话说白中玉夷陵州就职。这上任之后，自然太多的繁琐事情需要处理，且先将之一放。
别言荆州府江陵县（府城治于此）内，有一座辽王府，永乐年间自辽东广宁州迁来。初王朱植，乃明太祖朱元璋的第十五子。今王，乃植之第二子（朱）贵烚（初封长阳王）。这朱贵烚久有不臣之志，野心勃勃，且蓄谋已久。暗地之中，招兵买马，积草屯粮。伺机而动，叛反称帝。
辽王于年前泛舟江上，突然狂风袭来，巨浪滔天。变化可谓快速，教人来不及反应。舟船险些翻覆，但很多人跌入江中，便包括坐身船头的辽王。险境之中，各顾各自，哪里还有人来照管辽王？辽王命悬一线，眼见便将溺毙。但在此危难之际，一名独臂道士从天而降，将辽王摄出水来，重置船上。道士紧接将拂尘向空、向水扫来，风歇浪息。辽王认之为真人，百般感谢。问来，对方称，自己乃茅山下来的道士，号非非。辽王邀请他至于王府，盛情相待。
酒间，辽王认对方乃大士，定然能够测知未来。因此，请之为自己相面并一卜今后。非非道人观辽王之面，再加掐算，大惊道：“哎呀，王爷，您具帝王之相，有帝王之福。乃真龙天子，日后必将面南背北，位那九五之尊。小道这里恭喜于您。”起身礼拜。是吗？非非道人的话全合辽王心意，正中下怀，他不禁容色灿烂。但又道：“仙长莫要戏谑小王。”非非道人言：“小道在王爷面前，岂敢打诳语？”辽王喜极，言道：“若果真如此，仙长可否助小王一力？”非非道人答：“小道愿为王爷效劳，肯于辅佐。”辽王大悦，道：“他日小王但登龙位，定然加封仙长护国真人。”非非道人连忙拜谢。
辽王又问非非道人：“仙长可能占得小王何日可遂心愿而登帝位？”非非道人言：“准确时日，测来有些难，王爷还须忍耐。”辽王道：“小王日思夜想，有朝一日登基坐殿，接受百官朝贺、外邦进贡。年长，实实等不急也。”非非道人言：“王爷莫愁。您可曾听说，但拥有金鸡、玉羊，可为天子乎？”辽王道：“倒是有此古讲。”非非道人言：“金鸡、玉羊，乃泰、华二岳之灵真之气所化。小道愿向二山，访此二珍。但能得获，王可早圆夙愿。”辽王曰“善”。分拨银两，差派人手，交给非非道人，以寻金鸡与玉羊。
半年之多，非非道人圆满成功，携金鸡、玉羊各一，进献辽王。辽王大喜，叫道：“孤王之大愿，将了却矣。”于是，准备起兵造反。
令辽王醉心于谋篡帝位的原因，实还有一个，且相当重要。他的手上，暗持大明朝的传国玉玺。怎么说？当年靖难，燕王朱棣攻陷南京且称帝，建元永乐。而建文皇帝焚宫，或曰烧死，或曰出走并后来出家为僧。传说中，福建、四川等地均有其所剃度出家的寺院，难加确切哪个及根据。其少子文圭，时年仅仅两岁，遭到囚禁。历经几代君王，直到他五十七岁，英宗皇帝复辟之后，方得获得自由。而建文皇帝的长子，即太子文奎，难年也只七岁，不知所踪。永乐爷千寻不获。然在数年前，文奎太子的踪迹偶然为辽王所获。当初，这位太子是被忠义的太监崔青时负而出宫，之后潜藏民间，并化名未丰。“未”，“朱”字去掉左侧上的那一撇。“丰”，圭字去掉最下那一横。安全、安稳了那么些年，万没想到，终于被人识出。他担心辽王将自己交给朝廷，遂将当年逃亡之时所携带（实为太监崔青时所携）而出皇宫的玉玺奉上，以换取性命。辽王自是欢喜非常。收下玉玺，并对文奎做了较好的安置。
话说江陵县当地有铁女寺，被辽王用作了秘密招贤之馆，集揽人才。但这里主要容留那些武人，文人则纳置王府。为何会这样呢？武人大多比较粗鲁，容易惹事。另外，很是招摇。拔着横，带着傲，像跟谁有气似的。外在形象特别且明显，走个路都与普通人两样。人不会老被圈着，这类人物一旦过多出入王府，定招嫌疑。因为辽王（余外还有宁王，前文已经提到）一脉，自永乐以来，一直遭朝廷所嫌忌。所以，一举一动，不可不加小心。
却道这一日，辽王来在铁女寺，慰问诸位“英雄豪杰”。这所谓的英豪，实际更多是江洋大盗、绿林人士，或是流民当中剽悍且不羁、不法之徒。现在，该着启用他们的时候了。辽王要让这些人，来为自己拼打江山，各尽其力。排摆酒宴，助壮士气。
席间，有一辈名叫刘通。你见他：
首似量麦斗，躯赛大牤牛；
雄气扑人倒，威风八面张。
天生膂力过人，人呼“刘千斤”，河南开封府陈州西华县人氏。他言道：“王爷如此厚待我们，我们敢不效力？自当肝脑涂地，舍身效命，在所不辞。某请为先行（官），冲杀在前。”辽王大喜，道：“有如此壮士，何愁本王霸业不就？”然另有一位，还是名和尚。年纪同刘通相仿，三十出头。你见他：
脸上浮红霞，腮下飘火焰；
睛光明若灯，幌幌掣电闪。
身材同样健硕。那个比牛，他则比熊。名叫石龙，一般为人呼作“石和尚”。襄阳府南章县人氏，出家在荆山龙禅寺。因为犯了酒戒，被逐。他冲刘通言道：“尔凭得什么，来做先行？洒家才堪担任，不二人选。实实在在冲锋陷阵之至骁之将，他者莫及。”刘通见有人同自己相争，不仅怒忿，叫道：“这厮少自夸。尔又恃甚，敢同爷争？且待。”说完，宴厅（禅堂临时改作）外头去者。人都未知其欲做何。
时候不长，那厮折回。然，将山门外边的一只石头狮子，单手托举而于头顶。“通……”，步沉响作。就堂口将石狮放下，随后唤石龙：“那秃驴，尔若一样举起它来，爷便将先行让你而不再争。”石龙道：“洒家不会输弱于你。”并不去理会刘通拿来的石狮，而是径直而出寺庙，将另一只（石狮）依刘通的样子，单手举来，撂到堂口。同刘通一般，气不长出，面不改色。在场众人为他俩的神力，而惊得目瞪口呆。辽王见此，亦加折服，心内大喜：“似此等强人，多多益善。”石龙问刘通：“这厮，洒家力气如何？”刘通道：“还算未输于爷。”
却此时，猛听有人言道：“不过蛮力，何骄傲之有？”众人循声观来，吓，在一名独臂道士的陪同之下，来了一条大汉。这大汉：
三分人而七分鬼，一似狴犴二饕餮；
惊杀千儿性命失，骇倒万夫魂魄散。
见他立于二狮之间，两手向两侧摊来。随即，往起抬扬。二狮呼地遭受摄搬，嘭地撞于一处。但大汉捏着分寸，没教怎么损坏。之后，喝了一声“去”，二狮飘移，行向寺外去了。它们会归于远处，但这间的人自是看不到的。
众观，更加震惊，此道客也。大汉的举动，也足令刘通、石龙无话可说。力气再大，怎及道法之高？辽王惊之同时，心内更悦，“又一高人佐吾也。”问道士：“仙长，此位是……？”独臂道士正是非非道人，为辽王安置于开元观。他回答道：“王爷，此位英雄名叫付兴祖，号为‘天不怕’。小道外出偶遇，识乃高人，遂邀请而至，效力王爷。”辽王对付兴祖喜爱非常，看了一眼陪同自己而来铁女寺的爱婿苗林。但造反，这位则担任大元帅司命。付兴祖点了点头。辽王于是授予付兴祖前部正印先锋官。而石龙、刘通，则为先锋副将。
非非道人又道辽王：“攘外必先安内，可以……，迫令诸吏就范。我即可掌握荆州府地。而后，向外发展。”辽王点头。
景帝登基，很多地方的官员有所调动。荆州府地亦不例外，且特别厉害。知府、同知府及下面的知州、同知州等等重要官员，大幅进行了置换。用大换血来形容，也不为过。景帝为什么会这么做呢？尽管辽王为事小心，但百密难得确保无有一疏。且由于历史原因，朝廷本就对辽王一脉一直有所戒备。所以，辽王或有阴秘之事，早已经为朝廷有所留意。景帝对此自然了解。自己登基上台之后，为了防止辽王私下有所动作，所以对待地方上，首要对荆州府的地方官吏有所必要的调整。避免现任某些官吏已经为辽王所收买、笼络，两下沆瀣一气，狼狈为奸，合谋结党，造下日后****不安的因素。做第一手防范，是必须的。否则，后果严重。
景帝突然将荆州府知府李藻先行革职查办，抓之有错，被遭弹劾。而李藻同辽王属于儿女亲家，关系紧密。之女，是为辽王之子朱豪的侧室。所以动李藻，也是对辽王的警示。放老实，别造次，当心后果。辽王对此心如明镜。但他非但不收敛野心，反为激怒。痛恨景帝，痛恨朝廷打压自己。下定决心，要与朝廷对抗到底，直到颠覆于它（实则一个梦想而已）。况且，经过多年精心经营，（其个人认为）准备得也差不多了。
在李藻之后，荆州府同知王凤鸣，也很快被换掉了。荆州府所辖的归州、夷陵州、荆门州（后，嘉靖十八年，划归于承天府）之长吏，即知州，紧接也均陆续作了更换。府、州甚至于县，其他各级正式官吏也相应做了一些人员上的调整。在之前，相当一部分官吏实已被利诱、收买，秘密结于辽王之门，形成一党。而最为令辽王生火的是，荆州府有三卫——荆州卫（原称荆州中卫）、荆州左卫、荆州右卫（直属于设于郧阳府的湖广行都司，往上为湖广都指挥使司，再往上为五军都督府之中军都督府、朝廷，不归地方官府管治。）。而其中的左卫指挥使宫心武，经过多年对他的拉拢，已然归附，成为己党。但如今，也给朝廷调走了。而右卫虽未归附，但对于指挥使马卫材的收买工作已经做得有所成效。然而，左卫的变动，不可能不对他有所影响，且会产生忌惮，恐要缩头的。这对于自己的大业，势必极其不利。
现在，辽王无比懊恼，心躁抓狂。朝廷所搞统统算的这一手，实实在在切中他的要害，沉重一击，彻底打乱了他的合盘格局、计划、部署。初始，几乎将他打蒙。
辽王欲加对朝廷进行反击。他依照非非道人之计，以寿宴为由，邀请荆州府及治下各州、县主要官吏过府饮宴。王爷有请，面子还是要给的。毕竟，人家的身份在那里摆着。于是，大大小小官吏纷纷来到辽王府。谁知，入在龙潭虎穴。酒正酣之际，不料，辽王于宴上宣告——新君朱祁钰谋反篡逆，侵夺皇位。自己秘得孙太后懿旨，联合各地起兵讨之。一下，炸开了锅，在场大众哗然。新任荆州府知府向保忠当即忿然而起，严辞驳斥辽王并非真正关心于朝廷，乃借机起事，意图反叛。妄想篡夺天下，实现自己的勃勃野心。规劝他安守本分，不要玩火（****）。否则，昔年的汉王高煦便是前车之鉴。高煦乃明成祖朱棣的第二子，因为谋反，被宣宗皇帝烧死于铜钟之内。
辽王大怒，发令一声。撞来“天不怕”付兴祖，将向保忠打席上拎起。至于厅央，掼摔在地。捉之两足，擗为两半，情景惨不忍睹。在场那些官员惊得魂飞魄散。石龙、刘通将甲士亦入内，对他们刀剑相逼。辽王道：“不从本王者，向保忠即是下场。劝尔等明智一些，莫要步之后尘。”教人朗读一份伐景帝之罪的檄文。毕，喝令众官吏一一在上面签名按印。实则，其中个别官员已经投身叛党。今日，权且当作重来（对辽王）效忠一次。众官吏身体瑟瑟，面面相觑。最后，有好些人屈服于淫威而照做。但有几位对于朝廷忠直且志坚者，其中便有新任夷陵州、荆门州的知州——白中玉、柳如祯，怒道：“死不从贼。”辽王忿言：“还真有不怕死的。”教将二人牵出斩首。石龙、刘通向前，来执两位知州。未知白中玉、柳如祯性命如何，且听下回分解。
(本章完)
