() 这村子叫田上村，有着好大一片冰果树田。冰果本身就是一种价值比较高的作物，田上村的主要税收就来自于冰果酒和冰果木材。冰果树的生命期比一般的树木短，通常十几年到二十年就会枯死。有些树龄比较长的，就能孕育出冰蕈来。冰蕈是一种真菌，外型有点像草菇，普通人吃起来，会有一点不适应，身体稍弱的还有可能毒死掉。但是亡灵们很喜欢，这种冰蕈的凉意会让他们感到冥河的温度，在亡灵们看来，这是很爽的一种享受。只是冰蕈的生存条件太苛刻了，所以冰蕈的价格很贵，导致只有贵族才消费得起。
在一些阴暗的山缝或石崖上，也会有野生的冰蕈，它的作用和价值远超过在冰果树下养殖的，个头儿也大得多。前任税官贪墨的财物里，有一半左右是野生的冰蕈。
田上村的村长前一天把傻大傻二给了新任的税官大人，虽然少了两个壮劳力，却换了一时的平安。而且傻大傻二这兄弟俩，力气是有一大把，不过稍微需要艺的事都做不来，只能搬搬抬抬的，饭量却顶两个普通人，在村里养着也是赔钱货，还不如送税官大人一个人情。
正自得意，忽然听到报告说，昨天来过的那个税官，今天又来了，而且还带来了傻大傻二，村长心里一慌，难道是税官大人嫌那两个大块头太笨了不想要？还是觉得自己亏了，回来跟自己调换？
村长忙不迭地整衣出门，才到房门外，傻大傻二抬着税官大人也到了。只见税官大人一脸似笑非笑地盯着他看，身后来侍立着两个鬼卒。这就把村长吓坏了，鬼卒可不是一般人能指使得动的，难道眼前这个路都懒得走的少爷是骑士阶的？
“村长，你送我的这俩傻大个儿，我挺满意，今儿个是来谢谢你的。”路靖之在滑竿上坐得舒服，也不急着下来，就这么居高临下地对村长说道。
村长听了这话，再抬着看了一眼路靖之那似笑非笑的样子，心道：坏了，怕什么来什么，肯定是傻大傻二不听话，把少爷惹恼了，至于什么感谢之类的话，一定都是反话。
在村长看来，是个一般僵尸都能在一般人里罕逢敌，对付两个壮劳力不是问题；鬼卒这种等级的亡灵，那是开了心智的，不说刀枪剑戟样样精通，但是会用武器和工具，让人们更加难以对付，一个鬼卒灭一个村子，那可不光是传说，在很多地方都是有据可查的。
心里这么想着，村长还偏偏用眼去偷瞄了一下路靖之后面站的鬼卒，那鬼卒见他看过来，咧嘴一笑，顿时吓得他魂飞魄散，扑通一声就跪地上了。
“大人，饶了我们吧。”村长伏在地上，泣不成声地道。
“咦，村长大叔。你这是干啥？”路靖之奇道：“四九，把他给我拉起来。”
四九领命过去拉，却拉不动。原来这村长着实是有个百多斤的重量，这时吓得赖在地上不起来，四九也拿他没办法。
“村长大叔，你起来吧。”路靖之好言劝道，见村长仍是不肯起来，只好无奈地对身边的鬼卒道：“这位大哥，麻烦你把他给我拎起来。”
那村长正拜伏在地，心栗六，忽然一股大力从颈后奔袭而至，把他抓着脖梗子拎了起来，一直举高，甚至伸长了脚也够不着地。惊讶之间回头看了一眼，却骇然发现是一具半腐烂的鬼脸，吓得只差点背过气去，哪里还顾得上装模作样的哭嚎。
“行了，放他下来吧。四九给扶着点，没见村长大叔都尿裤子了么？”路靖之一边骂着四九不懂得尊老爱幼，一边拍拍大傻的肩膀，让他把滑竿放下。
路靖之从滑竿上走下来，看到村长大叔吓得面无人色，努力摆出一付微笑的表情，安抚道：“村长大叔，其实你不用怕，我这次来不是收税的。”
村长心里暗道：我知道你不是来收税的，你一定是来报复我的，嘴上却说道：“大人，您这次来不知道有什么吩咐。”
路靖之道：“这次是给村长大叔带了个好消息来。村长大叔，还没请教贵姓。”
村长见路靖之虽然一付皮笑肉不笑的样子，却也没有什么恶意，心里稍稍放下一点，道：“大人，小的姓吴，我们一村都姓吴。”
路靖之嘴甜地叫道：“吴村长，吴大叔。我这儿有个好消息，你可要听？”
村长一听，这还能是什么意思，有好消息问人听不听，明摆了要消息费啊。当即挥让老婆把压箱子底的一点点宝贝给拿出来，先把眼前这大人给打发了吧。钱虽然重要，命更要紧。
村长老婆一看这势，忙去炕头上拿了个小盒子出来，里头放了两株百年生的冰蕈。这冰蕈放在木头盒子里，是绝对不会腐烂的，而且时间越久，还能把木盒里的养份给吸收了，散发出一种清香的气息。存放得越久，木盒会变得越黑，冰蕈的香气也越加浓冽。
路靖之初来乍到，不知道这东西的珍贵，但是见村长和村长老婆这么珍而重之地拿出来，倒也明白是好东西，不要白不要，接过来往怀里一揣，对村长微笑道：“吴大叔太客气了，这次我来，是告诉吴大叔，今年的税，大人给你们免了。”
免了？你确定没说错，不是加倍了吗？村长半信半疑地盯着路靖之看了一眼，看他那皮笑肉不笑的样子不像在骗人，道：“真的免了？”
路靖之哈哈一笑，道：“当然是真的了，吴大叔。这几年你们税负很重，我们家骑士大人和领主大人也是知道的。如今看你们疾苦，就免了今年的税了。不过……”
村长一听不过，差点急疯了，心想：完了，这一不过，麻烦肯定要来。
果然，路靖之稍一停顿，接着道：“不过嘛，你得让我知道你们村现有多少人口，多少劳力，多少能生娃的女人，还有多少林子，多少地，多少生产工具。”
村长一听，就这个？那也甭客气了，只要是不要真东西，让我们再多报个几回都成啊。当下道：“小的报予大人知道：小的村里有人口六十二个，其二十岁以上的壮劳力有二十六个，能生娃的女人有二十个，没成年的有十五个，五十岁以上干不动活儿的就只有一个……”他说着看了一眼他老婆，道：“大人，您别看她胖，其实她不老，还能给我生娃。”说着，又把林子、土地和基本的劳动工具报了一下。又道：“大人，小的村里人不算多，不过托大人和骑士大人的福，这边还算安靖，没什么人来抢劫。只是去年收税把五十岁以上的老人给收走了，今年又收了几个体弱的娃走。明年小的村里有两个能长到半大的娃，也能充半个壮劳力了。”
路靖之一听，觉得这些人过得挺惨的，不过生活在亡灵界的人类，能这么活着就不错了，用命去挣扎吧。人类能比亡灵族更坚韧的就是生命力了，只要有生命存在，他们就能活下去，并且扎下根来，说不定再过个多少年，人类连亡灵界也能征服了。
想到这里，不忍再继续想他们的苦难，只是告诉村长，在能保证大家都有饭吃的前提下，多种一点冰果，多采一点冰蕈，来年会用得上的。
看着路靖之一行向下个村庄走去，村长吴大叔心里忽然怪怪的。为什么这个少年能指挥得动两个鬼卒，而且还能给他们免税？说是骑士和领主给他们免的，他死都不会相信的。换谁被盘剥了几百上千年，都不会轻易相信的。所以唯一的解释就是这个少年税官会给自己带来好运的。
吴大叔转过身去，对渐渐聚过来的村民们用一种兴奋时特有的腔调干嚎道：“乡亲们，今年的饭够吃啦，大家都使大碗吧。”
路靖之走在路上，当然不知道田上村的这种种事由，只是有一句没一句地跟四九聊着这些村子的生活。他们是怎么生产的，都能产出些什么，要怎么贸易来获取自己不能产出的东西，谁来保证他们的安全等。
按四九的说法，这些村民虽然不再是刀耕火种，却也大多缺少必备的生产工具。至于交易，村子里基本上是没有的，城堡与城堡间的交易，多是以货易货，偶尔有些大城堡会要求用金币交易，但是他们所属的领主没有金子产出，就只好用特产品拿去别人那里换金币。至于生产，以四九出身的村子为例，主要特产就是冰果和冰果酒。大家一年四季都指望着冰果树能多结点果子，偶尔也会到外面去寻找野生的冰蕈，其它时间不是种一点口粮，就是坐着天降大运，盼着今年能多收个五斗。年程好的时候也就罢了，家里多点粮食，交税时能多保住一两个人的性命。如果赶上年程不好，就要交人抵税了。亡灵们拿到活人，几乎是很少利用他们的生产能力，而是直接用他们的身体炼化成僵尸，灵魂则在聚魂塔或招魂笛下游荡，最终洗炼为无意识的幽灵，直到附身成为新的僵尸、骷髅兵、石像鬼之流。
“就没有别的出路吗？”路靖之躺在滑竿上，问道。
“有啊。”四九神色一振，道：“就是鬼卒或是骑士当仆从，这是鬼奴避免被献祭的最好方法了。”四九看了这位怪少爷一眼，发现他望着天，在想什么事，便低声道：“能给您当仆从，那是我四九这辈子最大的运气了。”
“是吗？”路靖之心不在焉地回了一句，他不想从四九那里得到什么确认，只是一种对自己的肯定。是的，他在心里回答，我将是你们最好的出路，跟随我吧，跟着我，走出活路来。
欲知后事如何，且看下回分解。
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