() 青年村长见憨子主动请缨，心大喜，道：“兄弟，你可要仔细着，别把大人惹恼了。他要是恼了，咱们村子指不定这次就完了。你跟大人能有交情，那是天大的缘份，可别因为这事把这交情给毁了。”在青年村长看来，这份交情以后指不定还有大用处。虽然人命关天，但是相比之下，一村人的性命远比例行抓去两人抵税的性命要重得多。
憨子笑了笑，他认准了税官大人性子很好，虽然看上去有时挺吓人的，但是，真的很好。谁要是敢说税官大人不好，他就一定会站出来说：大人会烧炭，而且能造车，还把我们教会了，怎么不好了？你说他吓人，可是他有没有像别的征税队一来就杀人的？没有。一个不杀人，而且还教人怎么干活更快更好的大人，还有什么不好的？！
这是憨子心里最直接最朴实的想法，他认准了的事，谁也扭转不来。估计这时路靖之真的在他面前杀个人，他也会认为是那人该杀。
烧炭的人，心里总有股火气，什么事都要马上就干。憨子跟青年村长说完话，就来到了路靖之的面前，扑通一声，跪了下来。
正在围观木匠造车的其他村民吓了一跳，纷纷围观起了炭匠。炭匠也不在乎被不被围观，对着税官大人道：“大人，求您饶了我们村子的人吧。”众人一时之间不知道发生了什么事情，围在旁边议论纷纷，不知道村子里谁又出了什么事了。
路靖之见炭匠来得势头猛，自己是一个小孩子，比炭匠家的儿子大不了几岁，肯定是拦不住他，便由得他往地上跪，只是冷眼看着他。这时听他求饶，眉头一皱，道：“少爷这次过来，可曾伤过你村里的人？”
炭匠跪在地上摇头道：“大人仁义，没伤过我们一人。”
路靖之又问道：“那我们有没有抓过你们村子里的人啊？”
炭匠再摇头，道：“大人全由着我们自己生活做事，不曾抓人胁迫我们。”
路靖之冷笑道：“那饶字怎么说的？”
炭匠拜伏道：“大人，您要是把咱们这半年产出的硫磺全拿走了，咱们就只能再让‘那边’的征税队拉人充税了。那可是几条人命啊大人。”说到后来，声泪俱下，头也重重地磕在地上，虽然是砂土地，却也擦破了一层皮，弄得额头上鲜血淋漓。
路靖之听他说得悲惨，心下略有不忍，又见他连着磕了几个头，弄得一脸血乎乎的，便挥道：“起来说话，起来起来。”
那炭匠站起身来，比路靖之高了差不多一半儿，站得近了，多少有点威胁感。路靖之让他退开几步，慢慢说话。
“大人，求您给村里人一个活路吧……”憨子还是憨了点，只是急得满脸通红，配上血色更显狰狞，嘴里却说不出更多的话来。路靖之不耐烦等他说完，让人叫来村长。青年村长一来，见憨子一脸鲜血地杵在那里，心下稍宽，知道大人没有生气，八成是动了恻隐之心了。
路靖之见青年村长一脸紧张，却不像别的围观村民一样，带着点戒惧的神情，好像还有略带着一些轻松，就把青年村长的心思猜了个**不离十。要讲人情事故、处事经验，十个路靖之绑起来也不如青年村长，虽然两个年龄相差不大，但是路靖之毕竟还是读书多过处事的。但是要讲心理学理论知识和推理能力，二十个青年村长绑来也抵不过一个路靖之。
“村长大哥，这么会儿工夫，你怎么就跑得不见影子了？你看把炭匠师傅给急得，一会可得罚你呀。”路靖之打着哈哈，细看村长的反应。这是心理学上的一招，叫傍敲侧击，通过点出重要相关事件，让对方主动把话说出来。
青年村长陪笑道：“大人，憨子这人傻里傻气的，惹您不高兴，您别在意。”
路靖之哼了一声，道：“憨子师傅是傻里傻气的，原不如村长大哥聪明，让人拿了当枪使！”
青年村长听了，顿时一头冷汗，心想这话风不对啊，虽然刚才是憨子自己要来跟大人讨人情的，万一大人怪到自己的头上……，想到这里，急忙道：“大人，这……”
路靖之却没给他说话的会，道：“村长大哥想来是自高身份，这跟村子里人命相关的事，却指派了憨子师傅过来跟我说话。那这么着吧，你们的硫磺，我留给你们一半儿。只是这憨子师傅一家人，我要带走。”
此话一出，众人皆惊。炭匠一家好容易学会了做防毒的木炭口罩，是全村下半年的希望，怎么能说拉走就拉走呢？虽然拉人抵税也是应有的，但是鬼族从来都是挑着最不影响生产力的老弱病残拉的，甚至可以由村长选出来交谁上去。要是税官大人把炭匠一家拉走，村子里的人又要回到以前每两个小时就要回来一次的工作效率了。
“大人，这个，能不能再选个别人？”青年村长一脸崩溃的样子，倒不是说他真的觉得村子离不开炭匠一家人，只是这损失超出他的预期了。
憨子虽然不太会讲话，那是因为他性个内向，但是听村长和税官大人的意思，这次拉人抵税，怕是要落到他自己一家人的头上了。想着自己年轻的老婆，还有尚在幼年的孩子，心不由一酸。他的老婆孩子也在边上看造车来着，这时见税官大人要拉自己去抵税，心知反抗无望，便自觉地走过去和憨子靠在一起，静静地等待村长和大人的商议结果。
憨子的儿子体形瘦小，有点肖母，但是个性完全像父亲，平时就静沉勤快，活生生就是个憨子第二。他像所有的小男孩一样，在小的时候，一直很崇拜父亲，在他幼小的心里，生活就应该是这样的：自己学会烧炭以后，让父亲能在有生之年享受些轻松的时光，换自己撑起这个家。如果有一天，父亲被拉去抵税了，那也是为村子做了最后的贡献。然后就是自己娶妻生子，教孩子烧炭，等孩子大了，就甩给他，自己坐等被拉走。生活不就是这样的循环吗？可是现在税官大人要把自己一家人都拉走，那么，村子里以后再没有炭匠的传承了。瘦小的男孩子心里有些迷茫，父亲这么做倒底值不值得？
“妈，咱们非得跟税官大人走吗？”孩子悄悄问母亲。母亲点点头，把他搂得更紧了一些。
“可是大人不是鬼族，他要咱们干什么呀？”孩子又飞快地瞄了一眼税官大人，见他一脸冷然地望着村长，而村长却一脸冷汗地陪着笑脸。
“不知道。”母亲真的不知道，“也许让我们还是给他烧炭吧。他教会了我们烧炭，应该不会那么快杀了我们的。”有价值才有活路，这不是什么高深的哲理，而是生活在最底层人们最朴素的愿望。
憨子听着儿子和老婆的对话，心里无比纠结。如果刚才不是自己一时冲动，想跟大人买个人情，也许今年被拉走的不是自己一家人。哪怕真的抽签抽到自己了，至少儿子和老婆能保得住。也许老婆会带着孩子另找男人，但是这艺，孩子已经学得差不多了。连大人的烧炭法子，他也学会了，传承下去不是问题。
“大人，”憨子沙哑着嗓子叫了一声，他自己都没想到情绪百转之后，声音会变得厉害，“这次能不能只把我和我女人抓走，放了我的儿子？”
本来讨价还价已经结束了，青年村长尽管再舍不得，却也没有反抗的勇气，只好由大人把炭匠一家拉走。而炭匠师傅的这句话，又重新开启了一次谈判，只是这次决定命运的人换成了税官大人和憨子自己。
“你儿子会烧炭么？”路靖之问道。
“会的，大人。”憨子不敢隐瞒。在大人向下面的人问话时，欺骗和隐瞒都可能招来屠杀。
“那就一起带上。”路靖之丝毫不肯放松。
憨子不再说什么了，大人会是朝令夕改的么？大人不可能因为自己的一番话就改变主意的，如果真的是那么容易改主意，也不可能是大人了。他认命地抱住老婆孩子，跟他们靠在一起，等待着命运的来临。
他认命了，但是有人没有认命。他的儿子。
憨子家的小男孩挣脱了父亲的，向着比自己大不了几岁的税官大人行了个谦卑的礼，问道：“大人，请问您要我们有什么用吗？”如果真的是像母亲说的一样，给大人烧炭，那跟留在村子里也没有什么区别。
路靖之很喜欢这个小孩子，从他跟他父亲学烧炭就能看得出来，这是个悟性很高的好苗子。见他相问，心念一转，便答道：“你的父母可能还是会继续烧炭的，但是你不会了。我有更大的用处。”他指的是让这孩子学习更多的知识，以后给自己做个助，但是却让小孩子误会了，以为要拿自己炼尸夺魂。
“大人，您是说，只要我肯‘贡献’了，就能放过我的父母吗？”孩子的心思很纯朴，他觉得这个世界上但凡是有价值的东西，都是能拿来交换的。用自己的生命交换父母的生命，他很乐意。
欲知后事如何，且看下回分解。
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