在中心城的大跨度空间内，有人工太阳照耀，还用全息技术在穹顶模拟出了“天空”的形态，而“地面”上则像传统的平面城市一样，建有各式各样的传统建筑。
第一次来中心城的人往往以为自己回到了废弃前的老城。不过，与老城不同，在中心城的这些“地面建筑”当中，很少能够见到高楼，更不可能有刺破云霄的摩天大厦。
这是因为，考虑到整体结构强度和空间利用率方面的需要，在中心城所在的碟形区域中，那些用作“天空”的空间，所占比例并不太大。
整个碟形区域在水平方向上的最大跨度将近三公里，而在垂直方向上，最大跨度却只有不到五百米。
在这不到五百米的垂直距离内，下方有将近三分之二区域属于所谓的“地下部分”，在这里的合金复合岩体中，构筑了许多地下建筑；而在最顶部，也有一片几十米厚度的合金复合岩层，用来加强穹顶的强度。所以，真正属于“地面以上”的所谓“天空部分”，对应着穹顶弧度最高处的最大垂直跨度，其实也只有一百来米。
中心城最主要的生活、娱乐设施都建在“地上”，而“地下”则主要是人们工作的地方。
在中心城这片“天空”下生活的人们，总数不到十万人，相对整个巢城的五百多万人口，比例不到百分之二。
中心城居民享受着整个巢城中最舒适、最惬意的人工环境。能够在这个四季如春、鸟语花香的小镇上生活，就像在巨大无比的蚁巢中享受着蚁后般的待遇，其中的满足感和优越感是不言自明的。
埃迪戈所领导的内务局在中心城“地下”设有几个相对独立的办公区域。每个办公区域都有自己的独立出口，各自与穿过缓冲区通向外城的通道相连通。
奎尼没有从主要通道进入中心城，因为离秦的办公区域最近的一条内务局独立通道就在附近，所以他很自然地选择了这里。
但是这个决定耽误了奎尼更多时间。
恰巧，一次震级二点五级左右的微震对这个通道所在的缓冲区产生了破坏性影响，而距离塌方现场最近的工程机器人一时无法找到合适的修复孔隙到达修复区域。
所以，这些工程机器人只能采取蚕食的办法，将行进方向前方的复合岩体熔开，辟出路来；然后再将这些熔融的岩体回收，重新喷凝在身后，形成新的岩体。它们只能以这样的方式逐步向前推进，最后才能到达现场，开始重建工作。
奎尼乘坐的传送仓根据预警信息推迟了出发时间，避开了微震。但是，总控系统却不允许奎尼调整预定路径，改由其他通道进入中心城。
奎尼无奈之下，只好在传送仓内睡了一觉，借以打发时间。
等到通道重新修复，奎尼终于乘坐传送仓到达了内务局入口。此时，时间已经到了傍晚。
虽然中心城的地下部分与外城一样，常年由人工光源提供照明，但是，大部分人还是按照自然的昼夜划分来安排工作。所以，此时此刻，内务局内已经不见了白天工作时的忙碌气氛。
秦特意站在内务局入口处迎接奎尼。
秦换上了另外一身制服。与前一天见面时相比，这身制服虽然款式稍显宽松，但仍藏不住她的出众身材。在内务局的大楼里工作，穿着这样的制服显然更加舒适。
因为迟到，奎尼感觉有些不好意思。
他隐约感到，在离开中心城的这段时间里，或许是因为适应了无压力的自由生活，自己掌控局面的能力有所下降。所以，面对秦的问候，他感觉有些不太自在。
秦也向奎尼表达歉意。她觉得，如果她能多做些安排，那些雇员就不可能在检查时这样刁难奎尼。秦也因此认识到，内务局雇员针对奎尼的那种敌意确实存在，并非只是传闻。
秦陪着奎尼简单吃了点东西之后，建议奎尼先去梦境监控组看看。
因为梦境监控组的技术人员发现，其中一起事故的受害人，一个名叫施瓦特希里的大胖子，在死亡之后，大脑皮层其实还有极其微弱的生物电活动。
监控组的人花了些时间，提取了施瓦特希里的大脑皮层信息，并且通过这些信息确认了他在梦境中所使用的游戏角色。然后，他们又花了不少心思找到办法，能够让其他人使用施瓦特希里的游戏角色体验梦境程序。
施瓦特希里的死亡现场已经被内务局封锁，正在接受全面调查；而对施瓦特希里本人的尸检还在进行，估计一时半会儿还没法知道结果。
更为重要的是，此时大部分人都已结束一天的工作，入夜之后，梦境程序中的玩家互动也会明显增多。
所以，最好先去梦境监控组看看，也许能够得到些有用的信息。
奎尼当然对秦的建议表示认同。
就像再次品尝中心城人工食品时的感受一样，对于中心城发生的事情，奎尼已经有些陌生。所以，对秦的建议应该格外重视。
再说，梦境监控和梦境监控组也让奎尼觉得好奇，能有机会深入了解一下当然是件好事。
与内务局的其他部门不同，梦境监控组的办公区域此刻还正是忙碌的时候。
奎尼与秦一同出现在这里，并没有引起工作人员太多关注。没有人像通道检查站的雇员那样，把他看成另类。
一方面，他们似乎人人手上都有重要的事情需要及时处理，顾不上多看奎尼一眼；另一方面，他们对梦境程序之外的事情其实也不太关心，对与奎尼有关的那些事情，并没有多少兴趣。
因为体验梦境程序是他们的工作，所以，在这里，没人会把这种对现实生活略显淡漠的状态解释为沉迷梦境，而是把它看作是敬业和专注。这种特殊的专注情绪仿佛一直飘在空气当中，形成了梦境监控组的特有氛围。
(本章完)
