曹节看见的更多是悲壮，曹节立即把握了范协的心态，冷笑着摇头道：“范捕头还是没有说实话，等会到大将军府会对你很不利。”
范协心一动，曹节侯掌握天下动态，难道真知道什么，于是试探着问道：“小人不明白，莫非公公与大将军都认为小人营私枉法？”
曹节长笑道：“范捕头多心了，本侯的意思是，在很多人眼里，劫楼不是秘密，要不然怎么有人能和他们做生意呢？”
曹节话里的意思很明显，范协其实早已想过，劫楼做的是杀人的买卖，要是没有渠道，客户上那去找他们；范协也有了一点线索，但是在没有锁定真凶前，范协不准备向任何人透露。曹节老奸巨猾，看话说到如此地步，范协还是提防自己的态度，就失去了谈话的兴趣。等范协告辞走后，立即修书一封，派心腹人去琅琊孤虚宫求助。
走出宫门，范协已经感觉身上冷汗湿衣，他到目前都不能确定曹节是不是幕后凶手，所以一直把持着底线，没有说出全部内容。同样回头到大将军府，范协也没有全说，只是把对曹节说的话重复了一遍，因为这件案子影响实在太大，任何一个可能成为凶手的人都是大人物。
听说凶手和宫中有联系，很多人都松了一口气，陈寔沉吟半晌道：“范捕头先到花园里休息，我们再商议一番。”早有管事闻言上前，领范协到花园前去；范协也明白众人要商议什么，乐得置身事外，跟在管事后面，去了花园，不过真到地方，范协还是愣住了。
倒不是因为去的花园正在装修，花卉树木还没有种好，而是巨大的山水图震住了范协。奇形怪状的石头如山，嵯峨而列，晦明不可名状，或形奇、或色艳、或纹美、或质佳、或玲珑剔透、超凡脱俗，假山下清水回环，变幻不可方物，水势延绵飘曳，迤逦渺渺。
最称奇的是安置在假山中的那块石碑，青黑有致，石上纹理如丝绸般旖旎，加上鱼卵状的金星，又给人一种浑穆古朴的感觉，虽然一个字都还没有刻，依旧有一种佛家的格调。管事匆匆离去后，范协忍不住上前一摸，手感石质坚细温润，就听得背后有人说：“这是龙尾石，从江南运来，刚开采出来时的颜色为青灰色，经过墨研磨后，才变成亮丽的青黑色。”
范协回头一看，一个身材修长的石匠站在身后，俊朗的面容挂着淡淡的笑意，范协客气地请教，才知道是这件作品的创作者刘子敬。刘子敬得知面前是名捕范协后，连声称赞，范协摆摆手道：“刘师傅不必客气，范某就是一个小小的公差，不敢扯虎皮，这块石碑实在让我开了眼界。”
两人顺势谈论起石头，刘子敬说的是本行，范协也博闻广见，一时倒也投契；不多时，陈寔派人来请范协到前面见面，陈寔说大将军主意已定，要范协继续查下去。范协接了任务，告辞回到捕房，立即安排人手巡查刘子敬的底细，很快就有了消息，刘子敬是名士蔡邕介绍到太傅府和大将军府做活的。
范协不禁皱眉，这刘子敬的来历不凡，片刻交谈，范协感觉刘子敬根本不象一个石匠，并且练过气功；不过既然是蔡邕的介绍，范协决定不再节外生枝。窦武在九月的举动更让范协关注，窦武终于行动了，罢免了黄门令魏彪，以亲信小黄门山冰代之，长乐尚书郑飒也被窦武关进北寺狱，一时洛阳风声鹤唳，谁都猜不透后面的结局。
宫中的宦官们无不胆战心惊，长乐宫官史张亮是一个小官，往常都是悠闲地看着各地官员送来的奏章，现在时刻瞪大了眼睛，唯恐有个风吹草动。由于汉灵帝刘宏没有亲政，百官的奏章都是交由窦太后也就是长乐宫处理，张亮的职责就是整理记录，以备太后问询，所以长乐宫承明殿里每夜都亮如白昼。
突然，一封奏章让张亮有被蛇咬了一口的感觉，心里是一哆嗦，急忙喊在一侧已经昏昏欲睡的王尊观看。王尊看了也是大吃一惊，是太傅陈蕃的奏章，陈蕃在奏章中写：“等山冰等人审问完郑飒，如果供辞涉及曹节、王甫等人，窦武打算一并上奏收捕灭族，也包括长乐宫郑飒的手下。”
王尊也看得四肢冰凉，大汉朝这几十年就是外戚和宦官的争斗，长安乡侯曹节和窦武、陈蕃必有一决是谁都知道的事情；只是没想到窦武这次如此绝情，长乐宫众人好歹也是窦太后的人，可以说有着自己的打算，就算郑飒和曹节走得近，也没必要牵扯旁人。王尊稍一犹豫，问张亮：“今日谁在外面值班？”
“朱瑀。”张亮眼中顿时生出希望，长乐五官史朱瑀不仅有主见，而且武艺出众，除了那些整日里不露脸的老太监，在目前任职的太监里是公认的第一高手。张亮和王尊立即带着奏章，找到正在巡逻的朱瑀，朱瑀闻讯大惊，看了窦武的奏章，骂道:“宦官放纵非法的当然可以杀。我们这些人有什么罪呢，何以应该一起族灭“
奏章里并没有朱瑀的名字，但朱瑀明白这是个机会，窦武如果获胜，换了长乐尚书，一朝天子一朝臣，自己还不知道是什么结果，换一面看，若是帮助曹节扳回局面，前程不可限量。再说曹节并不是一般宦官，本身出自大族，在士大夫群里也有一批盟友，于是立即让张亮去找曹节汇报，自己召集共普等人，准备应变。
曹节家族世代担任俸禄二千石的官职。汉顺帝初年，曹节以西园骑之职，升任小黄门。汉桓帝时，升任中常侍、奉车都尉。建宁元年，因迎奉汉灵帝之功，封为长安乡侯。曹节曾跟随唐衡等人诛杀过外戚梁冀，闻言虽然有些惊慌，倒还没有失措，冷笑道：“陈蕃、窦武这是要废帝啊，只要皇上在我们手中，他就是大逆不道!”
(本章完)
