赵煦见了沈括的这个表现，心里更加鄙夷，但脸上却流露出稍带欣慰的表情，差点就说出了“知错能改，善莫大焉”这句话。总算赵煦心里一紧，知道这句话对一位大臣来说是极不合适的，即使沈括可以算作是“戴罪之身”，但他毕竟不是罪徒。所谓，“刑不上大夫，礼不下庶人”，沈括怎么说也是一位名副其实的士大夫，虽然个人品德不怎么样，但如果皇帝当面对他说这种话，和直接折辱他无异，这才硬生生地忍住没说出口。
现在的大宋可不是后世的明清两朝，可以随意地拖出去打人屁股、派太监训斥等等，折磨大臣的方法多种多样。即使这样，大多数时候，明清两代的大臣们还不得不乖乖地听话认罪，叩谢皇恩浩荡。
但在大宋，皇帝对文臣一向优容，君臣之间连行大礼的机会都不多，更别提侮辱大臣了。
赵煦见沈括态度端正，也就不好再说什么重话敲打他了，就把话题转到正事上，开始问沈括关于棉花的事。沈括不愧是大宋的“万花筒”，很快就给赵煦简单普及了一下目前大宋棉花种植的概况。
现在棉花虽已传入大宋，但分布极少，只在福建泉州那边有零星种植。而且如果不是赵煦告诉，沈括都不知道棉花还有御寒的功能。赵煦告诉沈括，自己准备大规模地推广棉花种植，并将其作为大宋军民冬季御寒的首选，召他入京就是为了此事。沈括心里微感失望，但他作为待罪之身，不敢拒绝皇帝的旨意，只能先应承下来。
赵煦见他脸色，已知其心中不愿，开口道：“朕知卿涉猎极广，非止农业一端，然棉花一事，干系重大，卿好生去做，若有所成，朕必不吝重酬。”
沈括闻言吓了一跳，急忙回奏：“官家不以臣愚鲁，托以重责，臣敢不尽心竭力，誓成此事。”
赵煦在这里和沈括把话挑明了，我知道你这个人涉猎很广，是个人才，不是个只会干农活的，但培育棉花这件事，我很重视，你要好好去做，如果成功了，一切都好说，官位会有的，赏赐也会有的。
沈括听了皇帝这种封官许愿的话，就算心里再不情愿，也只能表态说，您放心，我一定好好干，一定把这件事做成了。
至少在表面上看，君臣这次见面的气氛融洽，成果显著。但是真实情况如何，那就只有两位“当事人”心里明白了。
在沈括告退出宫后，赵煦还在心里默默盘算：看来这个沈括虽然有才，却不一定能为我所用，眼下无人可用，只能让他先顶上一阵子。日后还是要找一个更加适合的人来顶替他才行。
沈括通过这次面君，则清晰地感受到了小皇帝对自己的不喜，尽管赵煦已经尽力掩饰了自己的真实情绪，但他年纪尚轻，待人接物的经验不足，细微之处难免流露出些许破绽。
沈括有点弄不懂，皇帝对自己的反感来自于哪里。按说最大的可能应该是受苏轼的影响，但他仔细一琢磨，觉得好像也说不通，不然苏轼就不会在皇帝面前举荐自己了。任由自己继续在地方上受苦，还受人监视不就行了？又何必专门降旨让自己来京呢。沈括想了好久，也没找到一个能真正说服自己的理由。
其实他的感觉很准，赵煦的确不喜欢沈括，但不仅仅是因为知道他曾出卖苏轼的事，更大的缘故是沈括在永乐城之战中的表现让赵煦对他很不满意。这个原因是沈括怎么也想不到的，他不明白永乐城之战对赵煦的意义，虽然沈括知道永乐城战役的失败对神宗皇帝的打击很大，是造成神宗英年早逝的一个重要诱因，但他还联想不到当今官家身上去。
对皇帝想要推广棉花种植这件事，沈括的内心是持反对意见的，这倒不是他不肯放下自己文官的身段去和棉花“打交道”，而是沈括觉得皇帝这么做没有必要，徒然耗费民力而已。
沈括会这么想，是因为他还没有亲眼见过以棉花为主要原料的冬衣，不知道棉花的御寒效果和现在大宋通用的普通棉麻相比，有什么更胜一筹的地方。
不过沈括通过这次奏对，明显感觉出当今官家好像在布置些什么，推广棉花种植应该只是其中的一环而已。至于官家的目的何在，沈括现在所知有限，也推断不出什么来，他对此只是一个模模糊糊的感觉而已。
如果赵煦知道沈括心中所想，倒是会对他刮目相看了。仅仅是一次十分短暂的会面，一个看起来并不起眼的任命，就让沈括感受到赵煦在“下一盘大棋”。如此观察入微，沈括还真是个不可多得的人才。
不久之后，沈括就被赵煦安排到皇宫中的观稼殿去为棉花种植事业“做奉献”去了。虽然现在棉花的种子还要从福建泉州那边运送过来，而且现在也不是棉花播种的季节，但一些准备工作已经在沈括的主持下开展起来了。比较“坑爹”的是，赵煦并没有给沈括一个正式名义，只是授予他暂行“劝农使”之权。对此，赵煦心中有着自己的思量：沈括现在寸功未立，不好直接授官。等他做出点成绩再说吧。
沈括对此倒也无话可说，即便他现在心有不满，也只有低头的份，他总不能说，我不爽，我不干，我一定要权职相符。如果那样，赵煦会分分钟教他怎么做人。至于沈括会不会因此“消极怠工”，那就只能看他将来的工作成绩了。
棉花的事暂告结束，对赵煦来说，接下来他要做的只是耐心的等待。这种等待是多方面的，不仅仅是等待自己进一步成熟，也在等待太皇太后的老去，还要等待自己播下的种子逐渐发芽、生长、成熟。无论是哪一种，都需要时间。
此时的赵煦就像一位已经放下鱼饵的渔夫，他知道自己只要站在岸边耐心等待就会有鱼儿上钩，但他不知道要等多久，更不知道钓上来的鱼是不是如他希望的那样鲜肥。
(本章完)
