() 当冰剑绍尔把戈麦斯的头颅放到温沙公爵的面前时，公爵大人无法相信这是真的。他甚至反复询问路靖之是怎么用一个扈从组成的斥候队就夺下了对方高阶骑士的首籍。要知道一个高阶骑士是一个军团的灵魂，只要有高阶骑士在，这个军团的军魂就在。而阿多斯军痛失戈麦斯之后，整个阿多斯军的步兵军团几乎崩溃了。如果温沙公爵军能及时出击，肯定能扩大战果。不过温沙公爵优柔寡断个性让他无法确信路靖之立下的功绩，白白地错过了大好战。直到女武神弗莱雅赶到并接管了步兵军团，并带着步兵军团的残余兵力退守硫磺湖村，温沙公爵才相信这一切是真的。不过再进兵为时已晚，只好把两路大军推进到边境村前，立下营寨，等待时再战。
路靖之回到营地之后，第一件事就是吩咐四九回去找碳匠和铁匠，务必多弄一些干燥的细炭粉来，而且要装在密封的铁罐子里，外面再包一层石灰粉吸潮。如果没有这些东西做出把戏来，就没办法忽悠这些头脑简单的亡灵们。可惜没有硝石，不然硫磺加上炭粉，再加上硝石，那就是火药了。
还有一个头疼的事，就是如何安置糖糖和银心。糖糖的黄金箭在突击戈麦斯时大显奇功，想隐藏也隐藏不了的。保护她的最好方法就是让公爵知道她，并且认为她会效忠于公爵。明天就带她去晋见公爵大人吧，路靖之心里暗想着。
然而没等到第二天，公爵就召见了他。
路靖之赶到的时候，发现冰剑绍尔、兵法家阿法隆和智者加索都在坐，而领主温沙公爵则坐在行辕的最深处，几乎看不到他的面容。
“骑士路靖之，听说你只带了一队扈从，组成了斥候队，就斩杀了阿多斯军的高阶骑士戈麦斯，是这样吗？”温沙公爵阴沉着脸，望着路靖之。或者说，他的脸一直这么难看会比较恰当。
路靖之点点头，道：“想必绍尔军团长阁下已经对您说过了，正如您所言，我们潜入到血鸦操控者的眼前，砍下了他的头，并献给了您。”
温沙公爵紧盯着路靖之的脸，看了好一会儿，才道：“给我说说，你是怎么办到的。”
路靖之谦逊地道：“大人，是敌人太大意了。如果他当时带了一个小队的护卫骑兵，可能结局就完全不同了。”
温沙公爵点点头，说道：“原来是这么回事，我也觉得这仗打得有点蹊跷。因为摸不准战场上的情况，我没让后面的大军迫紧，以免了敌人的诡计。你不会怪我吧。”
路靖之这时肯定不能说公爵大人你就是个眼高低的笨蛋，这么好的战都没抓住，只好顺着温沙公爵的口风接道：“大人英明，阿多斯军果然早有准备，派了女武神接管了步兵军团。如果我军贸然进兵，只怕会多有损失。大人爱惜袍泽，宁可徐图渐进，也不行险，属下从大人身上学到了兵法的精髓，真是不虚此行啊。”
温沙公爵正愁没法对下属交待自己坐失战的事，听到路靖之这么给自己巧妙地开脱，顿时心大悦，道：“如果这些骑士们都像你一样聪敏好学，我军何愁不胜？”说罢摆示意，边上侍立的人类奴隶见了，忙端上几杯上等冰果酒，捧到众人面前。温沙公爵见大家都接了酒，低沉地笑道：“让我们一起举杯，这不止是庆祝小丘战事的胜利，而且按照惯例，低阶骑士杀死了高阶骑士，就应当把高阶骑士的荣耀和阶级授予这个低阶骑士。路靖之，你是我们亡灵族最年轻的高阶骑士。让我们共同庆贺我军新诞生了一位高阶骑士，我特此授予你称号——魔法使。”
说罢，温沙公爵率先高举的酒杯，接着绍尔、阿法隆也犹豫着举起了杯子，加索好像有什么话要说似的，却欲言又止，也跟着举起了杯子。路靖之见状，只好跟着一起举杯，应道：“多谢公爵大人，多谢诸位大人。为了公爵大人的胜利！”然后举起杯子，把杯的冰果酒一饮而尽。
温沙公爵一直举着杯子没有喝酒，而是静静地看着路靖之。刚刚得到了高阶骑士身份的路靖之喝下冰果酒后，一股冰冷的寒意随着酒液直流到腹，把舌头和食道冰得失去了知觉。路靖之忍住寒意，勉强向温沙公爵礼貌地一笑，表示自己没什么事。忽然胃里蛰伏的冰丸发出了一阵颤动，所有的寒意全向冰丸卷了过去，甚至连路靖之的灵魂都冻起来拉了过去。路靖之觉得全身只有胃里还有阵阵冰凉，其它地方全都失去了知觉。在别人看来，路靖之笑完之后，就木讷地一言不发，只有路靖之自己知道，其实他是被冻得快要失去意识了。
路靖之仿佛到了小时候最冷的冬天，全身只有冰冷才是最真实的，而且笑声、交谈声、碰杯声，都离自己好远好远。胃里的那个冰丸在越来越深的冷意，发出阵阵的躁动。有时他甚至以为冰丸里的东西破裂了，就会带来一点点温度。只有潜意识里保留了一丝丝的灵智，告诉自己冰丸里封着的东西比冰果酒更加致命。
胃里的躁动明显抵不过寒冷的威力，最终缓缓归于平静，取而代之的是一股苏泰的暖意，让路靖之好像从冰冷的冥府一下落到了极乐天堂一般。路靖之涩然抬起双眼，眼皮上已经结了一层薄霜。绍尔和阿法隆在看着自己轰然大笑，加索和温沙公爵则站在一起诡异地笑着。
“我……是怎么了？”路靖之装作尴尬地笑着，其实他心满是震惊和恐惧。如果他们对自己稍有不利的想法，自己刚才的状态，只怕够死上十次八次的了。
绍尔笑着搂住路靖之瘦小的肩膀，道：“你醉了，小家伙。原来你这么不胜酒力啊。”
阿法隆也笑着拍了拍路靖之的肩膀，道：“你醉了的样子真可爱啊。”他做出一付两眼发直的样子，半张着嘴，努力扮出一付少年初醉的样子，奈何阿法隆的牙齿掉了一半，舌头也大半腐烂掉了，看上去没有半点可爱，只是十足的恶心。
路靖之心暗骂着太恶心人了，却不得不摆出笑脸，道：“两位大人见笑了，在下第一次喝这么浓冽的冰果酒，失态，失态。”
温沙公爵脸上仍是那抹阴冷的笑容，道：“我亲爱的路靖之小朋友，你已经是高阶骑士了，连骑士们看到你都要尊称一声阁下。不过你要小心，不要让别人把你的称号再夺走了。”
路靖之忙低下头，做出一付恭聆教诲的样子，在这些几百岁的大亡灵面前，姿态摆得再低都不吃亏。有道是伸不打笑脸人，常言说得好，张口矮一辈，见面好办事，路靖之以小辈的姿态道：“诸位大人，本次战斗还有两位扈从斥候队员立下大功，我希望能授予他们骑士身份。”
温沙公爵哈哈一笑道：“你说的是波恩尼·勒维亚坦和他的弓箭学徒吧？”
路靖之猛地抬头，迎上温沙公爵笑咪咪的脸，心一紧，暗道不好，怎么被他料在前头了？果然不出所料，听到温沙公爵又道：“这两个人，你不提起来，我也会论功行赏。勒维亚坦那个家伙，本来就是我城堡里的骑士，不过犯了城堡的规矩，被驱逐了。如今立下大功，恢复他骑士身份也不是什么难事。不过，之前他是兵法大师阿法隆麾下的直属骑士，恢复骑士之后，就要回到阿法隆的身边，你会不会舍不得割爱啊。”
常言说得好，男人笑咪咪，不是好东西。温沙公爵这个老家伙笑着说出来的话如同晴天霹雳一样在路靖之耳边炸响。难道让勒维亚坦恢复骑士身份的代价就是让他从自己身边离开吗？路靖之唯唯半晌说不出话来，心慌乱不已。
温沙公爵见路靖之不说话，脸色一沉，道：“魔法使路靖之，难道你要阻挡一位准骑士的前途吗？或是说，你忘了曾经宣誓向我效忠了吗？”
路靖之垂下头低声道：“大人，纵然我再不舍，也无法让自己做出任何事来阻碍一位骑士追求荣耀。但是如果我明知他在我的下能有更好的前途，却硬要他去另一个人的下，实在是于理不合。”
温沙公爵盯着路靖之看了好一会儿，似乎想弄清楚他在想什么，最终点头道：“你对我的忠诚是毋庸置疑的，魔法使路靖之，勒维亚坦恢复骑士身份后仍是你的人，没人能动他。并且，我决定把城堡以西的封地全部交由你来管理。而你之前做为骑士时的封地仍然是你的，同样没有人能动它们分毫。不过，我觉得，接下来的要求才是对你忠诚的最大考验！”
“啊？！”路靖之心头一跳，猛地想到了另一件事，脸色不禁大变。幸好这时低着头，谁也看不到他的脸色。只有加索感觉到了路靖之的体温骤升，汗液分泌也急剧增加，向温沙公爵递了个果然如此的眼神。
“勒维亚坦的那个弓箭学徒，我也会授予她骑士的身份。并且……”温沙公爵也看出了路靖之身子僵住了，刻意把这个词拉长了腔调，道：“她将跟随在阿法隆的麾下效力。”
路靖之久久无语，而温沙公爵也乐于看路靖之心里的挣扎。他当然知道这个所谓的弓箭学徒就是路靖之带进城堡来的女子，看样子似乎是他的妹子。把路靖之的妹子从他身边夺走，即可以看到他痛苦的样子，又可以有一个让他投鼠忌器的人质，真是一举两得啊。
路靖之要怎么做？他要让蓉儿妹妹去做别人下的骑士吗？欲知后事如何，且看下回分解。
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