楚宫的繁华，赵政可以想象；但繁华致奢，令他窒息，令他生厌。
楚宫的面积大约占楚州城整体的四分之一，是代侯所居宫殿的三倍有余。正门入宫，主道可容流量马车并驾齐驱，车道两边占满甲胄军士，神情严肃，威武雄壮。赵政、田湉和凌庸在传令监的带领下，徐徐向常益殿走去。
楚宫的正殿名曰奉天殿，而这个常益殿在奉天殿以东，是楚王林轩私下会见大臣客卿之地。按礼数来讲，凌庸挂职林县捕快，是个芝麻点的小官，楚王在常益殿召见他，恰如其分。然而和凌庸同来的，还有代国郡主田湉和将军赵政，且二者为和谈而来，按规矩应在奉天殿召集文武百官一同迎接。赵政心思完全在田湉的婚事上，对楚王的怠慢并未察觉，田湉郡主却敏锐感觉到楚王给他们的下马威。
“见到楚王时，赵大哥一定按照事先商定来说，切不可多说一句。”田湉提醒道。
赵政看着她，嘴角带笑：“以为我跟凌庸一样，还是个小孩子呢？放心，我自有分寸。”
“喂，你们俩打情骂俏能别带上我吗？”凌庸正认真复习昨天念素儿教授他的礼仪。田湉见状笑道：“觐见君上的礼仪十分繁琐，你一个晚上能背的下来吗？”
“有何不可？”凌庸不情愿地抱怨着，“要是陈大哥或者念老头在就好了。”
赵政说：“早就听有传言说，楚王对清水崖的人极度不信任，现在看来并非空穴来风。”
田湉却有不同见解：“倘若我是楚王，亦如此。”
赵政哑然失笑：“为何？清水崖可是存在了几百年的名门正派。”
田湉笑着看了看周围楚宫卫士，说：“此地不宜言明。”赵政只好耷拉着脑袋跟在她身后。
进到常益殿中，田湉二人被奢侈的宫殿所震惊。即便不是正殿，常益殿依然修葺得富丽堂皇。乌黑光滑的地面，镶金戴玉的浮雕装饰，就连大臣们坐的椅子，都铺着极品丝绒布，这在代国都是百年难得一见的。殿中央摆着一盆巨大的山石，气势巍峨，深沉肃穆，让人不禁敬而生畏。
楚王林轩正斜靠在王座上，眯着眼听一位大臣回报。那位大臣见有人来，便收声静候一旁。楚王听没了动静，这才缓缓睁开眼睛，瞧见了田湉一行人：“哟，小郡主来了。多年不见，你长这么高了？”
十多年前两国关系还没这么紧张，还是楚侯的林轩常约代侯在边境会盟。作为代侯的掌上明珠，田湉经常参加，见楚侯林轩的机会也多。
田湉毕恭毕敬行了礼，缓缓道来：“参见君上。”
这一句话生分不少。田湉郡主摆明告诉楚王，过去的交情早已随战火消散，如今虽然偏殿相见，谈得却依然是国事。
楚王点点头，专向赵政说：“这位一定是折损孤五千重甲军将士的赵政将军咯。”
赵政潇洒一拱手：“参见君上。”
楚王的目光最后落在凌庸的身上：“这个猴头猴脑模样的小孩，就是程一峰的后代？”
“我怎么就猴头猴脑……”看到赵政凌厉的目光，凌庸才想起规矩。“回君上，臣是程一峰收养的义子。”
“你还有官职？”
一旁的小内监细声细气地说：“凌庸大人司职林县捕快。”
楚王调整了一下坐姿，让自己更舒服一些，显然他的注意力全部被凌庸吸引。“这捕快当得如何呀？”
凌庸挠挠头，不好意思地笑道：“我才当了两三天，就被他们拽到楚州城了。”
楚王被凌庸憨态可掬的模样逗乐了，说：“那你这个捕快可不太称职，没办什么实事，还把岚山烧了。”
赵政、田湉紧张地看着凌庸，楚王分明是在给他下套。凌庸仿佛浑然不觉：“君上说的是。我这几天也在反思，为什么别人当捕快能抓坏人，我当捕快却成了坏人。搞不懂，搞不懂。”
“哈哈哈！”楚王忍不住爆笑，“好！孤就喜欢你这种混不吝的性格。那个林县的老县令以为孤年老昏庸，会因为岚山烧毁而杀了侠士之后。哼，孤定要治他的罪。”
凌庸拱手道：“臣深感秦县令之苦心，望君上开恩。”
“苦心？”楚王林轩渐渐收起笑容，审慎地盯着凌庸。
凌庸说：“岚山乃林县百姓救命之山，臣不慎将其烧毁，秦县令恐百姓失去主心骨而闹事，才要惩罚臣。秦县令不过是尽职而已，望君上开恩。”
楚王捋了捋白如雪的胡须，阴沉着脸问：“此等言论，是谁教你的？”
凌庸一惊，胡乱说：“没人教，我自己学的。”
楚王冷笑：“一会儿我，一会儿臣，颠三倒四，还说没人教。孤本就对这些冗长礼数深感厌烦，你若不会这些，也无所谓，何必勉强自己？”
凌庸擦了擦脑门的汗，笑道：“多谢大王。我跟他们说了，教我这些礼数，我也不一定学得会。可是那个大太监非”
“是不是夏连海，夏内监呀。”楚王问。
凌庸点点头。
楚王笑道：“那个夏连海，年岁比孤小，穷毛病可比孤多多了。你不用管他，孤念你年少无知，今次可以畅所欲言，但回去后要好好学习礼数，以后在军中可不能如此无礼。”
“军中？大王你搞错了吧，我没参军。”
楚王微笑不语，站在一旁的那位大臣开了口：“凌庸大人，君上这是要晋升你。”
“你又是谁。”凌庸全然忘记了身在宫中。
大臣微笑拱手道：“兵部侍郎卢新济，久仰凌侠士壮举。”
“好啦新济，可不要再捧杀这小子了，他已经尾巴翘的老高咯。”
凌庸颇为自得地笑了。楚王说：“你现在已到了楚州城，在林县也无依靠，孤想把你调动到军中，你可愿意？”
凌庸想都没想：“我在林县还有家人，我还有弟弟妹妹，还有苦菜花……”
“这些孤都知道。”楚王摆了摆手，“他们与你并无血缘关系，但孤念你重情义，已经派人去林县接他们来了。”
凌庸兴奋地说：“真的？”
卢新济在旁边提醒道：“还不快谢过君上。”
“多谢君上。”凌庸兴奋地跳起来。赵政和田湉被晾在一旁，好生尴尬。
楚王瞥了他们一眼，继续跟凌庸说：“既然如此，孤调你去邵家军如何？”
凌庸当即黯然失色道：“邵大哥是个骗子，我不去。”
卢新济皱眉说：“凌庸大人，话可不能乱说。”
楚王止住他，好奇地问：“他如何骗你了？”于是，凌庸当即将行刺的前前后后全部叙述了一番，邵霆骗他的那段自然没有忽略。
原本田湉还对楚王的冷落有所埋怨，现在趁着凌庸叙述的机会，她插话道：“雪宋两国在楚镜胆大妄为，行刺我国使团，还毒害老英雄，请君上明察。”
楚王用余光瞧了瞧她：“雪国的‘冰灵’刺客，邵霆已经将她的尸骨带回来了。医官将其和孤手中珍藏的雪国人头骨对比过，其骨架散发淡淡幽光，摸上去略有寒意，可以确认是雪国人。但宋国岳博行刺，此事蹊跷的很。”
田湉早就料到楚王会这么说，她对刺客身份并不感兴趣，唯一目的只有促成和谈。她说：“君上言之有理，我也曾和赵将军商议过，岳博怎么也算是宋国一员猛将，行刺轻易暴露身份不说，还留下活口，的确有诈。”
楚王露出耐人寻味的笑容：“郡主如此说来，这事的确有些蹊跷。为今之计，只有与宋国岳博当面对质此事。凌庸，你小子意下如何？”
田湉紧张地看着凌庸，生怕这混小子再生事端。谁知凌庸服服帖帖地说：“郡主说得对，我听大王的。”
楚王显然很喜欢凌庸直爽的态度，哈哈笑道：“好一个都听大王的。孤之所以没有立刻见你们，主要就是为了与宋国商定此事。”
卢新济接话道：“此事由臣与宋**机府成栋将军商议后，双方约定在中立地点见面。届时，宋**机府会让赵政、凌庸指认岳博。”
田湉问：“中立地点是何地？”
“中山国，清水崖。”楚王意味深长地笑道，“试问玄武之地上，还有哪里比清水崖更中立、更公正呢？”
田湉与赵政对视一眼，异口同声说：“谨遵君上安排。”
凌庸大大咧咧地说：“行！我去。”
楚王大笑着点点头：“这小子让孤想起了自己小时候，也是这般顽皮、天不怕地不怕的。既然你不想跟随邵霆，那孤不强迫你。”楚王闭眼想了想，睁开眼说：“孤收你进虎贲军，做孤的侍卫如何？”
凌庸问道：“那是不是就得成天待在宫里？”
“哈哈哈，孤知道你闲不住。这样，孤命你保护郡主，直到指认岳博后，再委任新任务。”
“谢大王！”凌庸痛快答应道。
为凌庸封了官，楚王着卢新济带凌庸去虎贲军报道，又遣走了小内监。此事，常益殿中只剩下楚王与代国两位使者。
“孤没有在正殿见你们，还望郡主和将军理解。”楚王一改刚才嬉笑模样，神情严肃且态度诚恳。
田湉不知他葫芦里卖的什么药，只得硬着头皮接道：“君上，实不相瞒。此次我二人来访目的只有达成停战。想必君上也已经了解，代国与雪国在北方鏖战正酣。此时若腹背受敌，代国将倾覆。”此番话田湉想了许久。对于楚王来讲，代国的情况早已了若指掌，若田湉再虚与尾蛇，不但体现不出和谈诚意，万一激怒善变的楚王，更是得不偿失。
(本章完)
