越是往深处走，就越觉得这片树林透着一丝诡异的气息。
在树林里走了大约半个多小时后，陈塘他们来到了一片呈环状分布的巨石阵前。
十几块巨大的犹如鸡血石一样赤红色的石头半埋在积雪下，只露出了一两米高的上半部分，这不像是自然形成的景观，倒像是人为布置起来的，上面还刻着模糊的文字。
但是当陈塘看到石头上刻着的这些文字时，忽然浑身一震，转过头看着迦卡洛吃惊的说道：“那不是你们遗族的文字吗？！”
这石头上的文字竟然和哈姆拉卡古城遗址里发现过的古代遗族文字一模一样！
“奇怪，这是什么时代留下来的文字？”迦卡洛走到巨石阵中间，仔细观察着每一块石头上的文字。
“这上面写着什么？”
“我…我也看不懂…”迦卡洛无奈的耸了耸肩回答。
“你看不懂？！”陈塘吃惊的叫起来：“这可是你们遗族的文字，你居然告诉我看不懂？”
迦卡洛搔了搔头，显得非常不好意思：“这些古代遗族文字承载着兽之神王对我们的赐福，但自从遗族不再受到兽神眷顾之后，我们这一族就开始渐渐遗忘了如何去阅读这些文字的能力，如今遗族的各大氏族所使用的文字和语言都是和你们人类接触之后学到的人类国度通用语，只有氏族中的大贤者才懂得一部分尚未遗忘的古代遗族语。”
陈塘不是考古学家，虽然不能从这些遗族文字上找出这片雪谷里的秘密，不过有件事却可以肯定，曾经有过遗族人来过这地方，否则也不可能留下这么一个奇怪的巨石阵。
他环伺一周，想看看除了巨石阵之外，还有没有其他关于遗族人的东西留下来。
这时候他注意到巨石阵附近的积雪里，散落着一些金属状的物体，大都已经被厚厚的白雪掩埋了。
“那又是什么？”陈塘用神矛拨开积雪，发现了一个类似青铜和兽骨相互结合起来的工艺品。
这件工艺品已经有些年头了，兽骨已开始发黄，和骨头紧紧连结在一起的青铜装饰品也变成了暗褐色。
他捡起来，把它抛给了迦卡洛。
迦卡洛仔细检查了一会，突然露出了吃惊的神情：“这好像是…铜骨氏族用来和鬼魂沟通的魂器！”
“等一等，你刚才说铜骨氏族？我有点糊涂了，”陈塘拧紧了眉头：“你们到底有多少个氏族生活在亚特兰山脉里？”
“不瞒你说人类，我们遗族人曾经在兽神的眷顾下创造过极其辉煌的成就，统治过几乎大半个兽神国度，但在那次‘上古末日浩劫’中，兽神国度分崩离析，我们遗族人也被迫迁徙到了亚特兰雪山里生存，自那时开始，强大的遗族帝国开始慢慢衰落，整整一万年！原本的整体分裂成了数百个大小不同的氏族，很多氏族早已在数千年前就消亡了，其中铜骨氏族是在三百多年以前就失去了它们的消息，这个氏族最擅长的就是制造这种由兽骨和青铜打磨而成的器皿，然后用它作为媒介，通过某种神秘的招魂仪式可以和死去的灵魂进行沟通，在我们氏族大贤者居住的房子里，我就曾看到过出自铜骨氏族灵魂祭祀之手的魂器。”
“和死去的灵魂沟通，还有这种事？”陈塘意外的是遗族人居然也懂得使用魔法。
“这些已经成为了传说，但是铜骨氏族里的灵魂魂祭祀能够和死者沟通这件事在我们氏族当中一直都有流传，我也相信灵魂祭祀有这种能力。”
陈塘皱了皱眉：“我奇怪的是这个铜骨氏族居然在这一带出现过，难道我们刚才碰见的那只乌鸦和这个氏族有关系？”他转过头，向蓓儿询问：“你对这方面比较有研究，你怎么看？”
“可能这个氏族的灵魂祭祀懂点通灵术之类的巫术，我没有亲眼见过不好下结论。”
“通灵术能召唤出魔法乌鸦？”
“这…我也不能确定…”蓓儿表示无能为力。
陈塘想了一会，实在想不出这当中的关系，他不怕面对强敌，就怕对潜在的敌人一无所知。
未知才是引起恐惧的根源。
“不管他了，兵来将挡水来土掩，咱们有三个人，只能走一步看一步了！”
他弯腰抓起一团冷雪，塞入口中咀嚼了两下，精神一下子变得振奋起来。
“兵来将挡水来土掩，兵来将挡水来土掩…陈塘哥哥，你这些话都是从哪里学来的，一套一套的还真传神。”蓓儿喃喃说着，一双明亮的眼睛里透着光。
陈塘微微一笑：“这都是我的口头禅，在我的故乡，像这样的口头禅还有很多，等我下次有空了咱们互相学习一下对方的知识，你教我认人类通用语、我讲一些故乡的典故给你听。”
“好啊，还是像关云长那样的史诗级故事吗？”
“我的故乡历史悠久，史诗和传奇数不胜数！”
蓓儿的眼中闪烁着崇拜的光芒，这种光芒竟是陈塘从未见过的。
不知不觉间，他已经看得有点痴了…
迦卡洛收集了一些铜骨氏族遗存下来的魂器，几乎装了满满一大包才肯离去。
陈塘带着他们往树林更深处探索过去，他们发现一路上走过的地方，像这样的巨石阵还有好几个，这片树林竟远比看起来的还要巨大许多倍。
月亮挂在树梢上，白雪映着银色的月光，随着越来越深入树林，渐渐地陈塘注意到一些长得非常奇怪的树木替代了原先被冰雪覆盖的普通树木，这些奇怪的树大都没有树叶，树干粗糙而开裂，表面还覆盖着一层薄薄的冰霜。
“奇怪，这些树好像不是自然枯萎的。”陈塘走上前，从树干上掰下了一块树皮仔细观察起来。
突然他发现了一点奇怪的现象，他注意到掰下来的树皮上有一层亮晶晶的物质，正在不停的变幻着颜色
“这是怎么回事？”
“好像是魔法使用过的痕迹，”蓓儿看了一眼树皮，回答：“通常施法者如果施法的手法比较拙劣，就会在施法过程中严重扭曲周边的魔法元素，导致出现这种留下大量魔法残渣的现象，一般受过正规教育的魔法师是不可能这样拙劣的去使用魔法的。”
“你的意思是我们遇到的这个法师是个野路子？”
蓓儿摇了摇头：“不一定，也有可能是过度使用魔法而造成的后果，这方面我不是专家，不能确定究竟是什么原因导致这种现象发生的。”
陈塘握紧手掌，把树皮捏成了粉末。
“既然有使用过魔法的迹象，那就更加可以确定这片树林里居住着一位法师，迦卡洛，亚特兰山脉还真是卧虎藏龙啊！”
“亚特兰山脉被我们氏族世代奉为圣山，山脉里居住着的强大生物数不胜数，连氏族里最年长的大贤者也不能洞悉亚特兰雪山里的所有秘密。”
迦卡洛以朝圣者的心态看着眼前白茫茫的积雪，语气中是满满的敬畏之意。
“我明白你的意思，靠山吃山靠水吃水这个道理我还是懂的。”
陈塘在这些被魔法扭曲的树木间来回走了几圈，他发现这附近像这样的树木还有许多，大都已经被魔法摧残得连最后一片树叶也凋零了，只是光秃秃的埋在半米厚的积雪里。
但不管这些枯树如何的光怪陆离，他发现有一点却是相同的：它们的树干都很臃肿，底部裂开的缝隙也全部都朝着一个方向且裂缝只有树干前的一条。
这样看起来，这些枯树倒好像是一种特殊的供小型动物居住的巢穴，陈塘在黑暗森林就曾见过刺脊野猪会躲在这种枯树的树干里躲避其他异兽的追杀。
想到这里，他弯下腰朝黑漆漆的树洞里看过去。
这一看不要紧，竟看到一双黄橙橙的大眼睛！陈塘浑身一震，立刻提起神矛刺入了树洞里。
“嘶嘶，嘶！”
树洞里突然响起了一个尖锐的叫声，声音之中带着战栗，显然非常害怕。
陈塘紧了紧手指，及时收住了长矛。
“谁在那里面？！”他和迦卡洛相互看了一眼，伸手到树洞里掏了一会，很快就摸到了一块像树皮一样粗糙的物体。
他抓住这块树皮，把树洞里的‘东西’拎了出来。
一声怪叫传来，蓓儿和迦卡洛吃惊的看着陈塘手里的‘怪物’，连眼睛都要瞪得掉出来了。
这是一种被魔法扭曲的生物，大概一米高，只到陈塘的腰部位置，它有着脏兮兮的蓝色皮肤以及一对凸出来的黄色眼珠，脖子上还套着一个红色的魔法项圈。
这小东西的耳朵很大，像蒲扇一样朝两边张开着，头发也乱糟糟的仿佛杂草一样顶在头上。
尽管此刻看起来非常恐惧，但一双黄橙橙的眼睛里却布满了邪恶的目光。
“我…我没有偷懒，格格只是想打个盹，请…请不要鞭挞我！”它鼓起的眼睛死死盯着迦卡洛，竟极为恐惧的哀求起来。
迦卡洛和陈塘相互看了一眼，都感到很意外。
“这是什么鬼东西？！”
“看起来有点像…呃，像穴居地精，我也不太确定…”迦卡洛搔了搔头：“真奇怪，我从没见过蓝色皮肤的穴居地精。”
“穴居地精？”
陈塘把这怪物高高的举到自己眼前，仔细打量着它。
这东西睁着一双泛黄光的眼睛，竟然也在观察着陈塘，它似乎很怕迦卡洛，连目光也不敢跟他接触。
“如果我没记错，穴居地精的皮肤应该是暗褐色的吧？”蓓儿犹豫了一下，说出了心中的疑惑。
由于常年生活在地底终日不见阳光，穴居地精的肤色一般都呈现出肮脏的深褐色，不过眼前这只穴居地精显然是遭到了魔法能量的影响而变成了这种奇怪的蓝色。
“哼，如果真的是穴居地精，那么无论如何也要杀掉它！”
迦卡洛的眼神一下子冒出一股凶暴的目光，陈塘注意到穴居地精颤抖了一下，显然是被遗族勇士吓到了。
“你好像很敌视它们？”
“这些穴居地精都是旧神伊塔库亚的信徒，它们居住在地底几百米深处，和那些食人的巨冰蝎一起在冰川上伏击我们，这些邪恶的怪物成群结队的出没，只要在亚特兰雪山遇到它们，就算是氏族之中经验最丰富的猎手也会惨遭不测！”谈到穴居地精时，迦卡洛表情狰狞，恨得咬牙切齿。
遗族人对穴居地精的仇视要比亚特兰雪怪更甚。
雪怪只会在特定的极端天气下出现，而穴居地精纯粹是受到邪神的蛊惑，要把包括遗族人在内的所有非旧神信徒全都消灭。
如果说遗族有天敌，那穴居地精一定排在亚特兰雪怪之前。
陈塘眯起眼，目光刀一样瞪着穴居地精：“小东西，老实告诉我你躲在这树洞里想干什么？”
“我…我不知道您在说什么…”它装出一脸茫然的神情，但泛着邪光的眼神却出卖了它。
“迦卡洛，我就把它交给你了！”
遗族勇士咆哮一声，举起了他的战刀。
“等…等一等！请别杀死我，强…强大的陌生人！”穴居地精一看到迦卡洛凶暴的目光，竟直接吓尿了。
陈塘知道这小怪物已经被吓破了胆，胡萝卜加大棒的政策显然已经起效果了。
“慢慢来迦卡洛，先让我来问它几个问题，要是回答得不对，你再宰了它！”
“我很乐意亲手扼断它的喉咙，这个狡猾的畜牲！”
穴居地精泛着邪光的眼神已经转变成了真正的恐惧，整个身体都在不停的颤抖着。
显然它自己也知道落在一位遗族人手里的下场将会如何凄惨。
“请…请别杀死我，我…我愿意为您做任何事！”
“别对我献媚，”陈塘冷冷看着它，问道：“这里是什么地方？你躲在这树洞里到底想干什么？”
“我…我不敢说…”
“不回答就死！”陈塘提起神矛，锋利的矛刃直接抵在了穴居地精的脑门上。
穴居地精生性胆小懦弱，只有在数量上取得压倒性优势之后，才会变得极具攻击性。
像现在这样被陈塘抓在手里，它甚至连只蚂蚁都不如。
“主人正在建造一座魔法祭坛，他用可怕的魔法奴役我们，让我们没日没夜的工作，甚至我们都没权利提出任何的…报酬！”穴居地精吓得一口气回答了陈塘的问题，它矮小的身体由于恐惧而瑟瑟发抖，声音则像损毁的琴键不断颤抖着。
它继续说道：“这种日子我…我简直受够了，格格趁着主人不注意就…就逃到树巢里躲避苦役来了。”
“格格？这就是你的名字？”
陈塘皱了皱眉，这丑东西的名字就跟它的模样一样无趣。
这些穴居地精虽然胆小如鼠，却远比最狡猾的魔鬼还要邪恶，和它们打交道必须得多长一个心眼才行。
“你的主人是不是一位强大的法师？他应该就在这附近吧？”
“嘘，千万不要在主人面前提起‘法师’这两个字，距离上次提起这个名字而被杀死的倒霉蛋已经过去好几十年了，不过…格格依旧记得主人发怒时的情景，简直…太可怕了！”
从这穴居地精的回答中陈塘得到了一个情报：
这神秘人在亚特兰山脉至少已经生活了几十年，并且他极其痛恨法师。
但从这神秘人操纵魔法乌鸦的手法上来看，似乎他本身又是一位极其强大的施法者。
“你说你的主人讨厌那群傲慢的法师？我难以理解，难道他本身不是一位法师？”陈塘勾起手指，在穴居地精乱糟糟的头发上敲打了两下：“狡猾的地精，你该不会是在骗我吧？”
“我怎么敢骗您！主人的心思谁也猜不透，他痛恨魔法师那是因为他本身是一位十分强大的巫师！”格格连连摇手，惶恐的回答。
“巫师和法师？”陈塘有点糊涂了，转过头望着蓓儿：“这两者有什么区别吗？”
博学的蓓儿作为一个高阶神职人员，应该对这方面有所认知。
她眉头微微一皱，回答：“我只知道‘法师’是一种头衔，只有被‘魔法协会’承认的施法者才能称为‘魔法师’，任何不被魔法协会承认的施法者都统一的被称为‘巫师’，巫师非但不会受到魔法协会的保护，还会被光明圣教列为‘渎神者’而遭到追杀。”
“原来是学院派和野路子的区别，但同样都是施法者，你们怎么能够确定这个人是不是魔法协会的成员？”
“你好像很好奇啊。”
陈塘微微一笑：“我能不分清楚吗？人类国度不像黑暗森林说杀人就杀人，万一杀了个魔法协会的法师，我也不想和一整个法师组织为敌。”
蓓儿白了陈塘一眼，回答：“这个你就用不着担心了，魔法协会只是一个松散的联盟，真正的核心是由七位传奇法师组成的法师议会，他们远没有你想象中的热衷于管理世俗里的事，只要你不是针对魔法师这个群体搞破坏，在寻常的争斗中杀死一两个法师也没有人会来多管闲事。”
“七…七个传奇**师？！”陈塘浑身一震，他当然明白这意味着什么。
一个由七个人组成的传奇法师议会，光是凭借这七位传奇**师自身的力量，就足以摧毁一整个国家！
这也就是说以‘魔域之城’为核心的魔法协会实际上所拥有的实力相当于一个独立的法师国家了。
放到现代社会，那就是一个拥有私人武装和军火建造能力的超级跨国集团！
“还有呢？”陈塘接着问。
蓓儿耸了耸肩：“一般魔法协会的在职法师都有表明他们身份的法师徽记，每一个徽记都是独一无二且无法被复制的，我知道的就这么多，再详细的情况就不清楚了。”
“你回答的已经很清楚了，既然我们遇见的是一位巫师，那就更应该去拜访他一下了。”
陈塘将格格拎到了跟前：“不管是魔法师还是巫师，总之和一位强大的施法者打交道并不是一件明智的事，现在唯一让我奇怪的，是你的主人居然会在亚特兰山脉建造一座魔法祭坛，他到底有什么目的？”
“主人的想法我们…无权猜测，况且以我们卑微的智慧，根本没有理由去知道他的目的，主人交代我们做什么，我们就得做什么。”
“哼，你倒是很听话啊，既然是这样，那你就先带我们过去看看那座祭坛，然后再顺便去拜访一下你的主人！”
(本章完)
