库波卡躲在人群之中，本还想看看局势在决定是否露面。可眼看卢卡斯长老发怒，心下大惊。昨天严厉的处理还历历在目，要是自己也被取消一辈子的炼金资格，那可就惨了。
“我，是我做的。”库波卡顾不得其他，连忙挤出人群爬上了主席台。
“就是这个人？”白衣长老卢卡斯问身边的三个工房的负责人。
“对，就是他。”
“你叫什么？”
“库波卡。库波卡勃拉姆斯。”
“哼哼，原来是勃拉姆斯家族的人。”卢卡斯长老点了点头，“你能做出这种水准的东西，也算是没辱没你们勃拉姆斯家族的名头。”
库波卡还以为长老是在表扬他，连忙高兴地接话道：“您过奖了，不知道我们勃拉姆斯家族在大陆上有什么名声？”
“贪财如命的黑心家族。”
此话一出，台下的众人顿时哄笑一片。就连平时不怎么笑的塔格罗尔也露出了笑容。
台上的库波卡顿时脸变成了猪肝色，气急地说道：“长老，您，您怎么能这么说……”
“这不是我说的，是大陆上的人送给你们家族的称号。我不是说你们家族的酱料做得不好。你可能也知道，你们家族除了做那些酱料的买卖，还有不少的地下赌场和放高利贷的生意吧？”
“你怎么知道？”
“嘿！要想人不知除非己莫为。你今天的表现不也正是如此吗？卖这些做工拙劣的酱汁给参加比赛的炼金术士们，这不是在害人吗？”
被冷嘲热讽了半天，库波卡怎么说也是个大家族出来的子弟，平日里养尊处优，什么时候曾被当着这么多人的面羞辱奚落？他忍不住回应道：“您说我作弊，我承认。不过您要说我调制的酱汁做工拙劣，那可真是冤枉了。要知道我对自己的作品还是很有信心的。”
“有信心？那好吧。”卢卡斯长老拍了拍手，下面有人送上来两个透明的玻璃器皿。
“现在就让我们看看你所谓的有信心的作品到底是什么样子。”
一个白衣侍从走上来，把两个罐子里的酱汁分别倒入了两个玻璃器皿之中。
“啊，这……”在事实面前，就连库波卡也愣住了。
两个玻璃器皿之中的酱汁完全不同。样品的酱汁颜色温润透明，整体呈果冻状，而库波卡的酱汁则是浑浊不清的青黑色液体，上面还漂浮着不少杂质。
“看到了吧？这就是你所谓的有信心的作品！”卢卡斯长老指着玻璃器皿质问着库波卡。
台下其他购买了库波卡酱汁的人立刻纷纷把买来的酱汁和样品已对比，果然和台上的结果都差不多。一时间高呼上当者有之，怒吼退钱者有之，欲冲上前去胖揍库波卡者有之……
“怎么可能，我，我昨天晚上调制出来的炼成品可不是这样的啊？”库波卡难以置信的说道。
他忽然想到：自己在家族中做出的那些炼成品也不是立刻就被拿去出售，而是还要经过长辈们再次加工——这是为什么？难道和这次变质的酱料有关？
“我来给你讲一下为什么会出现这种情况。”就在众人疑惑之时卢卡斯长老指着两种不同的酱汁说道：“炼金术制作的物品来评价好坏，其中一个重要的标准是炼成值。炼成值能体现炼成品的精细度、所用素材的好坏等等。可还有另外一个评价炼成品的重要标准，那就是——耐久度。”
此话一出，台下鸦雀无声。
耐久度并不是什么特别高深的概念，就连伊斯卡洛学院的低年级课程中也有讲解。在一般的情况下只要在素材的选材正确和调制过程中稍加注意，炼成品的耐久度实际上都不会很差，所以多数人对这个数值并不是很在意。
“明白了吧？”卢卡斯长老对库波卡说道：“看得出你对这种酱料很熟悉，也可能做过很多次。不过平日里对自己稀松的要求养成了习惯性的错误的调制方法。如果这东西是今天早晨做的，估计拿来是没有什么问题。但只是经过一个晚上的时间，你做得酱汁就**变质了——还是在这样冬季。可见你平日里很少有意去练习与玛娜的配合以及自身精神力的修炼。呵呵，你一定要记住这次教训。今天出了糗不要紧，如果今后愿意刻苦修行，还是有机会成为出色的炼金术师的。”
最后几句话卢卡斯长老不再讽刺挖苦，而是像库波卡的师长一般循循善诱。
“我明白了。”库波卡能在家族的子弟中脱颖而出，自然不是个庸人，经过卢卡斯长老的一番点拨，他茅塞顿开：“谢谢您，长老。家族里的前辈一直说我不够踏实用功，我却以为他们是嫉妒我的炼金天赋。现在我才知道，原来我做的东西还没有到能独当一面的程度。以前家族的前辈们也一定为我糟糕的水准伤透了脑筋吧！我终于能体会到他们让我来参加这次比赛的良苦用心。”
说罢库波卡从身上的挎包里拿出一个口袋交给了卢卡斯长老。
“这里是我昨天卖酱汁挣的钱，现在我把它们退还给您。请您帮我还给那些买了酱汁的人吧。”
然后他又向台下鞠了一躬：“对不起各位，还请你们原谅我无知的行为。不过今后我会好好努力，一定让各位尝到我库波卡亲手调制的最好的酱料。”
看着库波卡走下主席台离开了场地，那些买了他酱汁的工房也都没说什么。一来库波卡已经认错并交还了金币，二来他们只能认命。因为就算没有库波卡捣乱，他们也没办法调制出像样的作品。
“好吧。谁买了酱汁自己上来领钱。”长老沉着脸说完，大家你看看我我看看你，半晌却是没有一个人上台——谁也不好意思施施然地上台承认自己作弊嘛。
莫罗从挎包中拿出昨天在库波卡手里购买的那瓶酱汁，默默地把它扔进了身旁的垃圾箱。
“走吧，薇菲。”他转身对妹妹说道：“对不起，我这个当哥哥的没给你做个好榜样。”
“没什么，哥哥。我的技术比你还差远了呢，根本帮不上什么忙啊。可是我觉得那个库波卡虽然有点讨厌，但刚才能坦然认错，也很不错哦。”
“喂，都这个时候了你还有心去夸奖别人啊。”莫罗带着薇菲走出人群，忽然又回头向伊斯卡洛学院的人群中看了几眼。
“卜吉，好像今天没看到他啊。难道是昨天的审核中被淘汰了？”
“也许是今天生病了没来也说不定呢。”薇菲笑着对莫罗说道：“哥哥，我们不着急回霍尔赫姆去吧？我想在这里看看到底谁能拿到第一名呢！”
“好啊。”莫罗点头答应了妹妹的要求。
对于刚才发生在台上的一幕，伊斯卡洛学院的学员们都是一头雾水。昨天晚上库波卡没有到学院出售酱汁，这对于学员们来说真是一件幸事。
“下面请对自己有信心的参赛者上台来。”卢卡斯长老说道。
剩下的只有不到三十家工房了。其中数量最多的倒是学院一方的工房，足有二十几家。大家族方面和炼金术师公会的工房加起来只剩下不到十家。
“看来所谓炼金术师公会的那些家伙，也就是这样的水准而已。”法奈轻哼一声。
“剩下的应该都是强手了吧。”塔格罗尔倒是一点也没有放松的意思，“如今卜吉和克沃莎都不在，只能由我们两个应对了。”
三十几家工房一一上台经过了检验。尽管都知道了自己的成绩，但检验的成果并没有当场宣布。这个结果还要拿到主席台上交给康森会长和德拉王子过目。
宣布结果的时候，时间已经接近中午。所有人都站在广场上焦急的等待着。
“出来了。”也不知是谁眼尖第一个发现了白衣长老卢卡斯走到了主席台前。
“各位炼金术士们。经过大会评审团的审议结果，现在公布第一次考核排名前十的工房。”
广场内外一下子就变得极为安静，能听到的只剩下树林中鸟儿们的叫声。
“第一名的是——炼金术师公会的彼连达尔工房！”
“彼连达尔是谁？”
“是彼连达尔师兄啊……”
顿时嘈杂声四起。炼金术师公会的弟子们多数都认识彼连达尔，可来自于大家族或者伊斯卡洛学院的人们却对这个名字不太熟悉。
只有一个人听到这个名字之后浑身颤抖了一下——这个人正是躲在一个角落的库波卡。
“彼连达尔，不就是昨天骂我的那个么？”他一下子就想起昨天见过的那个脾气很大的戴眼镜的人类青年。
“能拿第一，看来的确是有本事的。”库波卡自嘲般地笑笑，转身离开了广场。
“第二名的是——炼金术师公会的霍梅丽斯工房。”
这个名字也是库波卡熟悉的。可这时他已经走远了，并没有听到……
法奈和塔格罗尔的心情很糟糕。已经念过八个工房的名字了。
“卜吉那么尽力，结果还是会被淘汰么……”法奈想起清晨卜吉那疲惫的身影，心中一阵难过。
“第九名，来自伊斯卡洛学院的纵横大陆工房！”
“听！法奈，是我们的工房啊。”塔格罗尔激动的对法奈说道。
“真的？”法奈也是高兴之极，忍不住振臂欢呼起来。
前十名全部念完之后，卢卡斯长老惯例般地鼓励了一下被淘汰的工房成员们。随后便清了清嗓子，继续说道：“下面立刻开始第二个测试题目！请闲杂人等迅速离开。”
“立刻开始？”许多人都很惊讶。第一个测试让多数参赛者感到身心俱疲，还以为可以休息一天再开始第二个题目的比赛呢。
炼金术师公会的白衣执法队再次出场，迅速把被淘汰的工房清理出场地。
本来十分拥挤的场地变得开阔起来。十家工房的三十几个人站在广场上，人人都有种自豪感。
要知道昨天站在这里的还有数百人。
“为每一个工房发一只炼金釜。同时打开材料贮藏库。”
卢卡斯长老一声令下，十只炼金釜很快摆在了十个工房队伍前面，配套的还有一张大桌子与器皿若干。与此同时在主席台一侧搭好了两个帐篷。这是与昨天初审用的帐篷是一样的道具，里面的空间会比看上去大很多。这应该就是所谓的材料贮藏库了。
“第二个题目从现在开始。限时为三小时。沙漏开始计时。”
场地布置完毕以后，一个大型的沙漏摆在了主席台上，随着白沙缓缓流下，比赛正式进入了第二个题目的阶段。
“立刻就开始？我们还没吃午饭呐。”
“饿着肚子可没办法炼金啊！”
“给点水喝也行啊。”
不少工房都纷纷抱怨着。可卢卡斯长老就跟没听到一样，继续说下去：
“第二场测试——也就是准决赛的题目是‘力量’。这是一个有关艺术的题目，请你们用自己擅长的艺术方式表现出心中对力量的理解。前三个完成且能说出道理的进入最后的决赛。”
“力量？艺术？”
不少工房的成员听到这个题目都有点迷糊。虽然炼金术中艺术也是一门基础课程，但不少炼金术士都没有对各门艺术学科特别深入的进行过研究。
比如说做食品的炼金术士，只要把食物做得好吃就可以了，样子差不多，不难看就行。做铠甲武器的炼金术士，只要把样子做得美观就可以了，没必要在铠甲和宝剑上作画吧？
现场要他们用艺术方式表达出力量的内涵，这样的题目对于那些平时就不注重艺术修养的炼金术士来说，简直是一下子就能考倒他们的难题。
“老塔，你也饿了吧。我这里有点心和零食，一起吃点。”法奈说着把一块纸包着的饼干递给塔格罗尔。
“谢谢。这次你不是用工房的炼金釜做的了吧？”塔格罗尔接在手里，却忘不了上次吃盒饭时的痛苦经历。
“哎？你怎么知道？”法奈抬起头一脸无辜地看向塔格罗尔。
“那还是你自己吃吧。”塔格罗尔脸色一变，连忙把手里的饼干又递了回去。
“嘿，跟你开玩笑的。这些饼干可是我从外面的蛋糕店买来的。这么好吃的东西，我还做不出来哦。”
“你，居然耍我……”塔格罗尔真是哭笑不得。
(本章完)
