刘子敬正在黄山的山洞里盯着一只动物发呆，随口问左慈：“元放，我一直有点奇怪，你为什么不在琅琊山找我，而是直接去了洛阳。”
这动物长五寸左右，金碧色，周身被有覆瓦状排列的角质细鳞，鳞下分布骨片；鳞片质薄，光滑，鳞列三十八行。吻端圆凸，鼻孔一对，鼻后鳞缺如；眼分列于头部两侧，眼间距宽，有瞬膜；舌短，稍分，指、趾端均有钩爪。
左慈拿着一根细竹子逗着这个动物说：“子敬，象不象黄龙？一个多月，我还以为你不问了呢。我从谯县去了涿郡，然后到了琅琊山，就看见山上漫天大火；我怎么会上山，要是你和昆仑仙翁都不行，多一个我也白搭。你原来和曹节关系不错，我猜孤虚宫就算拿下你，最多也是把你送到洛阳，没想到一看见王长，他就说你在曹府。”
刘子敬点点头，这小动物分明就是一条小龙；但是刘子敬知道，眼前看到的绝不是龙，这种动物在黄山一带，经常被猎人和采药人看见，当地人称这种动物叫石龙子，甚至当作食材。刘子敬和左慈上黄山的第一天，两人就叉。背面有五条纵走的淡灰色线；鳞片周缘淡灰色呈网状斑纹。四肢发达，前肢五指，后肢五趾发现了石龙子，只不过没这么大，只有一寸左右，颜色也是灰色和绿色。
两人捉了三条观察，石龙子竟然是以鸟虫为食；当地山人中有看见过大的石龙子，指点两人在深穴天洞中寻找，刘子敬二人巡查二十多天，果然发现一些大的石龙子，有两寸以上。今天，终于看见了最大的一条石龙子，左慈的心情变得极好，诙谐的劲头一下子就上来了，刘子敬点头道：“果然是读万卷书行万里路，何止是象，逮回去家养必定能长得更大，在一般人眼里就是一条龙。元放，你果然好见识。”
左慈摇头道：“我只是听蛮族和山人说过，有点印象，所以去谯县看了就有些疑惑。可怕的是这个人，能够想出这样的主意，才能绝不是你我能及，若是诚心想造点声势，几乎是易如反掌。子敬，你发现没有，这些石龙子因为生活在暗处，总有些残缺，这些天我们几乎没有见过长相一模一样的。”
刘子敬长吁了一口气说：“这是一个骗局，一个完美的骗局。”
“骗局？你还是很同情他们，没有用阴谋这个词。对了，你说宗室中人，所有的阴谋在你眼里，都是不值得一提。”左慈怪笑道：“你是不是又准备回到那个地方，荀爽没说错，你是个有秘密的人，那个秘密就在洛阳。”
刘子敬不以为然地说：“你就是想法太多，神仙应该是无忧无虑的，我如果有秘密，怎么可能瞒得过你？是不是现在感觉道行不行了？”
左慈啐了一口道：“现在已经是半仙之体，没有我，你上哪知道石龙子。”
刘子敬顿时无话可说，起身朝洞外走去，边走边说：“离开颍川的时候就听说蔡邕要被流放了，我担心有人放不过他，所以要去洛阳，还有朔方。”
刘子敬到洛阳的第二天，北寺狱的仵作房，发不死和桓贤两具尸体直挺挺地摆在长凳上，冰棱子在一点一点地化成水，滴在地上一滩又一滩。范协正和仵作正在查看尸体，仵作是个整天面带倦容的清瘦老者，看了半天直起身子道：“亏得曹侯有冰窖保存尸体，一切都是原样，从伤口看，桓贤应该是死在老不死前辈之手，而老不死前辈是死在无刑的无影索之下。”
曹节感觉身上有点发热，难怪老不死的伤口那么古怪，来回踱了两步，抬头问仵作：“王越的剑法如何？”王越，字安睿，著名剑师，生于燕都，传说擅长刺杀与长剑技巧，单挑无敌，被誉为江湖第一剑客。只是一个仵作能知道什么，除非，除非这个仵作另有身份；不光范协，满屋子的人都是这个想法。
仵作低头说：“盛名之下果无虚士，小人和王越见过两次，若论功夫，在小人之上。”
曹节点点头，回头对曹破石说：“立即安排人去请，在江湖放出风声，说朝廷有意辟王越教授皇上。另外，只要愿意投效我们的人，你都招揽，要是越骑营安排不下，我再想其他办法。”曹破石等人暗暗心惊，哪有这样请人的，消息传出去，江湖高手还不一个一个找着王越挑战？随即明白，曹节是怕所请非人，王越若是能这样一路杀到洛阳，才能证明自己不是浪得虚名。
曹破石答应一声，眼睛还是停留在仵作身上。曹节笑道：“老木，我就告诉他们了。这位是东海钓叟木灭明，他是我专门来查孤虚宫一案的，还有一个人，要在琅琊耽搁一阵才过来。”木灭明轻声嗯了一下，算是和大家见过了，没有人不满意，就是曹破石，也是很识相地闭着嘴。
东海钓叟木灭明是江湖上的一个传奇，最擅长追踪查访，只要有一丝丝的线索，就难逃他的法眼，木灭明曾经追查过六名高手，其中有僧人，有道士，有巨商，有大盗，有醉卧青楼的侠客，也有藏于市井的飞贼；最后一一被查出来，分别在南海海岛、南阳闹市、崆峒山的洞穴、塞北的冰峰、长江的客船、官府的驿馆。让众人更惊讶的是，竟然还有一个不亚于木灭明的人，曹节的实力果然是深不可测。
木灭明面无表情，对曹节提了一个要求：“我想见见那三个人。”
曹节同意说：“就让范捕头陪你一起去，他们三个约好，中午在野王楼吃饭。”
范协明白木灭明说的是哪三个人，范协是无比的纳闷，刘子敬不是得罪了曹节，怎么还敢到洛阳来，按曹节的性子就应该在野王楼动手。想着曹节诡异莫测的态度，范协皱了皱眉头说：“曹公公，按律法，我是不能和嫌疑人在一起饮酒的。”
(本章完)
