牛四和马二接到了眼线的报告后，司马亮与曹掌柜的对话内容就到了他们两个的耳朵里，于是他们二从亲自到酒馆会见曹掌柜。
曹明居得知堂姐带着侄女来到并州城之后非常高兴，他对家下人讲了此事，并且让人出去寻找，叮嘱家人找到了曹氏母女俩就务必带回酒馆来。他的家就在酒馆后院，虽然也算富足，但是比起五原郡的太守就差远了，只要能够找到曹氏和香澜这母女俩也就算和司马家族真正接上头了，从此就算有靠山。
牛四和马二带着人进来酒馆时，曹明居以为人家是来吃饭的，马上上前招应，并且说：“二位客官准备吃什么？”
牛四说：“曹掌柜，听说你和我们女主人是姐弟，我们专程过来和你拜访你的。”
曹明居抬头望着两人说：“怎么？你们是五原郡姐夫派来的？”
“对！”
“莫非你们也在找姐姐和侄女？”曹明居惊奇地问道。
牛四说：“不瞒你说，我们确实是司马大人派来寻找夫人和小姐的。夫人和小姐是专门来寻找曹家人的，难道她们就没有见过你？”
曹明居说：“没有，我们并不认识。我听说堂姐她父亲带着她们全家返回并州的路上出事了，只剩下堂姐一个人活着，后来被你家老爷娶为妻子。堂姐从来没有回过这儿，与我们也不熟悉。假如不是那位司马先生对我讲，我真的不清楚她们是我的亲人。”
牛四说：“我们来到并州城也有几天了，却一直没有找到夫人和小姐。”
曹明居说：“只要她们还在并州城内就肯定能够找到，我已经派出一些人去打听，这城内客栈我都熟悉，用不了两天就能知道她们的下落。”
牛四说：“客栈我们早已全部问过了，她们并没有住客栈。”
“不住客栈能住哪里？”曹明居不解地问。
马二说：“夫人身上有钱，可能是租赁房子住。我们已经找到了一处她们曾经住过的院子，可是听到风声后她们就搬走了！”
曹明居奇怪地问：“她们为什么害怕你们？”
牛四解释：“老实告诉你吧，夫人和小姐没有经过老爷的同意私自离开了五原郡，她们肯定不想随我们回去。”
曹明居听出来了，他说：“我明白了，姐夫可能待堂姐和侄女不好，所以她们才擅自离开家。”
“不对！老爷对夫人和小姐非常好。”
“既然非常好，姐姐和侄女为什么还要出逃？到这人生地不熟的并州来？”曹明居心直口快地问道。
牛四解释说：”不瞒你说，小姐和吕布有过恋情，但是吕良不同意他儿子娶香澜小姐，为此两家闹得势不两立。夫人和老爷出现分歧，夫人一气之下带着小姐跑出来了。不过这是小事，只要找回夫人和小姐，夫妻感情马上就会复原的。”
曹明居说：“也是！不就是闹点小矛盾吗？没有什么大不了的。”
牛四说：“曹掌柜，你是我们老爷的内弟，应该帮助我们找找夫人和小姐。”
曹明居说：“这没问题，找她们也很容易。”
牛四说：“但是我们怀疑有人把她们藏起来了！”
“藏起来？”
“对！”
“不会吧？谁会藏她们母女？她们在这儿除了我这个堂弟外，好象还没有什么熟人。”
牛四说：“你认识吕布吗？”
曹明居摇摇头说：“不认识，但我听说过，是个少摇动匈奴的大英雄，并州城内都在传说，说他临危受命，带领丁刺史的部下将匈奴杀回了老家。”
牛四说：“对！就是这个吕布把香澜母女俩给藏起来了！否则我们不可能找遍全城也找不着。”
曹明居说：“吕布如今也只是一位主簿，给丁刺史当差，手下也没有几个人，他怎么能够把夫人和小姐藏起来呢？”
牛四说：“吕布本事相当了得，身边也有许多敬佩他的人，他要隐藏两个人也是小事一桩。”
曹明居说：“我听说丁刺史和司马秀关系很好，到刺史也在帮着司马秀寻找夫人和女儿，假如吕布把夫人和小姐藏起来，让丁刺史知道他怎么交代？”
“是啊！丁大人也在帮忙寻找香澜呢！可是吕布把她们藏起来的可能也是有的。“
“不会吧？吕布敢跟丁大人对着干？”曹明居不解地说。
牛四说：“详情你不太了解。曹掌柜，你的人如果知道香澜母女的下落就要马上告诉我们。”
曹明居说：“好，我一定告诉你们。”
牛四站起来说：“我们还要到处去找香澜，告辞了！”
曹明居说：“既然是司马家派来的人，不如在我这儿吃饭吧。”
牛四说：“饭就不吃了，改日我们过来吃酒。这几天有什么情况就到刺史府找我们，我们就住在丁刺史府上。”
曹明居说：“一有香澜母女的消息我就去找你们。”
牛四和马二等人就从酒馆出来，沿街仍然在打听香澜母女的消息。他们用的是敲山震虎之策，只要消息发出去就肯定有收获。他们离开曹明酒馆时专门留下两个眼线，让盯着酒馆的情形。
(本章完)
