‘魔虎’博卡克行走在黑暗森林的东部边界，天空在数个小时前就已经进入了黑夜，一到夜晚，森林里这种低温就让他难以忍受。
尤其是他吞食了一枚狮鹰的兽核之后，这种情况更是越来越糟糕了。
博卡克忍不住打了一个喷嚏，肚子咕噜噜的一声，他拉稀了。
“该死的，没想到这枚兽核这么难消化，难道是一颗a级兽核？”
原来博卡克在白天时攻击的那只狮鹰，正处于中阶进化到高阶的转换阶段，因此它体内的兽核也发生了某种奇异的变化，魔力在刹那间暴涨。
兽核从低到高分别有d、c、b、a、s这五种级别之分。
除此之外，高阶兽核还有各种不同的属性，属性越强，则蕴含的魔力也就越高，但相对的消化所需的时间也要更久。
博卡克吃下狮鹰的兽核之后，才发现这是一枚a级兽核，并且还拥有自然毒素的属性，正是由于这个原因，才会让他感觉到不适。
不过这并非什么大问题，只要完全消化掉这枚a级兽核的魔力，博卡克的实力必定会变得更强。
但这需要花费他一点宝贵的时间。
在黑暗森林里，随时都有被其他异兽杀死的危险存在，博卡克必须找到一处相对安全的地方，好好消化这枚a级自然毒素兽核。
不过首先，他得甩掉那个讨厌的人类。
是的，他已经从飘过来的风中嗅到了陈塘的气息，那个人类冒险者手中有一把强大的魔力弓，射出来的箭矢让他感到胆寒。
那人类一直跟随在他身后，追踪着他的脚步，他能感觉到他的恶意。
如此大胆的行径简直不可原谅！
但博卡克却又不敢回头去猎杀他，不仅仅是他的状态还没有达到顶峰，更重要的还是那人类手中的魔力弓。
博卡克跳上一棵大树，忽然看到远处的森林里，居然有一团火光。
谁会这么傻，在黑暗森林的夜晚生起一堆篝火？除非也是一群人类冒险者，博卡克阴森森的笑起来，一个恶毒的计划慢慢出现在他的脑袋里…
……
陈塘确信自己已经完全掌握了魔虎的动向，只是他还不能靠得太近，因为他也没把握可以猎杀这只强大的高阶异兽。
不过他心中有了一个计划：只要一路追踪到魔虎的巢穴，然后等他外出捕猎时，在巢穴里布下一个小小陷阱，那样就万无一失了。
清晨的第一缕阳光照入黑暗森林，从树叶的缝隙间落在了陈塘的脸上。
他摊开双手，在布满露珠的树叶上接了几滴露水涂抹在脸上，好让自己变得更清醒。
昨夜追踪到这一带时，他没有再急着往前赶，而是和霍恩一起在这课大树上睡了半夜，猎人追踪一个强大的猎物，不能逼得太紧，他的主要目的是寻找机会。
他从树上跳下，稍微辨别了一下方向，就继续追踪了过去。
经过一片长满了巨大松针树林的区域时，陈塘忽然发现了一点很让他兴奋的东西：在几个浅薄的脚印旁边，遗留着一团稀薄的粪便。
脚印应该是魔虎的不会有错，但这粪便又是谁的？
“看来那枚兽核在他的肚子里起了特殊反应，他拉肚子了。”陈塘用剑轻轻挑起魔虎的粪便，放到鼻端嗅了嗅。
甚至他还伸出舌头，尝了尝粪便的味道。
作为一个猎人，这是对待他猎物最富有成效的手法，任何一个单独在黑暗森林里猎杀异兽的狩猎者，都懂得从异兽的粪便中推断出他的猎物的身体状况。
在面对一个强大的高阶异兽时，这是很有必要的一种手段。
“有点意思，霍恩，这次我们捡到了一个便宜，看起来这只强大的魔虎身体状况欠佳。”
“不要低估任何一个猎物，高阶异兽不是这么容易对付的。”
霍恩的警告只是让陈塘一笑了之。
也许这只经验丰富的大猫有点太谨小慎微了。
“在我的故乡有一句话，叫做‘不入虎穴、焉得虎子’，如果不胆大心细一点，怎么能够得到双倍的回报？想想看，一枚a级以上的高阶兽核，在进化程度上将带给你怎样的蜕变？”
“可是…我还是认为谨慎一点的好。”
“这我当然明白，我会小心在意的，霍恩。”
陈塘漱了漱口，又向前追踪了大概十五六里的路程。
这时候，一个熄灭了的篝火营地渐渐出现在他的眼睛里，他走到烧成了木炭的篝火旁，神情微微一愣。
“有人类？”
他用手搓起一点烧尽了的木炭，轻轻搓了搓，发现灰烬的外部虽然是湿的，但表层下却还有一点温热。
这说明篝火熄灭的时间很短，可能昨天夜里有人在这里露过营。
陈塘转过头，又注意到篝火堆的两边，横着一根短木条，可能是被砍来当做凳子的。
两根木条被削得很整齐，切口处平坦而光滑，可以想象，当时握着剑的那只手一定很有力量，是位实力很强的人类剑士。
篝火的附近，还有一滩血迹，却不见有人的尸体。
“你又发现了什么？”霍恩走过来，仔细嗅了嗅：“有香气，好像…是个女人。”
“女人？是像布丽奇特那样的女剑士吗？”
“不对，身上的味道不一样，”霍恩答道：“布丽奇特像一头狮子，她停留过的地方会留下很浓烈的挑衅的气味，但这个女人的气味却完全不同，她…她很安静，我感觉不到那种攻击的意味。”
陈塘站起来，深深的吸了口气：“这么说她是个完全没有攻击性的人了？”
他低下头，看了看两根用来当做凳子的短木条，说：“应该有两个人，另一个呢？”
“是个力量很大的人，体型也应该很魁梧。”
“恩，我看到了，他的脚印很大，也很深，”陈塘看了一眼木条，两根木条一新一旧，一根削得很细致，另一根却削得很随意，“我想…他们可能是主仆的关系。”
霍恩抬起头，吃惊的说：“你的意思是…男的是女的保镖？”
“有这个可能，”陈塘眉头微微皱起：“但现在的问题是，他们去了哪里，这地方有很明显的打斗过的痕迹，并且搏斗的过程很短暂。”
“几乎是瞬间就解决了战斗，魔虎的攻击很迅速有力！”霍恩弓起身，从附近的环境中，模拟出魔虎当时攻击时的状态。“他应该是直接从一棵树上扑到那魁梧剑士的身上的，还没等剑士拔出剑，魔虎强而有力的牙齿就已经刺穿了他的咽喉。”
“出色的推理，”陈塘赞叹了一声，但眉头却拧得更紧了。“看来我们的这个猎物还是有很强的威慑力，但我现在最怕的就是他手中还有人质！”
“为什么不是食物？如果是我，杀掉冒险者之后最大的嗜好就是吃掉他们。”
“可能吧…”
这附近除了一滩血迹，既没有人类的骨头，也没有吃剩下的尸骸。
无论怎么样，陈塘都认为两个人里至少还有一个人没有明确的被杀死或吃掉。
这场奇怪的狩猎，追踪到这里之后，仿佛突然间变成了一场智力上的对决游戏，只是陈塘怎么也想不到，一个高阶异兽，居然跟他玩起了心理战。
“我们继续追！这一次我不会再和他保持距离了，这个卑鄙的混蛋！”
陈塘诅咒了一声，觉得应该给这场狩猎划上一个圆满的句号了。
时间不等人，既然猎物手中有人质，他就不得不冒险一试，提前杀死这只猎物！
陈塘没有再浪费时间，这一次他加快了脚步。
半个小时后，在一片刺人的荆棘丛前，他们看到一具男性人类战士的尸体，像一块被抽干了水分的死猪肉一样被人随意的丢在森林里。
尸体身上穿着重甲，身边是一把宽达二十厘米的重型双刃剑，可见这个剑士生前一定是个力大无穷的勇士。
但他虽然全身都穿戴了厚重的铠甲，却唯一露出了脖子上的皮肤，而他的致命伤，也正是由于脖子被某种强力的牙齿一口咬断所致。
“是他吗？”陈塘靠近尸体，仔细检查了一下他的伤口：“他死得可真惨！”
“没错，这个倒霉的家伙，可是为什么魔虎没有吃掉他，而是把他丢在这地方？”霍恩靠近尸体，仔细嗅了嗅。
陈塘围着尸体转了一圈，居然还发现了一只女人的鞋子。
这是一只棕色的长筒牛皮靴子，制作的样式相当别致，谁会穿着这种靴子到黑暗森林里来呢？
他弯下腰，把靴子拿在了手里。
“应该是那个畜生故意留下了这具尸体，他在向我们示威和挑衅！”
霍恩吃惊的抬起头：“你是说…他已经知道我们在追踪他？”
“我可以非常肯定！”陈塘紧紧捏住靴子，把它别到了自己的腰带上：“他在向我们传达一个讯息：他的手里还有一个人质，如果不快点行动，可能这个人质也会得到和眼前这具尸体一样的下场，真是一个丧心病狂的家伙！”
“好朋友，我…我认为我们应该停止这场狩猎了，”霍恩此时变得惴惴不安起来：“如果他对我们的行动有了防备，那我们还怎么能够有把握可以猎杀他？”
“我也想停止，可是…他手里有人质…”
“这不过又是一个贪婪的冒险者，我们没有必要为了一个人类冒险者而去面对一头强大的异兽。”
“不，我们迟早要面对他！”陈塘已经下定了决心。
有这么一种人，他一旦下了决心，就算天塌下来了也没办法可以改变他的心意。
陈塘显然就是这一类人。
“我们已经没有回头路了，霍恩，想想看，如果我们现在半途而废，那只强大的魔虎会放过我们吗？”
霍恩陷入了沉默，的确如此，换做是他，他绝对不可能饶恕一个想猎杀他的猎人！
任何一个追猎者都不可能让猎物威胁到自己的存在。
“我永远都和你站在一起！”霍恩坚定的回答。
陈塘点点头，从地上捡起一块石头，轻轻摩擦着布丽奇特的剑刃。
剑刃因研磨而变得光滑，杀起人来一定很快。
(本章完)
