南乡一个大地主周久，五十来岁，富态，170米，头戴黑色瓜皮帽，紫色长袍外套八团大花深蓝色马褂，鹰钩鼻，瓜子脸。整天皮笑肉不笑。祖传家业，200多石土地，四个庄子，十来个大师傅，三十多伙计，十四多条大牯牛，五条毛驴。可谓日进斗金。
他自己住一四合院，前十后十两包厢。屋后是建筑典雅别致的周氏祠堂，左右飘檐前出厦，七阶七柱，正门联说：
宗祠对名山左青龙右白虎祥瑞上腾万丈焰
门前环古水襟东流袖西洲彩练直涌百川雄
侧门联说：
土恒土农恒农工恒工商恒商族少闲民便有兴隆气象
父是父子是子兄是兄弟是弟门无乖气方为孝友人家
祠堂前两三千担稻草的草垛，是牛冬天的粮食。这天，亥时左右，草垛着火了，干稻草遇到火，“噼噼啪啪”烧起来，火光冲天，一条火龙直冲云霄。一个巡更的伙计发现，敲起手中的簸箕大的铜锣，“哐，哐，哐，”
“起火了！快来救火啊！草垛起火了，快来呀！救火啊！”
大师傅、伙计们一骨碌爬起来，带着亮子、水桶、木盆，有的拿叉洋、扫把。伙计们排成一条队，像“击鼓传花”样从门前氹里传水。那么大一个草垛烧着了，靠人一盆一桶水浇起什么用啊。火越烧越大，有恨周久的，干脆用叉洋把草抖一下，抖松了更好烧。火势凶猛，越来越大。十分钟，二十分钟，半个小时过去了，火势仍在蔓延。周久听外面“反嘈嘈”的，就起来看看。不看则已，一看魂都飞了。草垛靠近祠堂和房子，火要烧到祠堂和房子那就问题大了。直叫，
“赶快打，千万不能让火烧着祠堂和房子！”
伙计们将水桶、亮子一个一个的传着，杯水怎么能救这样的大火？烈焰熏的人不能靠近了。一阵东南风吹来，火舌缭绕，接近祠堂东南飘檐了。周久叫伙计们把草垛推倒，但人无法靠近，够不着，一个伙计将棉被泡湿，顶在头上，裹着身子，冲进火海去推，哪知一个踉跄栽倒在火堂里，火太旺，温度高，被子烧着了。周久一看，大叫，“救人！”
几个伙计用叉洋抬，把他抬出，头发烧光，下体烧成重伤，抬他的几个伙计手烧伤，身上也起了好多泡。火势太猛，人们只能远远看着它烧了。两个多小时，整个草垛消失殆尽。祠堂东南柺飘檐被烧一大窟窿。
第二天上午，周久带几个伙计抬着被烧伤的人来到衙门找孙大人。
“孙大人，你看我家草垛被人放火烧了，伙计被烧伤，祠堂也烧了，你要为我做主啊，孙大人。”周久说。
“你怎么知道是人放火呢？你抓住人证了吗？”孙问。
“那倒没有。最近南乡有人在作乱。肯定是人放的火。”周久回答。
话音刚落，五六个人气喘吁吁进来，
“我们是南乡的，我家昨天下午三石田的稻被村里的穷棒子割去了，孙大人，你说怎么办？”一个胖墩墩的人说。
另一个接话，“我家也是，几亩田稻被割去，还牵走两条牛。”
“十几个穷鬼用网捞走我家屋后大塘里二三百斤鱼。你们县大老爷要为我们做主啊。不然，我们的日子没法过了。”一个“独眼龙”说。
“是啊。‘水鬼毛人’还没消停，这几天又割我们稻、牵我们牛、赶我们猪的，弄得鸡犬不宁。这还要不要我们过日子？”
七嘴八舌，孙大人烦透了，惊堂木一拍，
“怎么不为你们做主了？我们不是想各种办法在整治社会治安吗？成立联保不就是查‘水鬼毛人’吗？”
“是，是，是，大人。都怪我们，都怪我们。”周久连连点头哈腰。
其他人也大气不敢喘。
(本章完)
