一周后，停战协议正式签署，宣传部的命令也发布下来，第十届帝国之花选美大赛在全国人民期盼中拉开序幕。这次，小小的阿尔镇竟然有一个入京名额，让所有人大吃一惊，阿尔镇加上周边乡村总人口连一万人都不到，早已跌出最低人口标准，这事显得有点诡异。但镇上人人都很高兴，尤其是镇长。他开始和秘书阿方索杜彭先生筹备，因为阿尔已经有二十多年没有举办过选美，大家都不知道怎么办，为此，镇长带着礼物专程跑到汤玛斯男爵家，向曾经参加过帝都选美的汤玛斯男爵夫人虚心请教。
“又是野菜饭？”雷欧皱着眉毛拿勺子使劲在碗里搅和，厌恶的嚷嚷：“这简直象一坨牛屎，呃――！”
妈妈放下勺子，说：“辛迪，你要参加选美，当选阿尔之花。”
“啥？”我愣了一下，“这不可能！”我尖叫道。我去选美干什么？我已经有了让。“有汤玛斯男爵小姐在，我选不上。”我肯定的说。
“我不觉得你长得不如汤玛斯男爵小姐。”妈妈象侮辱了她似的骄傲的说，扭头问双胞胎：“你们说，辛迪是不是镇上最漂亮的姑娘？”
我用眼睛使劲瞪双胞胎。阿瑟把头扎在碗里呼噜呼噜，头也不抬的含糊说：“没人愿意娶她。她不会持家，拿买菜的钱买报纸。”雷欧也点头：“而且还爱和男人争辩，害我们在学校丢脸，”小屁孩竟敢自称男人，“有一次她竟然反驳杜雷德老爷。”
妈妈尖叫起来：“神啊！这……这太无礼了！你明天必须向男爵道歉。”然后他们开始一起批判我。“做饭难吃。”“洗衣服洗不干净。”“考试成绩比男生高。”“连撵鸡都不会，还被鸡撵着跑。”……我很高兴妈妈跑题了。
“谁会愿意娶辛迪？”雷欧怜悯的摇头。
妈妈悲哀的想了半天，“但是……但是，帝都里的爵士老爷们不知道这些呀！他们肯定会被辛迪的脸蛋迷住的。”妈妈又满怀信心了。
以外貌决定的婚姻是好姻缘吗？
“但是阿尔镇人都知道，所以我选不上阿尔之花，也不可能去嫁给男爵老爷。”我指出妈妈在异想天开，“而且，我不想参赛。”我很干脆把这道妄想之门关闭。
“辛德瑞拉李！”妈妈提高声音，她的脸变得异常严肃，“你必须参加选美！”当妈妈正式叫我的名字，意味着她绝不是在开玩笑。“我们的存款只够支撑两个月，两个月后没有收入，我们全家就会饿死，你是我们现在唯一的希望。而且，”妈妈象怕被外人听见似的压低声音，“如果你能嫁个男爵老爷，等双胞胎入伍时，可以走走关系，把你弟弟安排个不那么危险的职位，比如炊事员或者飞艇兵。”
“什么？”阿瑟把头从汤碗里抬起来，“我不要在别人拿枪的时候手里拿着面团！”雷欧也嚷道：“谁愿意当窝囊的飞艇兵。”
妈妈充耳不闻，直勾勾看着我，眼睛因突然看到能让双胞胎幸存下来的一线希望闪闪发亮。我在她的注视下心虚的低下头。“辛迪，这个家现在需要你牺牲。”妈妈不容置辩的说。
我猛然明白，妈妈已经知道我和让的事，所以她才会认为嫁给富裕的男爵对我不是享福，而是牺牲，但她明明知道了还是不顾我的幸福把我推出去。终究，妈妈更爱的是双胞胎，而不是我这个女孩子。
只要能保住弟弟们的命，任何事情我都愿意做。但是，只有这件事，只有这件事……我委屈的噙着泪：“我……妈妈，我不能。”这件事不是我一个人的事，它牺牲的不只是我一个人的幸福。我爱让！真的好爱他啊！从他回乡的第一天起一直在爱着他，我甚至觉得让他快乐是我今后人生唯一该做的事。
我急切的跑出家门，不顾妈妈在背后咒骂召唤。我在大街上找到让，他正拉着车子运送垃圾。
“辛迪，这么晚了怎么还在外面？”我一头扎进让怀里。“我身上很臭。”让推开我。
我死死的抱住，无法遏制的大哭起来。爸爸早就把我许给让了呀！他要是还在，决不会逼我嫁给我不喜欢的人。
让吓了一跳，急忙问：“发生什么事情？快讲给我听，我会处理好。”
我呜呜哭着，恳求说：“让，你现在就去我家求婚好不好？只要我们确定婚约，举行婚礼，我就可以不去参加选美。”
让半天没吭声。我去拉他的胳膊，但是拉不动。然后，让以一种古怪至极的表情笑了笑：“为什么不参赛呢？对你有好处，说不定能去帝都嫁个爵士老爷，别浪费机会。你要和我结婚？有没有搞错！”让呵呵笑。
怎么回事？让怎么会说出这样的话？“我……”，我忽然迷惑起来，也许是让还不明白我的心思？因为我从来没有说出口过。我低下头羞赧表白：“我以为我们……那个……我们之间已有默契。”
“什么默契？以前小时候玩过家家怎么能算？”让嘲笑道。
我愕然得张大了嘴。难道我一直以来会错意？是我在自作多情？“你、你、是、是认真的吗？”我开始发抖。
“什么真的假的？”让不在意笑，“赶快回家吧，爱做梦的小姑娘。”
我猛然转身，差点把自己摔倒，踉跄了一下，把身体稳住，然后捂着脸飞快往家跑。这太丢脸了！我推开家门直冲自己的房间，把门反锁上，谁叫也不开，没有勇气面对任何人了。夜越来越深，我躲在黑暗中小声悄悄哭泣。羞愧，耻辱！原来我只是一个沉浸在自身幻想里的“爱做梦的女孩”。仅此而已。
第二天早上，妈妈硬拽着我去了镇政府办公所报名。来报名参选的姑娘很多，人人脸上喜气洋洋。女孩们身边伴着她们的妈妈一起排在队伍里叽叽喳喳，特别闹。
胡素夫人也带着她家女儿，见到我们老远打招呼：“辛迪也来报名啊？”她看了我两眼，有点不大高兴的样子。
妈妈马上夸奖胡素夫人的女儿：“玛丽这么漂亮，很有可能当选啊。”
胡素夫人笑了下，谦虚道：“我也不指望她嫁给男爵，能在比赛里得个前几名，在本地嫁个立过军功的高级军官就行。”然后，胡素夫人特别热情的拉起我的手，“辛迪觉得安托万怎么样啊？他马上就能升下士了。不如我们结个亲？你现在就回家吧，不用麻烦参加竞选啦。”
妈妈立刻生气起来，这回口气很不友好：“谁说我家辛迪只能嫁给一等兵？！我家辛迪脸蛋这么美，不知有多少贵族老爷追求。”
“吹吧，”胡素夫人翻了个白眼，“就你家辛迪好吃懒做那样儿，有人要就不错喽！”
两个妈妈象斗鸡一样叉着腰瞪眼睛。
我木然填了张表格，表上是一些简单的个人信息：姓名、年龄、住址，父亲姓名、部队番号、阵亡时间、勋章级别等等，确认我确实是功勋之女，年龄合适，健康无残疾，然后发给我两毛钱，说是帝国宣传部给的，让我们置办些参赛的行头。钱马上被妈妈小气的塞进裙子里。之后，办事员把我留下来帮忙，大多数女孩包括她们的妈妈都不识字，办事员忙不过来，叫我替女孩们填表。报名的人非常多，我估计至少有两三百人，这还只是今天一天。有些女孩看着明显已经超过二十岁了，不过连年打仗，男丁少，未婚大龄女青年就比较多。镇长睁一只眼闭一只眼，没有禁止那些姑娘报名，不想绝了她们心里的希望。
大赛的流程也同时被告知。总共分三场：
第一场，外貌展示。所有姑娘在公众面前盛装走过，让大家瞧瞧脸蛋身材。
第二场，回答问题。现在还不知道要问什么，数学题是绝不可能考的。
第三场，才艺表演。各人拿手什么就表演什么，唱歌跳舞都行，没有硬规定。
每场比赛三十分，综合分十分，总分一百，由授予过大丽花勋章的军官和士兵们打分。
我一直忙到天黑才回家。
