使者盖升在安平王府宣读完圣旨，也是一脸尴尬，盖升被汉灵帝命令，一定要等到寿宴结束才准回京。这是**裸的监视，国相公孙祐等官员都在场，安平王刘续欲哭无泪，只好接了圣旨，继续安排寿宴；江湖上各路豪杰闻风而动，信都城里的客栈爆满，离寿宴还有一个多月，已经是一室难求。临近寿宴，汉灵帝又派宗室刘焉专程来送贺礼，玉斗一双。
两只玉斗几乎一模一样，奶白色，质地细润均匀，块度大，透明如水晶，方二寸四分，厚一寸二分，上雕篆文。刘焉心中暗暗打鼓，汉灵帝选玉斗，不会有什么想法吧；玉斗表面看就是玉制的酒器，但是在某些时候，玉斗暗指北斗星，也就是借喻江山社稷。如果汉灵帝有这样的想法，安平王刘续就将是又一个刘悝。
作为高祖子孙，刘焉明白，皇权的争夺没有对错，汉灵帝刘宏已经成年，对某些事情担心是正常的举动，但是动不动就要找诸侯王的过错，就不是宗室中人愿意看见的。刘焉正是抱着这样的惆怅，拖拖拉拉地来到信都时，安平王府已经是贵客云集；刘焉找盖升一打听，才知道大部分的诸侯为了避嫌，没有安排官场人出面，一大半是江湖中道家中人，甘陵王、平原王、中山王派来的使者分别是召公子、襄楷、郭太。
寿宴那天，来客有一百多人，安平王还以保护寿宴为名，邀请了昆仑仙翁、张角、赵升、封衡、董扶、黄龙子等一批名人到场，刘焉不由得皱眉，这些高手来自天南海北，岂是说请就能请到的，安平王的做法明显就是掩耳盗铃。刘焉突然冒出一个让自己魂飞魄散的想法，九州鼎的事情，莫非是汉灵帝逼反刘续的一个圈套？自己就是送死的一颗棋子。
珍珠园虽然是个富贵的名字，但是走进去才发现，那不是座寻常的花园，没有丝毫的富贵。春天的阳光沐浴着整个花园，一条弯曲宽敞的道路，从花园门口延伸到花园中央，消失在成片的花海里。说是花海，就是一片片的花林，五彩缤纷；道路两旁，苍郁的绿色树木，满布着各种自然生长的灌木。花海绿林的间隙里，不时露出黛瓦飞檐，甚至半堵红墙，才发现蜿蜒的小路就在脚下，只是林深不知去处。
刘焉暗暗称奇，刘续在山水上的情调与他表面的庸俗根本不象一个人，不过等到了花园中心，不仅刘焉，所有人都明白了，这个花园为什么叫珍珠园。苍松如涛，翠柏取静，一座能容纳几百人的大厅中间，一座别致的太湖石假山，高也就一米左右，山顶上光芒闪耀，小小的七层宝塔上镶满珍珠，白色、粉红、嫩黄、草绿、淡蓝、娇褐、浅紫，在光线的反衬下有一种彩虹的璀璨。
盖升苦着个脸对刘焉说：“刘大人，我这个心都跳的发慌。”刘焉自然明白这是盖升的矫情。
在刘焉眼里，盖升就是一个标准的弄臣模板，出生世家，有点文采，武功也说得过去，最关键的是脸皮够厚，戏谑滑稽，言无不至；有一次，盖升到宫中，给汉灵帝送去一只会说话的红嘴鹦鹉，被帝师杨赐堵住，盖升张嘴就来：“杨大人，您就当我是一个屁，放了。”弄得杨赐哭笑不得，连教训的兴致都失去，直接让盖升滚蛋。
刘焉笑道：“你还是小心一些，要是九州鼎真的出现，无论如何要替皇上夺下来。”盖升的嘴立即张得老大，有襄楷、南极仙翁这帮人在，自己能夺下九州鼎，能不能保住命都不知道。盖升正要再说上两句，突然看见王府的王官张白骑带进来一个人，顿时惊讶地说不出话来；刘焉也看见了，认识，在刘猛的葬礼上见过，宗室中的刘子敬。
安平王刘续的几个手下似乎都认识这个崛起的高手，襄楷、郭太、昆仑仙翁、赵升都纷纷过来打招呼，刘焉不由得一愣，依刘子敬的平民身份，怎么可能来给安平王祝寿，就是来，也不应该能进这珍珠园啊。除非、除非他们本就是熟人，刘焉的心顿时在下沉，以刘子敬今日在江湖的地位，要是投靠刘续，几乎不下于九州鼎出现的效果。
盖升在人群中转了几圈，神色轻松地回来说：“原来刘子敬是王府的一个供货商，因为宗室身份，特地允许进入珍珠园的。”
刘焉心中暗骂盖升滑头，刘子敬的纸张生意牵扯到耿援、寇尚、野王楼，再往后面就是曹节，明显的内侍和藩王勾结。盖升是曹节的人，怎么可能不清楚其中关节，故意在自己面前说出来，就是要推卸责任，一旦刘续和刘子敬以后真有什么事，盖升绝对会说提醒过自己。
刘焉忽然想到洛阳的一个消息，曹节在江湖上的一条狗，野王楼的掌柜秋无岗突然失踪，大漠门和曹节的人都在悬赏捉拿。消息传开，多少人庆贺，狗咬狗，一嘴毛，但是刘焉听到就感觉其中有玄机，见到刘子敬，更是升起一种奇怪的感觉，刘子敬、秋无岗在洛阳的所作所为，都是真的吗？多年官场的经验，让刘焉明白一件事情，眼睛看到的未必就是真相。
刘焉发现身边忽然多了一个人，宽衣博带，说话是蜀中口音：“君朗，朝廷派你过来，真是太好了。”刘焉一看，认识，在太学里见过，广汉名士董扶。董扶，字茂安，广汉绵竹人，事同郡杨厚，学图谶，一听说话，就知道是个性情中人。
性情中人有很多种。有的人喜欢相信别人，哪怕是别人随便的一句承偌，都宁愿把他当真，最后真相大白，才会幡然醒悟，大叫一声：“某某误我！”；有的人常常感叹命运不公，见到身旁的人投机钻营，不屑一顾，等别人得到实惠，只好躲在角落里独自感叹；有的人仗义疏财，好交朋友，往往三句好话就把别人当成知己，掏心窝里的话都对人家说。殊不知有的人是有意套话，对自己造成许多的不利，大呼上当！
(本章完)
