话说这一天金鸡寨出了大事，闯入了一班不速之客，张贴告示。教村寨的人，务必于三日之内准备齐当每人头当缴纳的钱税一贯。但这只是此项税收的首缴，以后每一季度征收一次，则为两百钱。但不遵照，休怪（收税者）无情。想要继续在这间平安住下去，你只有乖乖认下。为了恫吓村寨居民，产生效果，来者还押了几名被打得遍体鳞伤的人丁，称这即是违抗命令，不交钱税的下场。令人称疑的是，这班不速之客并不像是官人。他们究竟属于哪家势力，如此恣肆横行？
原来，所处鹤皋山一带有一股不同寻常的势力，曰“太白堂”，徒众过百人。首领，也即所谓的堂主，还是一名道士，称作天乙道人。据说，身怀术法。另有两名副堂主，武功高强。一个是“铁扇子”祝永清，一个是“神弹子”任公道。下面还分有几名头目，各自分管一定数目的徒员。说白了，这伙人与盗贼、匪寇无异。作恶多端，欺压周边居民。但有敢于触犯自己者，必降予惩罚，甚至杀命。手段毒辣，残忍无情。因此，你莫惹他们不顺心。太白堂存在有些年头，为之逐步扩大了自己的影响，拓展了自己的势力范围，也同样是任由自己肆虐与侵凌的范围。
金鸡寨说幸运也不幸运，说不幸运也幸运。说幸运，太白堂的势力涉足这里还算稍晚一些。说不幸运，平静被打破。从此害处不脱，日日诚惶诚恐，未知会持续到哪年哪月。
有人会问了，官府对于太白堂不加管束，不予平制吗？两任县令胆怯，惧怕于太白堂人的狠毒。担心一旦触怒他们，自己的脑袋某天便莫名其妙地不翼而飞。另一方面，县令私下里收受了人家的一些好处，钱也有，物也有。由此，教他还管太白堂的事情吗？他又能管吗？也所以，对于太白堂的劣行及造恶，睁一眼闭一眼，视而不见，听而不闻，置之不理。父母官如此，下头的吏、差也一样，谁肯多事？对于太白堂的行为听之任之。即便有几个怀有正义感的，又有那根除这股势力的能力吗？谈何容易？正是有这些因素，太白堂方得一步步坐大。也放开了手脚，肆意妄为，将主坛周边村寨逐一圈入、纳入自己的采利区域。尽各种手段夺人田产之外，便是巧立名目，设置花样繁多的税目，向所控制下的村寨征收、摊派。自己卑鄙，却还要冠冕堂皇为行为辩解。美其名曰，自己能够对区域内的民户提供必要的保护，不教遭受贼寇侵扰。谁又请你来这？你的所作所为，难道不属于侵扰百姓吗？与盗匪贼寇两样吗？
人头税为诸税之一。不说后面，单讲首缴一贯钱，对于富人而言，九牛一毛。但对于山村居民来讲，则是相当大的一笔数目？哪弄去？即便多年积攒下一些钱，此次能够交上，那后面呢？还能回回拿得起吗？所影响到的，自己的生活呢？教喝西北风？本来官府的税赋就不轻了，这还要再行缴纳一份，几人受得了？即便你是富户。但是，你要是不屈从于太白堂，结果便就惨了。那伙人真就会整治于你，教万般“好受”。鹤皋山一带的居民，谈太白堂而色变，怕到了骨子里头。
银蟾听说了太白堂的事情，心生愤慨，暗道：“绝不能容忍这股势力为非作歹、为所欲为。需要及早铲除于它，还民安宁。”
这一天，太白堂的头目之一牛英，带领着十多名喽啰，正趋向金鸡寨，收取缴款。不想，突遭断路。一条大汉：
浓眉一指粗，眼大赛铃铛；
虬髯红似火，吞卷鲇口“烧”。
身躯彪形，四肢发达。穿了一件青袍，在肩扛着一口九耳八环砍山刀。牛英起先一惊，继而大怒，骂道：“何方鸟人，阻断你爷的前进之路？”对方一捋胡须，言道：“问我？魔家站不更名，坐不改姓，姓祖名宗。”牛英道：“你叫祖宗？”红须大汉道：“对，魔家便是你的祖宗。”牛英意识到自己被对方戏弄了，腾地一股无名火烧起，叫道：“好大胆的贼，安敢占你爷的便宜？知道我们什么人不？”红须大汉道：“什么人？难不成还是天外来客？”牛英道：“那倒论不着。告诉你，我们乃是太白堂的人。在一方跺跺脚，地都跟着颤的强势，你难道不清楚（已经不是有无耳闻）吗？”红须大汉道：“你们果真是太白堂的人？”牛英道：“怕了吧？”大汉道：“怕你们个球，魔家是找对人了。”牛英道：“找对人？找我们？则甚？”红须大汉道：“则甚？教训你们呗！”“啊，”牛英气更大了，“真有不识深浅人。还来教训我们，你长了多少个胆子？又有多大的本事？也敢放如此大的话，夸如此大的口？你是嘬死。信不信我们这些人每个‘赏’下一刀，把你剁成一堆零碎？”红须大汉道：“别当自己多能耐。张狂什么？祖宗爷我收拾你们，不过手指肚碾死几只臭虫而已。”牛英怒不可，叫道：“小子真敢说。今日不给你点苦头尝，你怕是不能深刻体会太白堂的厉害，认识其何以强势。触犯太白堂，只会为自己招致厄运。”吩咐喽啰们：“哥几个，打东西。”一班喽啰听命，齐拉家伙，向红须大汉就扑。
红须大汉的大话不是随便说来，其人真就不是省油的灯。面对敌众，从容应对。稍微一放本事，用刀背砍得喽啰们仆地纷纷，声声痛号。假若脱衣服瞧，均于体表可见程度不同的紫痕青迹。牛英见状，心胆大懼。自己亲自上前动手的话，估计不是人家的对手，必然吃亏。但若不上前，而是向后退缩了，那更丢人现眼。正堂主、副堂主一旦晓得，或许会剥掉自己一层皮儿。至少打上一顿皮鞭，之后开除驱逐。他们不能容忍下头给自己损伤颜面，扫败威风。最后，小子硬着头皮，拔刀进取不速之客。然而，他瞬间被红须大汉击落兵刃，再加一脚蹬翻。不容牛英起身，红须大汉前上，以脚踩住他，刀尖指点于面。牛英魂飞魄散，连忙哀求留命一条。大汉道：“祖宗爷我不会杀你。杀你这等角色，只会玷污了祖宗爷的钢刀，姑且饶你这次。但你回去之后，须传我之话给你的头儿——那什么天乙道人。教他把脖子洗净，等着祖宗爷摘取其项上狗头。记住没？”牛英忙答：“记得了，记得了。”红须大汉道：“甚好，可不许遗留只字。”牛英道：“是，是。”红须大汉将脚打牛英的前胸收撤回去，喝令小子并众喽啰滚去。
牛英等辈豕突狼奔，仓皇而出好长一段距离。牛英教大伙停住。他道，这么回去不行。吩咐两名喽啰，跟踪那一红须大汉，看他的窝子哪里。最好，能够摸清他的来路与底细。两名喽啰去了。牛英则返回太白堂，将今日的意外遭遇禀报正、副堂主。那三位当时怒气冲天。天乙道人叫道：“不知哪里冒出来的一个不长眼、不长脑袋，倒是生了大胆子的狗子。未知天高地厚，敢于同我太白堂作对，真真可恼人也。必要将这厮大卸八块，方解吾心头之恨。”问牛英，那红须大汉现在哪里？牛英回答，已然派人跟踪他了。很快会有消息，确定其栖身之所。
牛英所安排的那俩跟踪大汉喽啰回还，报告说，红须大汉不一般，走来如风。自己卖力跑起，方才勉强赶得上他。到至卧龙岗王母池，为之发现被人跟踪。他回头言道，想要找其报复，便这里来。
副堂主祝永清、任公道自告奋勇，请示天乙道人，将一支人马疾速趋往卧龙岗，捉拿对头。话不多言，太白堂的人同那条红须大汉在王母池碰了面。王母池也名“天池”，不过一方巨石，中凹而如浴盆。传说王母娘娘下界游览，曾经于此沐浴。
祝永清以铁扇点指红须大汉，喝令就伏。红须大汉冷笑道：“怕是你等自来送死耳。”祝永清怒而上扑，将铁扇照定红须大汉的膻中穴便点。红须大汉侧闪身，同时疾手反扣拿腕。稍一牵引，以泄敌力。而后，反扭敌腕。祝永清顿感自己的腕子好似断折一般，疼痛钻心。手软而松，扇子将脱落之时，为对方另手（这只手里还攥着刀柄）夺去。红须大汉捉腕之手再加下放，祝永清不由自主而随之跪地。
任公道一见，方要向前搭救祝永清。红须大汉已把自己的刀插到地上，另将所夺来的扇子打开。锋利的缘刃搁到了俘虏的脖子上。不用喝，只把眼冲群凶一瞪，群凶即知你会做什么，遂不敢近前。任公道叫道：“这贼，赶紧将某的义兄放了。不然的话，爷便给你调换一下眼珠。”说着，将弹弓举起，冲向红须大汉。其所谓的换眼珠，便是以弹丸射入人之眼睛。人目碎残，弹丸则“鸠占鹊巢”。小子惯常拿所捉到手的不听话的山民，处此惩罚。同时，自己讨乐子，也练了技艺。红须大汉道：“你祖宗爷正嫌自己的眼睛不中看呢，正好，那便请你给我换来。”将上了。任公道道：“看你能否消受得起。”“啪，嗖”，一丸飞射而出，直贯红须大汉的左目。不料，却自已右眼一黑，顿时大痛。小子扔掉弹弓，手捂右目，跌地大号。原来，弹丸突遭一股强力而反射回来，击中了任公道的一只眼睛。
红须大汉嘲之：“这厮，你不是说要给祖宗爷换眼珠吗？咋给自己换了？这么不舍得利益于人？”未再去理会任公道，转来问遭致自己降制的祝永清：“这厮叫什么？”祝永清答：“祝……祝永清，好汉爷您饶小的一命。”红须大汉道：“怎么，你就是祝永清？绰号‘铁扇子’？”祝永清言：“是，是。”红须大汉道：“这扇子不错，做工精细，只未知这缘刃是否锋利。听说你小子常常用这把扇子片人之肉、剐人身体，有这么一回事情吗？”祝永清未敢承认，“这……”，口语吱唔。红须大汉道：“今日也教你一尝残身之苦，又什么滋味。”将铁扇子一扬，祝永清随即而发一声怪叫。原来是，他的一只耳朵被拉掉了。红须大汉将铁扇子随手抛个无影无踪。而后，另手推送，令祝永清摔跌在地。喝令他，回头转告天乙道人。教天乙道人早些解散太白堂，从此不再为恶为害。天乙道人如果不服，可于三日之后某时某刻，赴平湖水同自己一较高下。言毕，红须大汉拿上自己的钢刀，转身就走。
祝永清吃了大亏，心有不甘，呼喽啰们：“哥儿们，上，宰掉这个贼，不教走掉。”群凶齐举兵刃，往前就扑，欲对红须大汉下手。红须大汉头也不回，瞧都不瞧他们。稍微一弄技术，钢刀祭起，飞向群凶，于之堆里飞舞。群凶俱皆恐骇，或躲闪，或以手上的兵器格防。然至最后，还是吃受刀害。不过，命没事。只是发髻连带帽子被削落，人人变成了撒发蓬头的“大仙”。
天乙道人见到两位副堂主狼狈且惨凄而还（吃到了教训，还不清楚人家叫啥名字），待问明事情经过，不禁气冲九霄。发狠道，但擒那贼，必定千刀万剐。
三日后，天乙道人依照红须大汉所之约定的时刻，将身来在平湖。但是多等了半个时辰，闹得妖道嗓眼子冒火，初还以为自己被涮了呢，而对方方才姗姗迟至。妖道暗说：“来了便好，且不同你计较早至于晚到。”点指红须大汉，喝问：“贼者为谁？因何要同我太白堂为仇作对？”红须大汉道：“只因你们危害一方，恶贯满盈，已然惹得人神共愤，人人得而诛之。你祖宗爷便是要替天行道，为民翦凶。”天乙道人怒道：“尔真敢说。你也为之本道的厉害。”红须大汉道：“你便亮上一亮，教祖宗爷见识。”天乙道人道：“尔便瞧防了。”喝了一声“疾”，背后所负两只草镰连续起于半空，继而作俯冲之势，一前一后打着旋儿飞向敌方，欲加伤之。红须大汉轻松避过。天乙道人收回草镰，奋身杀向红须大汉。红须大汉起大环刀与战。
时候不长，天乙道人双镰皆遭击落。他不免心下恐慌，冷汗大冒，赶紧飞身脱离对手。红须大汉问之：“妖道，难道你仅仅这点本事吗？还有什么手段，尽管全放出来。”天乙道人怒道：“这贼少羞人，也莫得意嚣张，领教本道的神通法力。”两掌及臂起而呈抱球式，但之间的距离要大一些。说抱缸、抱瓮，当更为贴切。无数石块打地面飞起聚来，形成超级大球，并且翻滚如在炒炉。妖道猛然翻腕推掌，球体飞击而出，冲贯向红须大汉。这要扑实了，结果可想。但红须大汉岿然不动，未加躲避，而是将左掌一伸并释功法。先加一拒，使来球停止不前，同自己的手掌似触非触。继而吸住，随之翻腕，将球体托举。再将它向上轻抛，紧接只用一个食指立而挑之。球体仍在旋转。红须大汉只当玩耍。
天乙道人气冲斗牛，对方明显是在嘲弄自己。妖道复操一球，还是那般大小，再度攻击对手。红须大汉指头向前一点，所操之球飞去，同来球相撞击。一声巨响，湖水震荡。两只石球，无数乱石，顷刻化作齑粉。妖道不甘心，弄术再次。湖水之中耸起一条水龙，攻击红须大汉。红须大汉反加夺之而为自己所控制，还制妖道。天乙道人拒之不力，在于法力逊弱于对手，从而被水龙扑翻，几欲昏死。骨折脏损一般地难受，不能坚忍。红须大汉道之：“妖道，在祖宗爷面前逞能，实属班门弄斧。今日，仅是给予你一个警告，留你一条狗命，好自为之吧。”天乙道人咬牙爬起，点指对方，欲要说些什么。却此时，湖内复又耸起一股水柱，然非妖道撮弄。随之，出现了一个妖精。这妖精：
似狗不是狗，像貂也非貂；
毛亮如抹脂，须支若麦芒；
煞气冲千丈，颜色显恶狞；
大名曰水獭，百鳞遇着灾。
妖精一个俯身飞跃，不容分说，一掌拍下。“啪嚓”一声，天乙道人颅开脑裂，变成了烂西瓜。可想，一命归阴。“啊，”红须大汉大惊，事发太过突然，教人没有一点思想准备。他怒喝妖精：“这妖孽，安敢肆意杀命？”妖精回答：“扰了本王的安宁，便该受死，下面轮到你了。”上步冲拳。红须大汉摇身躲开，喝道：“尔是哪家的王者？且告人来。”对方答：“便是此平湖水的主人，混水大王是也。”言罢，复行攻击。红须大汉敌斗于他。但只见：
二人起手各争先，奋勇扬威互相压；
真功绝技尽显露，奇招妙势诚可夸；
拳似流星贯东岱，掌如斧斤劈西华；
腿扫踢断擎天柱，足弹蹴开铁闸关；
浣衣搅水当躯捆，飞身放剪拦腰夹；
童子奉果托（推撞）下巴，老鹰掐嗉锁咽喉；
风卷梅花施拿术，熊瞎扳木行摔法；
野马跳涧凭力冲，密雨放箭技连环。
战了多时，红须大汉一招“金指点插”，食指点中了混水大王的分**。妖精一下气泄力软，左手捧腹跌倒在地。红须大汉笑道：“尔这水中王者的技艺也不过如此，平常，太平常了。祖宗爷有好生之德，也念及尔所杀乃一恶棍，所以心发慈悲，饶你此回。但有下次，定当摘命。尔与我记下了。”说完，转身欲去。不料，混水大王岂能甘心白吃苦头，有心报复。这厮念了一个咒。猛然间，华光明耀刺目，现一宗法宝，名曰百炼断魂钟。此钟飞起空中，到在红须大汉头上。光束吐自其中，布而若囤，结禁红须大汉于其中。红须大汉过于大意了，未料及于此，方有此劫。想要走避，为时已晚。四周如铜墙铁壁，极难破开。而且身躯逐渐发僵，如遭制锁。想要活动，若坠堕泥、胶，十分吃力。红须大汉于心大叫：“不好也。”未知他能否脱困解厄，且听下回分解。
(本章完)
