朝廷一腾出手来，王仙芝和黄巢就顿时感到了压力山大，之前在南诏轮戍驻边的军队大多来自中原地区，如宣武、忠武、感化、天平等军镇，而随着这些戍边军队的陆续回归，中原各地区藩镇的实力顿时增强，面对四周的铜墙铁壁，北面黄巢军队陷入了无所适从的局面。
南面，为了营救被王仙芝围困的随州城，山南东道节度使李福派出了自己的儿子领军前去解围，然而不料却换回了儿子阵亡的噩耗。痛失爱子的李福化悲痛为力量，不仅向朝廷索要了五百凤翔精骑助阵，更是没日没夜地向王仙芝部加大战力输出，被打的招架不住了的王仙芝只好放弃随州，转身向复、郢二州逃窜。
怎么办，总得找个软柿子捏捏吧，找来找去终于选定了一个，这个选择有点侮辱人，但这位被选中的将军此刻已经无所谓了，因为他已经早就成为了被侮辱与被损害的人了。他就是待在宋州城的宋威，这位曾经的诸道招讨使，自从上次搞了个大乌龙之后，就一直被朝廷晾着，也没说让其归本道，也没说让其继续进剿，宋威就悻悻地在宋州附近呆了下来，等候朝廷的再次调令，毕竟朝廷上还有卢相为自己周旋经营
，一切还都有机会。
机会永远是给有准备的人的，而宋威这时却是一点都没有准备。
当王仙芝和黄巢同时被官军挤压的时候，他们共同选择了宋州，这个地方不仅险要，而且控扼着汴河水道，更重要的是其临近曹濮二州，群众基础好，难民饥民数量充裕，战时生员补充快。
就这样，不久前才分开的王仙芝和黄巢不约而同地来到了这里，再次并肩作战，但这也是他们之间最后一次合作。
当黑压压的军队围住了宋州城之后，宋威再也抖不起半点威风了，敌强我弱，宋威早已不是抵抗南诏时的拼命将军，面对着敌人不断地挑衅和谩骂，他选择理都不理，只要坚守住城池就行了，因为朝廷一定不会放弃宋州的。
朝廷自然不会不管这个咽喉要地，当收到宋威的求援军报之后，朝廷马上派遣忠武军出击救援，忠武军领队依然是张自勉，这位忠武勇将起兵七千便星夜赶向了宋州。
清晨，薄雾笼罩着河面，汴水上面漂浮着许多的尸首，有的已经泡烂发涨，不停散发出令人作呕的气味。
张自勉领着忠武军士们沿着汴水堤岸而行，在初阳升起之时抵达了宋州城下。
对于突然到来的忠武军，王仙芝部首当其冲，在一阵喊杀声响起之后，厮杀搏斗便血淋淋地开始了。
城内的宋威自然不会放弃好机会，他也立即赶出城外夹击王仙芝部，还没等到黄巢从另一座城门处赶来援助，甫遭夹击的王仙芝部很快就溃散了，奔亡慌乱的队伍散乱前行着，后面是官军无情的射杀和追砍，王仙芝部损失了数千人众，尸体横七竖八地散落了数里之距。
面对着如此坑的队友，黄巢无语之下，也只好收兵撤退，向着南方逃去。
王仙芝逃亡的方向是江州，那里有他留的后手，之前被派出经营江州的柳彦璋如今发展的很迅速，有战舰百艘，已经颇具规模，等自己与其汇合后，必然能够重振旗鼓。
然而在去往江州的路上，心怀憧憬的王仙芝却收到了一个令其心碎的消息，柳彦璋私下约降朝廷，被深入虎穴的江州刺史刘秉仁突施杀招，当场斩于堂上，部众全部被朝廷诏安了。
这一刻，王仙芝的心里是扭曲和绝望的，背叛、痛恨、愤怒、绝望像一团酱料一下子铺散开来。
柳彦璋这个蠢货！混蛋！怒气冲天的王仙芝停下来指天骂地地吼骂了许久，
只得悻悻地改变了行军方向，掉头改为朝着安州进军。
唉，头疼，如果当初被诏安了，现在自己恐怕已经在神策军中点卯吃粮了吧，王仙芝又怀念起当初诏安的时刻了，那一刻圣旨都让人感觉到烫手。
大明宫内，朝堂之上，此刻没有人有心情再去诏安王仙芝了，困在笼中的倦兽，命运已经被注定，没人再去担心其会暴起伤人。
此刻宰相们争论的事情是关于忠武军的问题，忠武军厉害，兵员素质好，上次不费吹灰之力就把王仙芝、黄巢给撵跑了，既然这么厉害这次来宋州的兵员就不要走了，统统划拨给宋威节制吧，其现在缺兵少将，确实与其招讨使身份不符啊。
卢携、王铎这个提议一说出来，郑畋立即就急眼了，这不是欺负人吗？张自勉领兵去救你宋威了，回时把忠武军全部扣下，让张自勉一个人回去，这也太过分了吧！
在田令孜的影响下，皇帝没有放弃宋威，毕竟这位是在抗击南诏时候一刀一枪地博取的名望，也非浪的虚名。不管郑畋如何辩论，皇帝最后还是支持了卢携等人的意见，将忠武军的七千人留给了宋威节制。
宋州城外，张自勉眯着眼看着送其离去的众位将官和兵士，这些人可是属于忠武的精锐啊，如今朝廷一股脑都将其给了宋威，真不知道以后忠武军镇如何去抵御寇乱，也许真的像朝廷说的那样，乱不久矣吧。
诸君保重，吾在许州等汝等归来。张自勉拱手道，此前宋威向朝廷打小报告，说张自勉追击敌寇敷衍散漫，致使敌寇南延，朝廷已经有明旨降罪，张自勉此刻已经被降职，官阶甚至比眼前的偏将还要低。
“将军！”人们纷纷跪下，“将军！”再一次的呐喊，让所有跪下的军汉们潸然泪下。
张自勉硬起心，强扭过头去，泪水顿时溃涌而出。
斜阳将张自勉远去的身影拉的老长，孤独的背影被杂树遮掩隐去，人们踮起脚也难以看见其的影迹，纷纷哀叹着回转军营。
将军一去，大树飘零！
(本章完)
