战争之手竞技场的接待大厅里，几个傲慢的贩奴联盟主管正坐在一排高高叠起来的长椅上，五六双眼睛一眨不眨的注视着走进来的摩黛丝。
从摩黛丝进入大厅开始，这些人的眼睛就始终没有从她身上离开过，甚至连她脖子上的奴隶印记也仿佛都已经无视了。
“你们这么看着我，不会觉得不好意思吗？呵呵。”摩黛丝拨弄了一下发丝，语气显得很随意。
正聚集在大厅里的其他角斗士纷纷转过头，都发出了一阵哄笑声：“摩黛丝，你跟你的魔鬼伙伴这一次又找到了哪个倒霉的祭品？”
“你们一定认不出他。”
“是你背后站着的那个面具男吗？他是什么来头？”
“啧啧啧，你们还真是健忘啊，难道连戴上了铁面罩的马基维利都认不出来了？”
摩黛丝的话让不少角斗士大吃一惊，马基维利在战争之手竞技场里也算得上是半个名人了，他们怎么也想不到，号称‘永不服输’的马基维利居然变成了现在这种模样，不过在一众角斗士的眼里，可能马基维利如今的样子要更加像一个残忍而血腥的角斗士，至少扭曲的铁面具有一定的震慑力。
摩黛丝没有心情继续和这些人闲聊，她直接走到负责血战事务的贩奴主管前，笑了笑说：“大人，我们组建了一支新的队伍，准备参加血战大赛。”
“咳咳，”贩奴主管扶了扶眼镜，笑着问：“你有几个成员？”
“三个。”
“队伍名呢？”
“铁三角。”贩奴主管仔细记下了队伍的名字以及成员的称号。
这时候摩黛丝伸出手，轻轻握住了主管正在书写的那支笔，目光在她眼眶里流转，摩黛丝故意压低了声音说：“第一轮抽签是关键，如果你能帮我们抽到一支相对较弱的队伍，我会用我自己的方式来感激你的。”
按照规定，每个参加血战的团队都必须提前进行一轮抽签，以便确定即将要面对的是哪一组的对手。参加血战的队伍名额是无限的，经过抽签而决定的团队会被安排到同一个组别中进行战斗，基本上每六支队伍组成一个小组，通常每场战斗败者将会被屠杀，胜者可获晋级。
当然，许多胜利的团队也可能在战斗中遭遇重创而减员，因此血战的幕后组织者贩奴联盟规定，在血战中赢得了三场胜利的队伍将有一次补充新成员的机会，这一规定也让血战的角斗赛有了更大的变数和精彩程度。
摩黛丝作为一个高阶角斗士，显然明白自己所要面对的敌人是一群强大且残忍的角斗士，因此她不得不使用任何卑鄙的手段来让自己能够更轻松的获得胜利。
虽然贩奴主管没有力量主宰比赛的胜负，不过他只要小小的动一下手脚，就能把摩黛丝的队伍安排到一个整体实力并不太强的组别中去。
这样一来，陈塘他们才更有机会可以进入血战的核心比赛中，他的名气越大，颠覆福瑞斯特的阴谋就越有可能实现！
“你指的‘感谢’是什么呢？”贩奴主管的声音在颤抖，显然已经有点迫不及待了。
“嘘，”摩黛丝将手指放在嘴唇上，回答：“你以后会知道的，但现在，只需要帮我一个小小的忙，我会铭记在心的大人。”
“你可真是个风骚的小妖精，一切我都会帮你办妥的，但可别忘了你的承诺！”
“摩黛丝从不说谎，至少不会让你失望的大人。”
贩奴主管满意的点了点头：“让你的角斗士在这里等着，你跟我来。”他说道。
魔鬼弗莱索斯冷笑连连，他知道任何对摩黛丝提出非分之想的人可能最后的结局会被吃得连骨头渣子都不会剩下，显然又一个自以为是的蠢家伙上钩了。
陈塘则没有任何想法。
摩黛丝跟着贩奴主管来到了一个密闭的房间里，在这个房间的正中央位置，放着一个巨大的圆形金属球，金属球的底座上连着一根透明管子，一直通到房间里一面挂满了号码的墙壁上。
毫无疑问，这些号码正是被分出来的血战预选赛小组。
摩黛丝大致看了一下，到现在为止，一共已经分出了十八个小组，如果每个小组以六支队伍来计算，那么光是一个战争之手竞技场，其参加血战的队伍数量就已经达到了惊人的108支，这还没有算上贩奴联盟里其他几个大奴隶领主的队伍和那些以个人名义参赛的队伍。
“真是一个了不起的地方，”摩黛丝好奇的看着墙面，转过头问：“大人，这一届的血战战争之手竞技场得到了几个出线名额？”
“你们的大老板很厉害啊，经过他的努力游说，居然让你们获得了三个出线名额，十八个小组有三个名额，已经非常不错了。”
这也即意味着108支队伍里最终只有三支队伍能够活下来，从而代表战争之手竞技场去争夺血战的冠军，连摩黛丝都觉得这是一种残酷而血腥的赛事。
不过他们只是竞技场的牺牲品，没有权利去主宰自己的命运。
“现在开始抽签吧，把你的手放到这个金属圆球上。”贩奴主管笑眯眯的说道。
摩黛丝把手触碰到圆球的一刹那，这金属球在魔法的驱动下竟快速的旋转起来，片刻之后，一颗鸡蛋大小的白球便从金属球底座的导管里滚出来，恰好落在了第十四组的位置上。
“啊，真倒霉，你抽到了一个死亡之组，”贩奴主管狡猾的一笑，走过去轻轻拿起白球，又将它放到了第七组的数字前：“即使再小的权力也能滋生**的土壤，现在你的队伍安全了，摩黛丝。”
“您的做法让我感激，大人。”
“现在你也该兑现你的承诺了摩黛丝，用你的方式来‘感谢’我吧，我已经迫不及待了！”贩奴主管像条狗一样扑上来，但摩黛丝一个转身，他扑到了地上。
贩奴主管气愤的抬起头，表情好像吞下了一只苍蝇。
“不是现在，”摩黛丝还是那样笑着，眼角带着讽刺：“最完美的奖励当然要留到最好的时候才能给你，我会再来找你的，到时候你可不要让我失望，呵呵…”
“我…”贩奴主管非但没有感觉自己被骗了，反而已经被摩黛丝迷得神魂颠倒。
他机械般的点了点头，送摩黛丝离开了抽签室。
距离血战真正开始的时间还有大概三个月，但在这之前，血战的预选赛却已经在各个大奴隶领主的竞技场里如火如荼的举行了。
福瑞斯特的战争之手同样也没有忘记这一个重大的比赛，卡尔文已经贴出了通告，两天后，便是战争之手竞技场的血战预选赛。
夜幕降临，黑夜下的战争之手显得静悄悄的，到处都是影影绰绰的树荫在随着冷风摇曳。
只有在灯火通明的角斗士之家，你才能感受到残酷的角斗生涯里那热情洋溢的另一面，此刻，陈塘正孤单的坐在角落里，他身前的桌子上放着一杯还在冒着气泡的黑麦啤酒。
他刚刚才组建起来的两个队友——摩黛丝和弗莱索斯这会儿在喧嚣的大厅里正试图欺骗一个喝得烂醉如泥的角斗士，作为以人类血肉和灵魂为食的魔鬼，弗莱索斯必须不定时的吸取凡人的灵魂来保持他在人类国度里的力量，这样才不会因为力量流失得太快而陷入虚弱。
可是眼前晃动的人影和热闹的气氛却根本没有办法让陈塘融入到这个环境中，他的心中装着太多心事，几乎要压得他喘不过气来了。
“哎…”他沉沉的叹了口气，想出去透一透气。
陈塘走到外边，漫无目的的四处游荡，走着走着，他竟鬼使神差的来到了训练场。
“我怎么到这里来了？”他有点好笑的抬起头，正准备掉头回去。
但这时一阵奇怪的声音却吸引了他。“哈！呵！哈！”听起来似乎有人正在训练场上练习。
他皱了皱眉：“这么晚了，谁还在操场上训练？”
陈塘忍不住向前走过去，很快他就远远的看到了一个人，正握着一根木棍站在训练场上对着一个假人做着标准的突刺动作。这人大喝一声，手中的木棍重重击下，猛地听见‘咣’的一声大响，假人上挂着的一件镶钢铁甲竟在一道剑气的作用下被劈成了两截！
陈塘吃了一惊，如果不是亲眼看到，他根本不敢相信有人只用一根普通的木棍就能把坚固的铁甲直接砍碎。
他仔细观察了一下这人手里的棍子，居然完好无损！
“厉害！这样厉害的剑技我还是第一次见到。”陈塘忍不住鼓起掌来。
那人浑身一震，慢慢转过了身。这次轮到陈塘震惊了，因为他见到的这个人正是森普瑞斯，那个专门替福瑞斯特训练竞技场守卫的剑术大师。
“阁下是…”
“我只是恰好路过，”陈塘随口一答：“不是有意看到你在这里训练的，实在对不起。”
“没有关系，我也只不过手痒了练习一下罢了。”
“只是手痒就有这样的实力，教官不去参加角斗大赛实在太可惜了。”
“也许吧，终归是人各有志…”森普瑞斯微微一笑，这时训练场边缘路过一个熟悉的人影，陈塘转过头，他居然看到维里克双手捧着那个洗得几乎发白了的裹尸布，正愁眉苦脸的朝训练场另一端走过去。
“哎，”森普瑞斯忽然轻轻的叹了口气，说：“看到那个人了吗？他的主人在一场角斗赛中被杀死了，所以他现在只能回去当苦力。”
“他的主人是谁？”陈塘回过头故意问道。
“你不知道？”森普瑞斯沉声回答：“就是那个杀死了博尔贾的碎脊，事实上我还挺替他感到悲伤的，我记得他也像你一样，几乎每个晚上都会到训练场上来散步。”
陈塘耸了耸肩：“可惜我不是他，愿他死得其所。”
“是啊，但愿他在天堂可以安息。”森普瑞斯有点落寞的低下头，把木棍轻轻放在了地上。
这一刻陈塘似乎感觉到，这个和他没有见过几面的男人，竟对自己有种惺惺相惜的感觉，难道说，这就是英雄惜英雄？
他猜不透，但无论如何，血战即将要开幕了，他必须抓紧时间准备好战斗，更重要的是，也不知道沃斯顿现在怎么样了，想到这里，陈塘便忍不住皱起了眉头。
(本章完)
