荷塘村里前两日召集各户当家人议事，两姓族长一起发出了要预备过灾年的警示。年景不好的人家已经开始数着米粒下锅了。桑榆帮着季秋白往地下室里藏了不少粮食,意外地发现这地下室很不赖,本来以为是比较湿潮的,没想到还算比较干燥。
季秋白教她认识了一种石头，这里的人们叫做沙灰石。桑榆仔细看了下，应该是石灰石。地下室里堆放了不少石灰石,地面上洒着石灰石的粉末,四角里还堆了一些竹炭。这地下室并非全然密闭的,有不少隐蔽的透气孔,都做得非常小，但是量多。
季秋白见桑榆对那地下室很是推崇，告诉她道：“这都是我爹提前想好要布置的，他老人家毕竟是个玩石头的好手。”
粮食藏到地下室之后,桑榆觉得还是不够妥当。她觉得上次秋白父母躲过强盗搜抢的炕洞也是个好地方，两人便故技重施，又往里藏了些米粮。且特意地将那个屋子也收拾了出来，搬出被褥，做出来仿佛桑榆住在那屋的样子。
就这些也只藏了一个仓房的粮食，后来季秋白叫来季秋阳与梨花嫂，趁着眼下还不到挨饿的时候，叫季秋阳又分几次地拉了一板车的粮食走。当然，是藏在柴堆里拉走的。当只剩下半仓房多的粮食时，季秋白道：“这里头的我们留下吃，吃到村人没吃的了，就当着族长的面儿分一半出去，希望这次不会再闹腾到有人登门来砸抢。”
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再说季婆子那边。季南山去村里凑堆儿回来，说了族长的灾年警示。其实就算族长不说，这历过灾年的大人们也大多心里有数了。季婆子也分外地紧张起来，照她的性子，自然也是数着米粒下锅的人。不过她这一去数米粒，自然就发现了季南山偷给桑榆送吃食的猫腻儿。
季婆子简直气炸了肺，劈头盖脸地给季南山一顿数落：“你傻啊！她离家逼我低头，你就给送米送肉的供着她！我还指着她寄人篱下，吃不饱了回来给我认错呢！这下可好！她越发住得四平八稳、心安理得了，若是真要叫我舍了一张老脸给她低头，我不如去吊死的好！”
季南山并不着急，只淡淡回道：“看这样子，等开了春一半人家就得没米下锅了，到时候我跟你一起饿死。”
季婆子更是急得直嘬牙花子：“所以说米粮有多重要！你不跟我说一声，就巴巴地往外送。”
季南山忽地抬起头来道：“往外？娘，那是我媳妇我闺女！难道让我吃着米看着她们饿死？那我不如去直接吊死！”
季婆子考虑到七七，无可奈何地收了声，也无法提将粮食要回的话，只连连地道：“那个败家媳妇非得给我折腾这么档子事儿，她哪是当得起精细家的人！你看着吧，那些粮要我来处置能吃上俩月，让她管吃一月就得见底儿！”
季南山闷声闷气地道：“那一个月后我再送。”
季婆子暴怒：“再送！再送全家都扎脖了！”
季南山再回话的时候，眼睛里已无悲无喜，语气也淡得可以：“咱们一家四口，要扎脖也是我在前头，管叫有一粒米，也熬了汤水分予你三人喝。”
季婆子忽地悲从中来，情不自禁地也收了声，悲哀地道：“若只剩了一粒米，三人喝与四人喝又有什么分别？不过是早死晚死片刻而已。这眼见着灾年难熬了，那死媳妇居然还跟我拗脾气！寄人篱下有什么好日子过？只苦了我的七七！对了，我这就去秋白家将我孙女抱回来去！把米粮也要回来！”
季南山忽然走前两步，一下跪在了季婆子面前，哀求道：“娘，你若去秋白家，望你好言说两句，将她们娘儿俩都给我接回来，我陪你一起去！”
季婆子伸手拉拽季南山，却没他力气大，根本扯不起来，她怒道：“我是去要孩子要粮！你以为我是去赔罪？除非我死！”
季南山闻言，面色灰败地自己站了起来，喃喃道：“那你去要吧。你要回粮食来，我也再不吃一粒米，反正这日子也没法过了，我绝食！早死早干净！”
季婆子气得手都发抖了：“你一个大男人，为了个女人，你要死要活地威胁你娘啊你！”
季南山也急了，吼道：“娘，我真不明白！桑榆哪里不好？你为什么就非容不下她？难道你真要看着我弄个妻离子散，然后再家破人亡？我们家的日子刚刚见好儿，你这究竟是为什么？为什么啊！”
季婆子冷冷道：“总之这个家只能一人说了算，有她没我，有我没她！你看着办！”
季南山急怒道：“那好说，干脆分家！娘你当你的家，桑榆当我的家。我们分家不分户，照样在一起住。不用你种地，该有的孝敬全凭你开口，我只多给不少给！桑榆当家就算我们三口扎脖了，也不去讨你的口粮吃。这房子你若想住大屋，我们就搬去那厢房见客厅住……”
季婆子气急攻心，连连咳嗽道：“咳咳……你早想好了是不是？我告诉你……咳咳……休想！”
这季婆子估计是动了真怒，这次母子俩吵完之后，就卧了床。季南山事后不免自责，想起桑榆母女又心焦神伤，照料季婆子十来日后，忽地也发起了高热。母子俩一屋一个地躺着，全凭溪和先生两头照料。就这样料理了几日，季婆子的病开始好转，季南山的病却越发地重了起来。
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季婆子这边的事情，桑榆却是不知情的。梨花嫂虽然常来，却也事先得了溪和先生的嘱咐不与她说。桑榆带着七七，与季秋白相处得极好，而且七七能吃能喝能睡能玩，桑榆更是没有了什么顾虑。
这日晚间蒸的包子、熬的绿豆汤，凉拌了个豆腐皮，桑榆与季秋白都吃了不少，有点积食胀气。到了平日该熄灯休息的时候，两个人都还很精神，便凑在主屋里聊些家长里短。
小七七喂过奶后正睡得香甜，因此两个人都压着声音说话，但时不时地还是有轻微的笑声传出来。屋子里只点了一盏油灯，焰头儿也拨得小了，昏黄的灯光将面对面的人儿也照得不甚分明。
聊了许久，有些累了，两人面带微笑地靠着墙歇着，一时之间夜的静谧凸显出来，桑榆脸上的笑意渐渐消失了。季秋白知道她又有些闹心了。
明日就是腊月二十了，桑榆当时离家时放了话，让季南山除夕前给她答复。如今眼看着没有几日光景了，那边却一点消息也没有。因溪和先生嘱咐瞒着，季秋白也是一点消息没得着，想着季南山送了一次米面后就再无声息，也是有点替桑榆挂怀。想到这里，季秋白就直接道：“桑榆，要不我明日到坡上找找季南山，当面问问他到底想怎么办。”
桑榆摇头拒绝道：“不用了秋白。梨花嫂不是说了么，说是溪和先生的话，让我且耐心等着。我估计先生已有什么主意了。”
季秋白忽地又起了异样的心思，嘴唇动了动，却又将话憋回了心里，两人一时无言。其实季秋白刚才忽然冒出一个想法，那就是：会不会溪和先生是故意这么给拖着，然后等着两个人就此分开？
季秋白这么一想，心也乱了。两人不知静默了多久，油灯的光渐渐地越来越暗，桑榆终于注意到了，看了看道：“没油了。”
季秋白回神，想了想道：“就别摸黑再下炕了，正好睡了吧，明儿个记着再添灯油。今儿个聊了许久，半夜光景了吧？反正大门也锁好了，下面也都收拾利索了。”
两个人都把披着的棉袄脱下来，又往被子里缩了缩，裹巴严实躺下了。只是各有心事，一时之间又哪里睡得着？也得亏两人都醒着，二更时分，院子里忽然传来一声异样的响动。
听到声响，桑榆先没动弹，而是摒住了呼吸，伸长了耳朵，注意地继续听着。这一听不要紧，竟然让她听到了窸窸窣窣的脚步声。
桑榆的心一下子揪紧了，她从被子里直起身来，披上棉袄就去推季秋白。没想到季秋白也没睡着，同样听到了响动，几乎是同时，也披上了棉袄。
季秋白声音都有点抖了，见桑榆穿衣就知道不是自己听错了。她压低声音问了句：“有人进来了？”桑榆点了点头，下炕把炕边上放着的两个木棍子拿了起来，递给了季秋白一个。
这还是季秋白一人住胆小，放在炕边防身长胆儿的，不过一直也没用到过。桑榆来了后，又添了一根，两个女人靠这个博个心理安慰。但事到临头，却收效甚微。桑榆心跳如雷，一旁的季秋白牙齿打颤儿的声音都传了出来。
夜很黑，但两个女人下炕这一会儿，已能模模糊糊地视物。桑榆靠近季秋白小声嘱咐道：“夜半翻墙入户，来者必非善类。待会儿见人就打，不必留情。”
季秋白小声地“嗯”了一句，随即死死地盯住了屋门。
