马车沿着山路缓缓下行。法奈拉开窗帘向外看去，从这里可以俯视整个汤普森城。雾霭之中的城池如同睡在母亲怀中的婴儿，让人感到安心且可爱。
“这是要去哪呢？大清早就出发了啊。”法奈问身边的卜吉。
“昨天不是说过了，今早宣布调制的题目。我想一定是去比试的地点吧。”卜吉一直闭着眼，不知道在想些什么。
汤普森家族的车队穿街过巷。昨天还是闹市的温蒂尼大街清晨也是空无一人。马车偶尔压过被醉酒客摔碎的餐具，发出吱吱嘎嘎的响声。
“这是城门口的那座桥了。来的时候这里好像发生了事故呢。”法奈脸朝着窗外说道。
“这是欧金娜卡大桥。”坐在她对面的精灵女子说道。
“是么，谢谢你告诉我它的名字。梅梅罗。”法奈朝她笑了笑。梅梅罗是负责众人食宿的管事，这次恰好同法奈、卜吉同车。
“这是要到外城去？”法奈问梅梅罗。
“大概是吧。殿下的想法我们也不是很清楚。”梅梅罗也很奇怪。昨天晚上起初她接到的是把众人送到温蒂尼街口的指令。
车队沿着河堤前行。前方的建筑物逐渐变得稀少，河岸边斑驳的荒地出现在人们的视野里。
一声哨响传来，马车慢慢停了下来。梅梅罗推开车门跳了下去。
“那不是温蒂尼女神像么。”法奈指着河对岸问刚刚走下马车的卜吉。
“雾有点大，看不太清楚。”卜吉更在意的是脚下滚滚流淌的河水。冬季的河水翻着青黑色的浪花。涨水期尚未到来，宽达百米之遥的河面上到处可见河底露出的滩涂。
“难道是要在这里建一座与河对岸一模一样的女神像？”同时下车的邦撒和达洛苏等人也是一头雾水。
不过这时就可以看出，人们明显分为了三拨。第一拨就是代表汤普森的达洛苏等人。他们的人数最多，足有上百人。第二拨是以邦撒为首的格拉汉姆、古洛凯尔和莫罗等人，人数也有六七十人。而第三拨就是零星受雇的炼金术师们，只有三十几个人，卜吉和法奈也在其中。
“请各位仔细观察这里的地形，和到对岸的距离。”马克西姆洪亮的声音传了过来，“今天比试的题目，正与此有关。”
达洛苏和邦撒不解其意。他们的脑子里还想着建造女神像的事情。
“比试的题目，就是——”马克西姆拉长了话音，人群一下子安静了。
“在这条yǎ sī敏河上，建造一座桥！最先建好并得到评委一致认同的工房获胜！”
“哦？”人群发出惊讶的疑惑声。几乎所有人都认为，召集这么多炼金术师，应该是要为马克西姆个人或者是汤普森家族调制一样宝贝。不少人还特意为此去了解了马克西姆的爱好和汤普森家族需要的宝物。
就连达洛苏、邦撒等事先知道了一点消息的人，也认为马克西姆不过是出于信仰或者单纯的喜欢才会让人去整修温蒂尼女神像。
可是在河上建桥就不一样了。建桥对马克西姆个人或者是汤普森家族几乎没有什么好处。如果硬要说有好处，那就是出行会稍微方便一些。而受益最大的，则是成里的居民。
并不是说汤普森家族对城内居民的生活毫不关心。但马克西姆是个贵族，他不需要去在意这方面的问题，而是交给手下管事的人去办就行了。
在场的炼金术师之中没有一个人猜到这个题目。
那些精心准备调制宝石首饰或者wǔ qì盔甲的炼金术师的脸色顿时变得很难看。建造桥梁这种事平时很少会交给炼金术师来做，而是应该交给工匠或者建筑师。建造一座桥梁所需要的零件千千万万，计算一下炼成率，单靠个人的力量修起一座大桥几乎是不可能在短期之内完成的任务。
“我也知道这个任务很困难，甚至有些不近人情。”马克西姆见众rén miàn露难色，叹了口气，解释道：“但是我也可以事先告诉你们：即将在哈农城举行的比试，题目比这要更加艰难千倍万倍！如果连这一点考验也无法通过的话，那我也奉劝就不要想获得去哈农城的资格了。因为去了也只是徒劳一场，搞不好还会把性命搭上。”
人群骚动起来。不少人把目光投向了达洛苏和邦撒两大集团。单人注定无法完成任务的时候，只有投靠更强大的势力才有成功的可能。
嘿嘿！邦撒心中暗笑。他们本来人数比达洛苏一方要少一些。但是现在剩下落单的炼金术师之中大多数都是隶属于汤普森管辖之下的精灵炼金术师，这些人与炼金术师公会没有交情，大多数应该会加入到他的这一方势力来。
果然骚动过后，邦撒手下的炼金术师又增加了不少。达洛苏恨得牙根痒痒，却无可奈何。
屋漏偏逢雨。这时他身后一个灰袍老者走过来压低了声音禀告：“达洛苏大人，桑吉昨天没有回来。刚才我去看过，他并不在这里。”
“桑吉？”达洛苏稍稍想了一下，说道：“他不是被派去罗斯坦家族了吗？难道说出了岔子？”
“这……小人不知。”灰袍老者有些畏惧达洛苏的威势，向后退了退，“罗斯坦家族另外派了两名炼金术师来，是一个绿头发的半精灵少年和一位人族女孩。名字好像叫……杉卜吉和法奈。”
“绿头发的半精灵和人族女孩？！”达洛苏一个激灵，猛然想起了那天在餐厅之中自己的玛娜左拉被对方的火属性骏马挫败的情景。那个时候在邦撒身边的确坐着一个绿头发的半精灵，而打败自己的就是人族女孩！
“该死的邦撒，居然挖我的墙角。桑吉应是凶多吉少了。”达洛苏咬牙切齿的说道：“如果那两个人是邦撒的手下，今天的比试恐怕要费上一番功夫。”
比500多级的左拉还要强大的玛娜，至少在炼成率上要提高不少。尽管达洛苏今日是有备而来，但这一点劣势让他心有不甘。
“不过你看，大人。”他正盘算着，灰袍老者又说话了，“那个绿头发半精灵和小女孩并没与邦撒他们站在一起。难不成是关系闹掰了？”
达洛苏抬头看去。现在河边明显地分为了三大集团。第一就是他们炼金术师公会的势力。第二是邦撒为首的精灵炼金术集团。第三拨只有两个人，就是卜吉和法奈。他们站的距离邦撒等人很远，势单力孤。
“真的是他们！不过，看样子真的是闹掰啊……年轻人就是短炼，哈哈。”达洛苏的嘴角忍不住扬了扬。在他看来，这样大规模的调制过程，只凭两个人是不可能完成的。卜吉和法奈的做法只是不可理喻的斗气罢了。
“你派个人监视他们，不要让他们与邦撒一伙接触。必要的时候，可以……”达洛苏用手比划了一个“斩”的动作。灰袍老者连连点头。
于是他放下心来，回身和其他人商议比试的事情。对卜吉和法奈并不特别在意了。
“这里好像只剩下我们两个了呢。”法奈看了看四周，拉住卜吉的衣袖说道。
“你觉得，这里应该修一座什么样的桥呢？”卜吉并未左顾右盼，而是依然盯着流淌的河水。
“喂！只有我们两个了啊。”法奈有点急了。
“只有我们两个，难道就建不起一座桥？”卜吉不算高大的身子在初升的阳光下傲然挺立，犹如谢坎迪山上一棵笔直的松树。
“笨蛋！装什么神棍啊。”法奈一拳打在他的头上，“我知道你有具现化出一座桥的本事。但是素材呢？你不会是想让我们俩从城外搬几吨土石、木材或者钢铁过来吧！”
“啊，好疼。”卜吉被打得蹲在地上，捂着头痛苦地说道：“我说法奈，你下手可真狠啊。素材的事，我的确是没想过……”
“现在去拉拢几个人或者加入邦撒他们，还不算晚啊。”法奈劝说道。
“不。我说过了，不能轻易借助想法不同之人的力量。”卜吉站起身来，“法奈，你说说，如果还像那天一样，在这条河上具现化出一架桥来，有没有这样的可能？”
“当然可以。不过有很多问题……”法奈眉毛拧了拧，忽然又舒展开来，“起床太早了，还没吃早饭呢。饿着肚子调制也不是那么回事啊。来，不如我们吃两块蛋糕再慢慢想吧。”
说着她从挎包里掏出两个小纸盒，“甜樱桃酱奶味酥心，我的最新作品哦。”
“嗯，听你的。”卜吉接过纸盒尝了一口称赞道：“味道真不错啊。”
“一定是有些想法了吧，不然阿星还被关在城里，你能有心思在这里吃蛋糕？”法奈说着又拿出垫子铺在地上，“我还带了牛奶，要不要来一点。思考炼成阵的过程最费脑力，要补充大量的营养和糖分才行。”
“具体的设计还没有成型。但是素材么……”卜吉说着伏在法奈的耳边悄悄说了几句。
“哦？真要那么做？”法奈稍稍有些惊讶，但对于卜吉大胆的想法表示十分赞同。
两个人就这样并肩坐在河边，借着微凉的晨风，欣赏着河边雅致的景色，吃起早点来。
“他们是来郊游的么？”有些炼金术师看到了这幅情景都有点糊涂。
“也许是觉得不可能完成，索性就放弃了吧。年轻人真是既可笑又可爱啊。不过他们的雇主就可怜了。”更多的人是这么想的。
一个小时过去了，达洛苏和邦撒两伙人已经将方案研究完毕，开始绘制图纸了。当图纸描好以后，就可以按照构件分配人手开始筹集素材、进行调制。
“那两个人……”马克西姆看着坐在河边的卜吉和法奈，心头有些纠结。他身边的比达罗尔看出他内心的焦虑，上前说道：“殿下，要不要我去和他们谈谈。”
“不必。”马克西姆抬手制止了他，“炼金术师的想法别人很难猜透。也许他们是另有计策。”
“那也不能坐着什么也不干吧？”比达罗尔有点耐不住了。
马克西姆踱了几步，说道：“再等等。先把我们的事情做完。”
这个时候太阳升得很高了。卫兵带着一群人走了过来。看他们的穿着打扮应该就是生活在这附近的外城居民。
“各位暂时先停一下。先停一下！”马克西姆的声音传进的每个人的耳朵。但依然有不少人忘我投入地写着、画着。
“那些平民是来干什么的？凑热闹？”邦撒疑惑地抬起头。另一边达洛苏等人也一样。
马克西姆见人已到齐，又高声说道：“今天这次比试，最终的裁决者并非是我，而是从这座城市里选出来的、来自于居住在河岸两边的平民代表。只有他们都满意的桥，才能获得最终胜利。”
邦撒和达洛苏都皱起眉头。炼金术师的作品要让平民百姓来品头论足，这种事他们从未遇到过。在某种程度上来说，甚至是对炼金术师的一种侮辱。
“殿下，这种事……”邦撒认为自己是在场精灵族炼金术师的头领，想要提出反对意见。
“邦撒大师。您德高望重，可能不愿由普通人来评价您的作品吧。既然是这样，您可以随时退出比赛，我们是不会介意的。”马克西姆若无其事的说道。
什么！邦撒的额头数根青筋直跳。这话的实际意思不就是爱比不比，不比就滚么。
这是多么激烈的言辞啊。邦撒若是再说下去，真的就只能退出比赛了。
“好吧。一切听您的，殿下。”邦撒忍气吞声，又走回了原来的地方。
“这个邦撒，真不知趣。”达洛苏在一旁偷笑。他告诉手下：“别管是什么人来评判我们。只要打败邦撒那伙人，完成炼金之神对我们的指示，才是最重要的。”
“是！”众人齐声答应。炼金术师公会一方的的士气并未因此受到任何影响。
卜吉和法奈吃过了早点，也在看那些来到河岸边上的平民们。
“让平民担任炼金术比试的评判，这可是前所未有啊。”法奈边说边揽起被风吹得飘起的头发。
“因为这条河上的确需要一座桥。”卜吉回答。
“是啊。在一条贯穿城市的河流上只有一座桥。这样来往的市民多不方便啊。”法奈想起刚进城的时候，唯一可以过河的那座桥上出了交通事故，要过河的人排队等了很久的事。
“我大概可以了解马克西姆了。”卜吉看着正在远处认真地对平民们讲些什么的汤普森家族第一继承人，说道：“他是真心想要精灵族合而为一的人。只不过力量还不够。”
“你是说，他和阿星是一类人？”
“是的。”卜吉微微吐出一口白气，“我想要帮助他。如果可能做到的话。”
(本章完)
