三人到京的时候，正遇魏愔、师迁被押解回京，这是另一个版本的九州鼎案，陈相师迁上奏：“前国相魏愔和陈王刘宠共祭天神，谓天下迭兴，未知谁是，称兵据土，可图非冀，大罪不道。”
现在原告被告都被押解回京，汉灵帝命令中常侍王甫与尚书令、侍御史杂考。审了几天，魏愔一口咬定与刘宠共祭黄老君，只是求长生不老而已，无他冀幸。王甫等人洞察圣意，奏魏愔职在匡正，而所为不端，师迁诬靠其王，罔以不道，皆诛死。汉灵帝有诏赦免陈愍王刘宠，不追究。
袁逢回家分析给袁术听：“陈愍王刘宠善弩射，据说曾公开演示，十发十中，皆中同处。这样的人物年纪又轻，怎么会去祈求长生不老？只是去年刚刚诛杀勃海王刘悝，这次无论如何，皇上都不能治陈愍王刘宠的罪。”
袁术心领神会道：“皇上也是人，有时候也得忍，他是怕一有臣子告状就诛杀了刘姓王，会被宗室和诸王侯认为是削藩之举，引起又一个七王之乱。魏愔料定自己必死，保下陈王刘宠，最起码以后家人有个指望。我们袁家虽不是王侯，托于袁家的门生故吏，抱的也是和魏愔一样的指望。”
袁逢本宽厚长者，欣慰地说：“公路，你有这个想法就很好，平时对他们真诚一点，多照顾一些，有事情的时候，很多人也会象魏愔一样，对你有所帮助。你当官以后，要懂得收敛自己，尽心做事，就算遇到挫折，也不能象本初那样，找一个理由就跑回来。”袁术慨然答应，他心里最痛快的事情就是听到父亲袁逢贬低袁绍。
袁绍听到袁垢转述这段对话，一点没往心里去，并且心情很好。这些年，袁绍躲在幕后，小团体蓬勃发展，曹操、许攸等人纷纷加入，袁垢更是明确表示支持，袁山第一高手袁忘也决定在年底来洛阳。袁忘是袁逢的族叔，也是袁山的精神支柱，在袁家，只有袁忘能否决袁逢的意见，甚至改变袁山令的归属。等着袁绍发表意见的曹操心情却很差，甚至有点埋怨袁垢来的不是时候。
今年，曹嵩出面活动，帮二十岁的曹操谋到了洛阳北部尉一职，曹操一上任就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，誓言“有犯禁者，皆棒杀之”。没料到第一夜就遇到一个硬茬，蹇硕的叔叔蹇图违禁夜行，被曹操毫不留情，用五色棒处死；随后在洛阳城北，无敢犯者。
曹操杀人的本意就是要立威，用严刑峻法管理好洛阳的治安；当然，也有一举扬名的想法，甚至考虑过蹇硕来报复如何应对。可是蹇硕好像怕了曹操，一个多月过去，什么话也没有说；曹嵩父子当然不会相信蹇硕这么没胆，伴君如伴虎，天子近臣有一个算一个，都是艺高胆大的角色。
曹嵩被这无形的压力压得喘不过气，找了还几个人出面调解，偏偏蹇硕表面上不当一回事，见谁都说没关系，就连执金吾宋酆出面都不行。宋酆可是宋皇后的父亲，汉灵帝刘宏的岳父，执金吾也是九卿之一，权力虽不如从前，但也是位高权重；宋酆因为儿子滁强侯宋奇娶的是曹操的堂姐，和曹家是亲戚才出面，没想到失了面子。曹嵩最后没办法，只有打发曹操来找袁绍。倒不是曹嵩觉得袁绍比自己儿子曹操聪明，而是知道袁绍手眼通天，又有几个得力的谋士，或许有办法摆平这件麻烦事。
袁绍听完，并不觉得有多大的事情，蹇图犯了法，曹操执法是应该的。从骨子里，袁绍就没有把宦官当一回事，曹节、王甫都不在眼中，蹇硕算什么？何颙一看袁绍的眼神不对，抢先开口说：“孟德，蹇硕与其他宦官不一样，他是皇帝的亲随，未必有多大的权势，所以他也许就是没当回事。或许他有报复的心理，但是不会太大，要看你怎么对待。”
曹操立即听懂了，何颙说的意思就是安抚蹇图的家人，只要蹇图的家人不闹事，蹇硕不会，也不敢说什么。蹇硕现在的环境也不好，他是汉灵帝刘宏的亲随，也就是心腹，就不可能和曹节他们一条心，曹节王甫等人恐怕就在等着蹇硕出错，好换一个自己人上去，所以蹇硕一定得忍，就算有报仇的心，也会忍住。果然，蹇图家里收了曹嵩的钱，说了几句撑场面的话，这件事就烟消云散，算过去了；蹇图家也没办法，曹家不仅有权势，还是曹腾之后，蹇硕没法子翻脸。蹇图人死不能复生，对于活着的人，钱是最实在的。
转眼就到年底，大汉朝在南北战场都取得了胜利。十一月，扬州刺史臧旻率丹阳太守陈寅，大破许生于会稽，抓获许昭父子，俘虏叛军数千人，皆斩之；十二月，鲜卑寇北地，北地太守夏育率南匈奴休著屠各部追击破之，臧旻因功升任为匈奴中郎将，迁夏育为护乌桓校尉。
就在准备过年的时候，九江蛮反，朝野再次震动。自汉兴，改黔中郡为武陵后，三百年来，江南的人口得到持续增长，会稽等十三郡户数已达二百零四万户，约居全国户数百分之二十强；人口数已达七百四十万口，约居全国口数的百分之十五。比之高祖立国时，百分之二的比例，无论是户数还是口数，都增加得很明显。
但是蛮族，一直是大汉的心病。延熹年间武陵蛮起事，十余万众连克武陵、长沙、零陵，荆南皆没。义旗所指，矛头所向，官军损兵折将，州郡将吏，死职之臣，相逐奔逃；五年战事更使朝廷财库空虚，不得不减公卿俸禄，假王侯租赋。这次扬州九江郡叛乱，四府商议，都认为不能硬来，要选个文武双备的人过去；司徒袁隗提出一个人选，博士卢植，太尉陈耽、司空许训俱无异议，汉灵帝便拜卢植为九江太守，全权处理。
(本章完)
