直到去岁的那个炎炎夏日，他忽然出现在她面前的时候，她觉得自己简直疯了，怎么可能看到一个长的如此想像的人，连说话的声音都像。
义父说，他是韩先生，王爷为世子请的西席。
一个秀才能可能做西席？一个普通的西席又怎么会劳烦义父大驾亲自请来？
果然事情的真相都不是表象那么简单。
她确认，这个光化来的韩先生不是旁人，就是十年前失踪的那个人！
而他外甥女说，他尚未成亲……
她不知道自己是怎么被林书岚送到清宁伯府门口的，也不知道自己是怎么别了他回到的家中，她只知道，她脑子清醒过来的时候，母亲正拉了她的手，眼含热泪地笑着看她。
母亲说：“我的儿，终于苦尽甘来了。”
母亲的鬓角早已白了，比着其他侯伯家的同龄诰命夫人，都显得老。
怎么会不老呢？一个女儿嫁进了风暴浪潮的中心，要么大富大贵，要么生死不知。而另一个女儿却早早得了污名，年逾双十，无人问津。
戚茉如反过来抚摸了母亲的手，她笑声里带着些许无可抑制的干哑，她说：“娘亲在不必担心我和姐姐了，我们都要过上好日子了。”
……
又到了一年一度的端阳盛宴，元姐早早地起了身要进宫去，因为新皇邀请文武百官，皇后邀请百官女眷到西苑赏龙舟，观射柳，共宴饮。
仲夏登高，顺阳在上。
皇后下令女眷们不必着冠服，行大礼，愿君臣同乐，打扮端庄自然即可。
元姐深以为然，捡了一件松花色领口绣桃花罗纱褙子并一条桃红暗纹十二幅湘裙，既不出众，也不落了俗套，还应了这热闹的节庆。
大舅母看着都连连点头：“这身儿衣裳元儿穿了极好。”说着还往她头上簪了金银丝制的粽子模样的健人，摇摇晃晃的，更显元姐灵动可人。
大舅母原本也是不能去的，皇后邀请的都是二品以上的诰命夫人。可她确实林家唯一一位能出席的女眷了，不知皇后是看中林书岚劳苦功高，或者靳湘元年幼失怙，还是什么旁的，总之特意下了旨，让她同来。
这样的事情不算罕见，皇后抬举林家，那就是皇上的意思，林家自然感恩戴德。
这日的西苑热闹非凡，却也井然有序，她们拜过皇后娘娘和太后娘娘便往东岸南部四散走起来。而似濠濮间四周乃是男子们的场所，她们去不得。
夫人太太们自是矜持尊贵，坐了画舫斋里，皇后和太后不动，她们便不出来，最多在院内走动几步，哪里似未嫁人的姑娘家，四处耍玩。
元姐不过比她们迟了一步，便被各路夫人太太盯上了，甚至还有一位上座坐了的，温柔慈和的夫人也招呼了她过去。
她还不知道那是谁，只觉得那夫人甚是优雅，眼睛里都是笑意，还有几分眼熟。
好在，大舅母拉了她一下，赶紧告诉可她这位尊贵的夫人是谁，而她一听之下，大吃一惊，原来这位夫人不是旁人，正是四哥的母亲，大名鼎鼎的忠勤伯夫人于氏。
忠勤伯夫人于氏名声响亮，不光是因为她品级高，出身好，还因为她一连生了四个儿子，个个精明强干，还偏偏和和睦睦，从未上演你争我斗的戏码。
元姐想起四哥提起他母亲的模样了，她当时还捂了嘴笑了，因为忠勤伯夫人当真不一般，竟还鼓励儿子自己去找媳妇，这在京城，乃是全天下恐怕都是绝无仅有的。
当忠勤伯夫人拉了她的手，笑咪咪地看着她的时候，她都没有觉得任何的压力，虽然她是四哥的母亲，虽然她是一品诰命夫人。
“我叫你元儿行么？”忠勤伯夫人也问她，手指轻柔地摸着她的手背。
元姐早就被她如沐春风的模样，醉了心，她很像二舅母给她的温柔感觉，又像婧姐一样，好似一丁点架子都没有，就是在和她一般身份的说话。
不知怎么，有一种母亲的感觉袭上心头，而元姐早已陶醉在这种感觉当中了。
有人跑过来喊她：“元儿姐姐，我们出去玩吧。”
她回头看去，正是柔福公主，还没等她开口，忠勤伯夫人就轻轻推了她：“快去玩去吧。”
柔福公主拉了她的手跑了，不过须臾便出了画舫斋的院门。
“公主这是要去哪儿玩？”元姐这才想起来问她。
“去湖边上呢，那边有斗草的呢，我们快去看吧。”公主边跑边道。
没跑几步，又有几个姑娘围了上来，当头一人容色端庄，已是梳了妇人发髻，见了公主拉着元姐过来，上前打个招呼，笑着问道：“这位可是勇嘉乡君？”
不待元姐回答，柔福公主先生说道：“正是呢，兰阳姐姐。”
竟是是兰阳郡主，长公主的嫡女。
元姐连忙上前行礼。
兰阳郡主笑着免了她，有大量着她道：“倒是和婷儿妹妹有几分像，不亏的表姐妹。”
一旁另一个姑娘，也凑了过来。她模样清秀，现在那柔柔弱弱的，又不失大方得体，也说道：“是和林家姐姐有些想想。上次林家姐姐成亲，我送了这两盆花给她，她硬是还了我一匣子花笺呢。”
元姐听她说道花，脑子转了转，这位莫不是辽阳爷家的清湘郡主吧？
她想着，兰阳郡主已是帮她引荐上了。
夹杂几位公主郡主之间说说笑笑，元姐当真从未想过。去岁，这几位都还是传说中的人物呢，转眼间，却来到了她的眼前，与她寒暄说笑，礼遇备至。
而那些去岁故事的主角，寿阳郡主却早已香消玉殒了。
吴王处死，其子女贬为庶人，幽禁不见天日的地方，曾经人来人往都要绕道而行的吴王府，也禁不住如今的沧桑破败，无人问津。
寿阳郡主受不了这样的落差，得了急症，去了。
然而当初被吴王欺压的辽阳一脉却顺势而起。皇上已经恩准了，待入了秋，允许辽王前往辽地就藩，清湘郡主也由皇上亲自赐婚辽地贵族，不必与父母兄弟分离。
善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。
