，您不必太过担忧。”老者虽然心中一百个不愿意，怎奈年老体衰，的确令人无可奈何。老者勉强点了点头，并再三嘱托后才缓慢离开。等师父走远，年轻师弟脱口说道，“师兄，这次能炼成吗？”师兄望着丹炉，面色凝重答道，“师父是一定要在临终前修出仙丹。这次肯定不能出任何差错。”师弟听罢小声抱怨道，“这一炉又一炉，到底要炼到什么时候啊？”师兄来到师弟身旁，语重心长道，“只要有决心，一定能成功！”师弟随口答道，“是啊！只要咱们肯努力，还有什么搞不砸的？”听到师弟冷嘲热讽，师兄对此却不以为然。他们师兄弟从小一起长大，至今也有近十五年。师父的身体明显一天不如一天。而炼成仙丹的希望，也越来越趋向渺茫。这一次师父倾注心力，把多年所藏珍宝皆投入丹炉之中。但要历经七七四十九天，方可一窥究竟。这漫长的等待时间，以及涉及多日的过程，都使得最终结果变得扑朔迷离。任何一个微小元素发生变化，都可能导致炼丹失败。只是师父的身体，恐怕经历不了再次打击。师兄毕竟年长，心里面早已非常清楚，师父在世时间越来越少。这次如果没有成功，恐怕便再也没有机会。待到夜色已深，见师弟睡得正香，师兄便没有将其唤醒。期间师父过来看了几次，对于丹炉还算满意。待到接近黎明，师弟打着哈欠、伸个懒腰。师弟起身揉了揉眼睛，再一看外面天色渐明，才意识到自己睡过头，没有半夜替换师兄。当师弟带着一脸愧疚前来，师兄倒也没有深责。师兄嘱咐其多观察火焰色差变化，在一旁倒头便睡。但师兄没睡多久，就听到师父熟悉的声音。等师兄起身，这才发现丹炉火焰将灭，师父在那里正大发雷霆。师兄连忙为师弟求情，并想办法补救。但一切都为时已晚，丹炉下方火苗越来越微弱，并最终熄灭。师父见到此景，一口气没上来，是当场晕倒在地。师兄弟急急忙忙把师父抬到床上，几番呼唤之后，师父这才缓缓睁开双眼，但瞧了一眼丹炉，又再次昏厥。师兄找来小师妹照看师父，再把师弟叫去一边询问究竟，师弟一脸委屈讲出原委。原来师弟发现炉中火焰忽明忽暗，以为是薪柴太少，便将院中不少薪柴抱来填入炉中。可是没成想，不知何故那丹炉内火焰越来越弱。此时正好师父早起过来查看，自然是雷霆大发。
师兄听罢也感到十分奇怪，因为这些薪柴都是他们师徒三人几番仔细寻觅、砍伐，绝对不会有受潮等问题。想到这里师兄刚要去找寻原因，师妹急匆匆跑来，说是师父已醒，要他们前去。待来至师父床前，看到两位徒儿，老者不禁叹息道，“看来我本想在临走之前，将这些炼成，是难遂心愿。”说罢老者伸手一指桌上包裹，师妹连忙将其送到师兄手中。师父接着说道，“这仙丹的关键，是要有魔界灵物，否则难以炼成。我年轻时闯入魔道地域，历经多年方寻得冥火，但如今看来业已用尽。我恐怕不久于人世，你们要将此事完成。”随后师父让师兄打开包裹，里面是一张地形图。师父用手指了指，上面一个红点的位置，便再次陷入昏迷。等了整整二天，也不见师父苏醒。看到师弟好像热锅上蚂蚁一般，师兄倒是比较冷静。静思几个时辰之后，师兄做出决定，同师弟一同前往地图标记的地方，寻找魔界灵物。师兄在临行前，再三叮嘱师妹，随后师兄弟二人便踏上征程。这一走就是几个月，好不容易翻山越岭，在一处人家寄宿。对方是山中猎户，晚上几个人闲谈。猎户问起他们两人此番前去何方，师弟口无遮拦，便讲说去深山采药。而听完他们师兄弟要去的地方，猎户先是一愣，随后用异样的眼神上下打量。师兄看出其中藏有玄机，连忙讲述实情。得知他们乃修道之人，猎户这才松一口气。猎户劝解道，“再翻过前面那座大山，后面就是魔道所在。我有几次狩猎，误打误撞追随猎物进去过。那里面隐约间有鬼哭狼嚎之声，尤其夜晚更令人毛骨悚然。”接下来猎人讲说当地传说。相传有一对姐妹与家人失散，半路又遇劫匪，慌不择路间闯入魔界。在哪里姐妹两人被妖魔抓住后，被当做人祭献与天魔。而那些紧随其后的劫匪，仅有一人逃脱幸免于难，其他都被扒皮抽筋。听猎户讲完这些，师兄一脸严肃，而师弟则吓得面色惨白。转过天来，师兄弟二人告别猎户，继续向魔界进发。一路上师弟便不断嘀咕，师兄在中午休息期间，温和说道，“那都是远古传说未必可信。况且你我修炼多年，驱魔降妖自然不在话下。”见师兄如此坦然，师弟这才稍稍放心。也就大概二天工夫，他们便来到魔界所在。这里是一片茂盛的丛林，里面古木参天，却听不到一点鸟语虫鸣。两个人走进来也有几里路，发现此处安静得有些吓人。师兄弟对望一眼，师弟怯生生问道，“师兄，那个方位还有多远？”师兄取出地图仔细查看，并起身登高眺望，随后伸手往右前方一指，对师弟说道，“就在那边。咱们赶快前去一探究竟，待取得灵物，便离开这里尽快返回。”
走过一条小溪，来到一座白色殿宇面前。这里四门大开，里面隐隐约约有些许声响。师兄仔细查看地图，又对照周围景物，最后断定灵物就在这大殿之内。但他们两人还没等进门，只见地上泥土翻滚，一位黑色大汉出现在两rén miàn前。大汉一见师兄弟二人，是并不答话当即出手。师兄见形势不妙，一把推开师弟，但躲闪不及，被大汉一掌击中胸口。师兄感觉心中发甜，紧接着一口鲜血喷洒胸前。而师弟拼命与大汉对打，可哪里是人家对手。也就几个照面，师弟就被大汉生擒活捉。师兄强忍剧痛勉强迎战，最终不敌被大汉擒住。两个人被大汉一手一个，好似捉小鸡一般拎进大殿。进到后面大汉一抬手，师兄弟被重重扔到地上。一旁魔卒上前，将他们捆绑起来。这个时候一个身着黑紫色长衫的女子快步走出，招呼大汉急匆匆去往屋内。师兄弟两人也被押入，而师弟被眼前一幕惊得目瞪口呆。原来这里面黑压压站着一群俊美的男男女女，而中间一张金色床榻上，躺着一位年迈老者。先前那位女子走上前去，低声说道，“魔尊，人间两个奸细前来刺探，业已被护法擒获。”老者缓缓睁开双眼扫了一下，抬手示意近前答话。师兄弟被押至床前，师兄趁机讲说详情。老者听到这里，不禁长叹一声道，“你师父口中魔界灵物，你可知到底是什么？”师兄弟二人均摇头不知。老者对女子耳语几句，稍后带上来一个女孩。老者咳嗽几声，喘息道，“魔界众生历来经受苦难。不仅被仙界歧视，并且还被凡间视为修炼道具。”说到这里，老者用冰冷的目光从师兄弟二人脸上扫过。老者侧头对周围众位魔道生灵说道，“昔日大天魔参悟天地大道，对魔道众生心生怜悯。这才入虚无之地，经受千万劫难，希望化解疾苦、仇怨。后来大天魔得道出山，不想中仙界奸计。那天妖背信弃义，与仙界勾结，共同陷害天魔。如今我天年将尽，大天魔于三界轮回，仍旧不得解脱。此刻魔道众生的命运，就在你们手中。而我担心此时离开，仙界、凡间、妖界不会错失良机。也许魔道就此陷入万劫不复。”一旁大汉连忙说道，“魔尊大人不必担忧，有我在世一日，必保魔界平安。”老者看了一眼大汉，又用哀怜的目光看过众人后，轻轻点了点头，说道，“魔道今后就交给你们啦！要知晓，唯有大天魔方可救魔道于苦难。你们要找遍三界五行，探寻天魔踪影。”说罢老者侧身看了看那师兄弟二人，并示意将其松绑。随后老者对师兄说道，“你们不是来寻找魔界灵物，回去好修炼仙丹吗？”师兄不知如何是好，仅是点头示意。老者一抬手，让大汉将那位小女孩送到师兄面前。老者苦笑道，“这就是你们修炼仙丹，不可告人的秘方。”看到小女孩用一双水汪汪的大眼睛望着自己，师兄站在那里顿时不知所措。
(本章完)
