天空中飘起了雨，路上稀稀落落的行人，纷纷找地方躲雨，路两侧倒是有不少树，可惜枝叶多落，根本挡不了什么雨；一辆牛车车轮咿呀不停，老牛一声不吭，就是不急着挪地方，慢悠悠地在雨中走着，任凭主人着急。严佛调眯着眼，望着远方崤山说：“没想到遇见这种鬼天气，真是命苦啊，我们是不是捋一捋线索。”
刘子敬笑着说：“你不就是要传播教义吗？正好在雨中温习一番，别有情趣，至于捋线索，就算了吧。”
苦劫戴着斗笠，宽大的僧袍随风而起，脸上难得露出笑容说：“不错，那是刻舟求剑的举动，过去这么长的时间，人家还能呆在原地不动，等着我们回来抓他。”
严佛调斟酌着说：“大师言之有理，有时候就是灯下黑，最危险的地方反而是最安全的地方。我一直在琢磨那个蒙面人的身份，身手极高，不应该是一般的人物，能够在一个恰当的时机出手，不是预先知道鲜卑人的计划，就是从长安一路跟踪范协到崤山；如此人物，不会是为钱出手，而是本人对紫机剑感兴趣。既然如此，他就没有同伴，也需要一个安静的地方来参详紫机剑的秘密，小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝，如果他真有这个想法，就应该在集市上。”
刘子敬点点头说：“前面就是磁门镇，看我们运气如何。”
崤山险峻，出了崤山，两边都是平原，所以崤山居民稀少，这一带的集市并不多，函谷关前的磁门镇是最出名的一个地方，函谷关属新安县，当地有个说法，“关外新安，关内磁门”，意思就是一样繁荣。严佛调三人进镇，兴致勃勃地看着两边做生意的摊子；说笑间，刘子敬在一家店铺门口停住了脚步。
这是一家卖玉石的店，或许是因为小地方，店里的玉并不多，主要的是千奇百怪的石头，大者犹如一座小山，一人多高，宽度超过一米，重约两千斤；小者就是鹅卵石，一只土碗里放了几只，石质细腻。无论大小，都显露着独具特色的天赋神韵，画境形象异常丰富，色彩有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、金、白、黑，纹理奇异，或丝、线、条、点，或直、圆、叉、旋，图案变幻莫测，一个店里没有任何两块石头雷同。
“大河出奇石。”刘子敬赞叹着，不时拿起一块，在手中慢慢摆弄，边看边赞：“不错，黄河石就是凝重，不像南方湖石那样晶莹剔透，绚丽多彩，但更为古朴浑厚，粗犷豪放，有一种历经沧桑的岁月感，饱含着千磨万砺的悲凉、豁达之气。”
陪在一旁的掌柜五十多岁，一个很平常的山里人，听着刘子敬的称赞，脸上乐开了花，陪笑道：“先生果然是行家。说实话，小店的生意做的并不是本地客人，对象主要是南来北往的文人骚客，只有大胸怀的人，才会钟情这种自然之美，领悟其中的妙趣。”
刘子敬连连点头道：“掌柜的果然是同道中人。小可在洛阳有一家小店，也可以做奇石的生意，我看店里的种类是比较齐全，不知道是否还有什么精品？”
掌柜的看了刘子敬一眼，想想走进后堂，不多时，捧出来三个松木盒子，打开盒子是三件奇石。第一件是一方状如红烧肉的奇石，活脱脱一块的肉，肉皮很有动感，连毛孔都清晰可数；第二件呈米黄色，红色条纹，与层理近于直角，基底还有红色树木年轮与玛瑙条纹相缠绕；第三件石块表面鼓出一个个青灰或灰色圆形疙瘩，犹若星辰。
刘子敬拿起奇石，反复观看，喜不释手地问：“掌柜的，这可都是好东西，从哪里收来的？”
“这都是我自己捡到的。”难得遇到知音，掌柜自豪地挺起了胸膛。刘子敬颔首道：“五花肉这样的品相难得一见，尤其是在黄河中，这块石头表面已达被玉的程度，价值不可估量；龟纹石和星辰石也不错。不过掌柜的，这三种石头在崤山可捡不到，五花肉石和星辰石应该在黄河源头的地方，最起码在青海；龟纹石属于清水石，近一点，大概在北地郡，河洛可不产这种石头。”
黄河奇石是“上苍”的手笔，大量岩石经千百万年风化、剥蚀和河水长期搬运、冲刷、撞磨之后形成色彩多样、花纹美丽、形状奇特的卵石；但是黄河九曲，各地山势和岩石不同，石块的品种也是大相径庭，遇见刘子敬这样的行家，只能说是掌柜的不幸。掌柜的竟然笑笑，淡然说道：“刘大侠是石匠出身，我也没打算能搪塞过去，不过刘大侠，你没感觉身体有些异常吗？”
刘子敬把奇石放回盒中，双手一伸，一层碎皮就从手中脱落下来，掌柜的惊讶道：“人皮手套。”
“不错。”严佛调上前一步，拦住掌柜的退路说：“掌柜的，太殷勤了，谁会第一次和人谈生意，就把精品拿出来，这也太没经验了。最起码也应该在刘子敬出钱买下一些石头以后，再进一步招揽生意，要知道精品一拿出来，店里的这些石头刘子敬是绝对不会要的。不过你把店开在磁门镇，已经不对，离黄河岸边太远了。”
掌柜的咬着牙说：“所以我进去的时候，刘子敬带上人皮手套。”
人皮手套是官府中人预防中毒的工具，上次去长安时范协给的，没想到今天派上了用场，刘子敬点头说：“我只是做个预防，没想到真有用，我是从石头上看出你的破绽。你能认识我，必定是去过洛阳的人，能不能告诉我，你是谁？”不能，掌柜的嘴角溢出黑色的血，人倒了下去，再也说不出一句话。
严佛调一头冲进后堂，把小小的店铺里里外外搜查了一遍，只找到一些毒剂和地图。严佛调稍一思索，面色大变道：“这是鲜卑的探子，难怪慕容万云进来，如入无人之境。”
(本章完)
