“你说的这件设备，”奎尼打断冯问道，“它到底有什么用处？”
“这我还不是十分清楚……”
“那么它在哪里？”
“我也还没弄清楚……但是你听着，”冯说着，又一次指向那件圆盘状的解码器和它解码出来的数字，“从这当中，我们一定能够找到它，并且能够掌握它……而到那时，我们需要你，拿出你的勇气……”
“干什么？”
“拿出你的勇气……啊，如果你失败了，想要摆脱它，那就只有一个办法，那就是你要意识到，你所看到，所听到，所体验到的一切，都是‘邪恶骗子’强加给你的，那不过只是一场大梦……包括你的人生，也只是一场梦境……你要下定决心，摆脱这场梦……”
“好了，今天的谈话就到这里吧……”这时，客厅的门突然开了，医生站在门口，说话的语气不容置疑，“您现在需要安静，需要好好休息一下……”
奎尼还想再问两个问题，但是医生态度生硬地冲着他摆了摆手，打消了他的想法。
冯十分顺从地向奎尼和秦道别，然后回到壁炉旁，独自坐下。壁炉中的火焰有节奏地不停跳动，闪动的火光仿佛带有某种催眠的效果，吸引着冯，使他对着这火焰，陷入了深思。
“真是抱歉，我不得不打断你们的谈话……”随着沉重的金属门无声无息地关闭，医生向奎尼和秦解释道，“冯的精神状况，已经很不稳定……”
“哦？”秦觉得有些奇怪，“我觉得倒是还好啊？比起前一次，您打断他的谈话，冯的态度算是相当平静了……”
“哦，那是你们不太了解冯的病情……”医生一边带着奎尼和秦穿过病房的通道，一边说道，“冯刚才是不是跟你们提起，人生是一场大梦，要从这样的梦境之中醒来……或者类似这样的话题？”
“嗯，他确实刚好说到这个……”秦说道。
“你们知道吗？冯之所以住进这里，就是因为他产生了幻觉……当然，他的幻觉，内容很复杂，但是其中最重要的，就是他认为，自己周围的一切，不过只是一场梦境，而他则希望，从这场梦境当中清醒过来……”
“醒过来？怎么醒过来？”秦有些不解。
“在他来到这里之前，他所采用的办法，就是要想办法结束自己的生命，借此摆脱梦境……当然，他来了之后，我们帮助他，让他与他自己对话，引导他明白，如果他的生命已经终结，他将因此无法思考，那样一来，不仅他所认为的虚幻梦境不复存在，就连他自己，也不存在了……”
奎尼想起虚拟人物笛卡尔的解释，“我思，故我在”。
“这么说，我们刚才的所有对话，你都能听到……”奎尼问道。
“嗯……这个说法不太准确……”医生回答道，“事实上，我可以间接地了解到，冯的思维内容的变化……而你们的谈话，那并不是我所要监控的内容……”
“我不太明白……”秦又进一步问道，“您说了解到冯思维内容的变化，那是什么意思？”
“哦，这与病房中配备的全息影像系统有关系……我想你们已经注意到了，全息影像系统与冯的交互过程，并不是预先设定好的，而是某种程度上，实时地响应冯的思维过程……”
“啊……”秦听到医生的解释，回想了一下自己刚才在病房中的经历，突然有些明白过来，“您的意思是说，刚才出现的那些虚拟角色，都是因为冯在想象中，希望与他们对话，所以全息影像系统才……”
“没错，就是这样……亚里士多德，牛顿……还有后来出现的开尔文勋爵，以及笛卡尔……这些虚拟角色，其实都是冯想要与之对话的人物……而全息影像系统模拟出这些人物，就可以通过这些人物与冯的对话过程，引导冯的思维，避免他……”
“那么斯格尔呢？”奎尼突然打断医生问道，“斯格尔是谁？难道他也是全息影像系统模拟出来的角色？”
医生停顿了一下，带着赞许的神情，看了奎尼一眼，然后微笑着回答道：“我得说，您的观察力非常惊人……没错，斯格尔确实与其他虚拟角色不同……”
“那么斯格尔是谁？”奎尼问道。
“事实上，斯格尔本人，是冯非常要好的朋友……据说他也是一位很有成就的物理学家，只是中心城很少有人了解他……他很关心冯的病情，所以，有时候他会通过全息影像系统，参与冯的讨论，帮助冯摆脱混乱的思维状态……”
“这么说，刚才我们看到的斯格尔，那其实是他本人，通过全息影像系统，在与冯进行交互……？”秦觉得有些惊讶。
“嗯，基本就是这样……一开始的时候，那是斯格尔本人，后来遇到冯大发脾气，斯格尔就离开了，所以，后半部分的对话，虽然看起来仍然是斯格尔，实际却是全息影像系统虚拟出来的人物，在与冯对话……”
奎尼回想起，冯曾经非常粗鲁地喝斥斯格尔，在那之后，斯格尔对待冯的态度，就有了非常明显的变化。想必就是在那之后，斯格尔本人就没有继续参与冯的讨论。
奎尼突然又问医生：“那么后来出现的这个笛卡尔呢？他也是全息影像系统虚拟出来的？”
医生点头表示确认。
而奎尼却说：“这倒有点奇怪。一个电脑合成出来的角色，居然能够与人探讨‘存在’这样的话题？‘我思，故我在’？那么你们说说看，它在说这番话的时候，是不是在某种程度上，也会意识到它自己的存在？”
“那不太可能……”秦摇摇头说，“人工智能的发展，现在还没有达到那样的程度吧？”
医生也说：“我觉得，它不过只是在重复笛卡尔本人的观点罢了……”
“然而我却觉得，那个虚拟角色在说这些话时，仿佛真的能够理解，那其中的含义……”奎尼在说这番话时，不由又一次联想起，萧洪在“援天梯”上碰到的那位无名仙人。
他有一种奇怪的感觉，这些本应由电脑控制的角色，却总是让他觉得，那些就是，活灵活现的、有思想、有意识的真人。
“我想你要表达的意思是……”医生继续说道，“这个笛卡尔的表现，实在太像真人了，对吧？其实我也这么觉得……这也正说明总控系统的运算能力非常强大，因为，莫利疗养院中的全息影像系统，是由总控系统来直接运行的……总控系统把这些细节处理得很好……”
(本章完)
