王甫被蔡邕说的一愣一愣的，根本提不出反驳的话来，段颎面露愠色，出面冷笑道：“现在的形势不是我们准不准备和鲜卑作战，而是我们准备和鲜卑在哪里作战。檀石槐以战养战，不停侵入我大汉北疆，战线六千里，九原诸县就是这样失去。大批百姓迁入并州，表面上看坚壁清野，实际上九原等县已沦落为鲜卑和我大汉的灰色地带，对檀石槐毫无抵御作用，整个河套地区都在鲜卑铁骑的窥视之下。如果再等上几年，河套不保，我们是否还是不战，蔡议郎，莫非建议求和？”
当然不行，九原等地丢失，不过是少了一块养马的地方；河套地区若是丢失，关中就完全失去屏障，连长安都会变成檀石槐的嘴边之物。段颎站在战略的高度上，一番话彻底把蔡邕等一帮反战方的嘴封上，与鲜卑不战，就要求和，再找个王昭君出塞和亲不是不可以，但是满朝文武都明白，谁提出这个方案，谁就是出使鲜卑的使者；一旦檀石槐不同意和平，使者很可能变成第二个苏武，去北海牧羊。
汉灵帝刘宏能感觉到大殿下那些炽热的目光，像是一条条无形的手臂，要将他拉到一个个不同的方向，有柔和的，有担心的，有不满的，就是没有谦卑的；汉灵帝有个错觉，他离大臣们很近，近到了一个遥不可及的距离。汉灵帝的心狂跳不止，坐在宝座上，寻找着杨赐等人的身影，老师，还是可以相信的。
杨赐果然没有让他失望，在关键的时候挺身而出，一步步走到大殿当中，坚定地说：“求和，是决不可能的事情。国家与国家之间，讲究的是实力至上，求和是一种表达善意的手段，不是决策的根本。不过兵者，乃国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察；本官担心的是，请战的各方是真正做好出征的准备，还是仅仅想通过所谓的军事行动转移视线，刘太尉，哪位将军有明确的作战计划？”
杨赐的话可谓入木三分，把段颎等人的心机全部抵了出来；太尉刘宽也是灵帝的老师，稍稍挺身，望了王甫一眼，摇了摇头，表示没有人上呈过计划。段颎的脸色好看了一些，杨赐虽然在指责求战的一方，但是并不反对求战，这是个好兆头；段颎上前一步，朗声说：“檀石槐三路分兵，我们可以三路迎上去，大军分别出高柳、云中、雁门。就算是其中一路，出了差错，也不影响大局，更何况是在鲜卑地盘上打仗，对大汉的民生影响不大。”
大殿中人都是一怔，就连王甫都用惊讶的目光看着段颎，你这真是要出兵啊；段颎根本无视众人，只顾上自己脑海里作战的画面，继续说道：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。所以在朝中我们只能确定三路的将领，其余只能靠他们临阵发挥。”
汉灵帝听了有些气馁，号称朝中第一名将的段颎都说得如此谨慎，如此没把握，说明前景确实不可观；汉灵帝的脸色忽青忽红，欲言又止，然后还是习惯性地看看杨赐，又看看曹节。曹节原准备躲过去，望见汉灵帝有些怯弱的目光，曹节只有出头替汉灵帝询问：“各位大人，如果按段大人所说三路出兵，有没有合适的将领？”
王甫在一边忍了半天，就等着这句问话，抢先道：“匈奴中郎将臧旻、护乌桓校尉夏育、护羌校尉田晏。此三人都是久经沙场的良将，目前正好驻扎在边境，并且便于调动南匈奴、乌桓、羌族的战事。”王甫这个建议，让百官说不出话，这三位将军都是不错的人选，连杨赐、刘宽都挑不出毛病。
八月，得知军队、粮草、器械都已经准备完毕，汉灵帝颁旨，遂遣护乌桓校尉夏育出高柳，护羌校尉田晏出云中，匈奴中郎将臧旻率南单于出雁门，各将万骑，沿途和边境各州郡征补粮草物资。田晏得旨大喜，从云中郡调集粮草后，率军从原阳出发，一路北上，连克九原、残亭、犊和、阳寿、陶林等地，出塞两千里。
护羌军从段颎担任校尉开始，就没有打过败仗，无论是外人，还是护羌军自己，都是同样的看法，自己是战无不胜的，现在的战况再次证明了这一点，上上下下的心态就和以往有了不同。田晏尤其着急，他是讨伐鲜卑计划的始作俑者，又是戴罪立功之身，满脑子想着的就是一个又一个的战功，恨不得几天就把鲜卑人灭了，回到洛阳受赏封侯。
连战连捷，田晏不免有些得意，他有准确的情报，檀石槐和慕容万云都不在自己出兵的方向，西部大人的援兵还很远。不过田晏毕竟是有经验的将军，在兴奋的同时依旧保持着应该的谨慎，他将护羌军分为两部，前部五千人，皆是精锐，由自己率领，轻装出击，其余部队护着辎重正常行军；结果，田晏比预定的时间提前一天赶到涿邪山。
涿邪山在西河以北，山势险峻，此刻遍地狼藉，遮天蔽日的浓烟蔓延几十里，在昏暗的天气下，大大减低了能见度。前方斥候回来通报说那是燃烧尸体、牛羊、帐篷等物所带来的，田晏断定鲜卑人逃走不久，立即下令全军进攻。战鼓声在军中响起，连绵不断，声势滔天，五千精锐纵马疾驰，很快在涿邪山脚下追赶到一批鲜卑的士兵，盔甲不齐，兵器杂乱，还有着不少的妇女老人。田晏再不犹豫，将全军投入战场，鲜卑人四处逃逸，少数坚持作战的鲜卑战士很快就倒在汉军的刀枪下。突然，呼哨漫天，鲜卑骑兵从四面八方涌现出来。
(本章完)
