永武帝这几日忙着宠幸一个西域美女，腾不出心思费神赵家和齐王的联姻。潇贵妃自告奋勇揽下了这桩苦差事，永武帝感激涕零，用实际行动表达了对爱妃的宠爱。
连升潇贵妃的幼弟潇延、潇均为吏部三品郎中。二人大字不识几个，长得膘肥体壮，满脸横肉。初到吏部肩并肩跨入门槛差点挤破吏部的大门。
只要不开口，两兄弟还不算多糟糕。至少从身形上判断，没有被分派到礼部已经相当英明了。
吏部统管官员的升迁调派之职。小皇帝如此安排，显然给了潇贵妃天大的一个肥差。两兄弟从此在吏部过上了勤勉劳苦的日子。每日苦于应酬朝中大鱼小虾的酒肉饭局，莺歌燕舞，丝竹管弦，把二人累得够呛。到了年节的十分，又得折损很多脑细胞思考谁家的贺礼收得多，提升得快。
吏部这边风声每日水起，凡是来求取一官半职的直接大摇大摆到侧门府衙寻找潇家兄弟，食古不化、刚正不阿的吏部尚书顺利地成了摆设。
赵炳淮在一次下朝回府路上见到了愁眉不展的吏部尚书柏峻，听闻吏部的乾坤之变。抚着长长的胡须笑道：“比老夫强多了，至少不用折进去一个女儿。”
柏峻和赵炳淮同样出自清贵之家，此人清高自持，不善结交，却是赵炳淮的军中故友。他关切地瞪圆了小眼睛，扯过赵大人的袖子到一边槐树下低声轻语：“赵兄真舍得将女儿嫁给那道人齐王？他今年三十逾二了，迟迟不婚，痴迷丹药仙术。令千金进了门，恐怕……”
柏大人一语戳中软肋，赵炳淮眼眶情不自禁地红了。他望向湛蓝如洗的碧空，长叹一声：“天命难违，赵家世代承蒙皇恩。小女的婚姻大事即便是老夫也插不上嘴啊。”
柏大人咂摸着稀稀疏疏的几根胡须，幽幽地看着他，半晌，吐出一句话：“惜宁可是我从小看着长大的，品貌出众，风姿傲骨，不是池中之物。跟随她的陪嫁可都准备妥帖了？我府上倒是有几个会点花拳绣腿的侍女，要不择日让她过府挑上一挑，有备才能无患嘛！”
赵大人连连拱手：“多谢柏贤弟，也只有您这位孩子他干爹最心疼惜宁。老夫惭愧，竟没想到此节，多谢了！”宽大的官袍在风中迎摆，因担心人多眼杂，赵炳淮淡淡一句，“明日我就让宁宁过去。有劳贤弟费心周全。”
赵炳淮心明如镜，柏大人行事向来缜密细致，府中家丁个个武艺高强。说起来都是军中退役之人或家属，陪着柏大人出生入死多年，战事结束不忍离去，有的找不到合适的生计，于是便在柏府留了下来。
赵府此刻忙得上下翻飞，潇贵妃晌午宣容夫人进宫议婚，日子定在了五月初八。钦天监夜观星相说五月初八乃黄道吉日，宜嫁娶，宜动土，今年整年找不出比这一天更好的日子。
齐王附议甚好，亲自批了惜宁和自己的生辰八字。不住点头：甚好，甚好，完满至极！
赵惜宁闻此言，在府上一口气砸碎了八十多个古董花瓶，其中有两三个乃先皇御赐的玉尊珐琅杯。吓得沁儿一边哭，一边求，闹了整整一个上午。
外面的管事唱到——老爷回来了！赵惜宁才稍稍安静了下来。揉揉用力过猛的胳膊，坐在小花厅一口气喝了三盏牛毛针。
赵炳淮官袍来不及换就走到了惜宁的身边，见满地狼藉，稀碎一地的瓷片中间还有先皇钦赐的珐琅杯。眉心不由一皱，努力平复心绪道：“好端端的，受了什么刺激？砸碎御赐之物，你爹有几个脑袋够砍？”
惜宁气得再喝一盏茶，晃了晃空空如也的茶壶，大声道：“沁儿，下去，再泡一壶牛毛针。”
赵大人倚着正首的位置坐下，看着面皮紫涨的女儿。正欲开口相劝，赵惜宁一下子从楠木椅子上跳了起来：“爹，女儿既然已经答应嫁给那个齐王了，无论如何也绝不会食言反悔！但是，但是，”因生气激动，话语开始打结。
赵惜宁一挥衣袖，义正辞严道：“爹，你知道么？日子这么快就定下了，三天后就得嫁过去。好歹我也是赵家世袭侯府的千金。从赐婚到结亲怎么着都得一两个月吧。几天就要成婚，皇上无德，为了掣肘父亲，逼推着女儿进狼窝，就是上吊也得给人喘口气啊！”
赵柄淮没想到日子这么仓促，刚刚下朝椅子还没坐热，就听闻如此草率的决定，不禁心中一凛。但是女儿向来知书达理，刚才那番粗俗的话也把他吓得一震。
他绷起老脸，呵斥道：“放肆！给我跪下！”
赵惜宁傻眼了，本就气得火冒三丈，眼看在家中待不到几天了，父亲竟然全然不在乎自己的感受。她执拗着身子，硬是不跪。
赵炳淮气得胡子都飞到了鼻子尖，站起来步步逼近惜宁，哑着嗓子道：“孽障，你可知方才你说的那番话但凡有人传到了皇上耳朵里，我们赵家上下几百口都得受大不敬株连之罪。你想不开死了也罢，你可知多少人因为你的口不择言，不明不白地统统将性命搭上！你觉得委屈，他们又何罪之有！”
赵惜宁眼中闪着星芒，瞬间泪如泉涌……
