范协因调查王长，带队来到袁绍府中，按循例查问了一些情况，就让袁绍在笔录上画押，贴近袁绍的时候，趁无人注意，范协往袁绍袖中塞进圆圆一物。袁绍心领神会，装作生气的样子让管家送客，等范协走后，袁绍掏出圆物一看，是颗珠子，袁绍仔细端详珠子后，立即找来袁垢。
袁垢看完珠子说：“珠上只有一个爽字，思遍天下，只有荀爽了。就算我们弄错，大不了白跑一趟，荀爽也绝不会说出去。”荀爽，字慈明，颍川颍阴人，名士荀淑第六子，才名无二，士林有“荀氏八龙，慈明无双”的说法。袁绍的看法与袁垢相同，就请袁垢带珠到颍川，必要时知会何伯求。
大街上雪花纷飞，不时听见寒鸦号叫，袁垢离开洛阳的第五天，刘郃等人俱被处死。鱼行赤其实背着邰贺，暗地里潜入北狱两次，都因为王越在，不敢轻举妄动，没能救出人。想到刘郃至死也没有吐露出自己，自己却无力救他，鱼行赤躲在家里喝闷酒，突然门被推开，刘子敬已然进屋；关上屋门，刘子敬给自己各倒了一碗酒说：“这几个人也太惨了，什么都还没做，就被杀掉了。”
鱼行赤没有言语，紧紧盯着刘子敬的一举一动，刘子敬的眉头透过一丝倦意说：“乱之所生也，则言语以为阶。君不密则失臣，臣不密则**，机事不密则害成。是以君子慎密而不出也。这几个人因为目标一时相同而走到一起，怎能长久，就算事成，这洛阳就是他们说了算吗？杨家、袁家，哪个会听他们的；曹节死了，宫中还会再选一个大长秋出来。”
鱼行赤摸不清刘子敬的意思，只能点头。刘子敬喝完碗中酒说：“你看皇上厌恶太学，所以设鸿门都学对抗；但是对马日磾、蔡邕、杨彪、韩说等大儒皇上却礼敬有加，无论朝臣和宦官对有什么看法，都多次起用，这就是牵制之术。也是这几年血案不断的原因，因为哪一方都感到外来的威胁，稍微承受不住，就会铤而走险；不过这样就要看手中的实力，在洛阳，有谁比曹节的实力强。”
鱼行赤暗暗戒备，刘子敬似乎毫无觉察，自己又倒了杯酒说：“明天你离开洛阳吧，总是这样，你迟早会憋出病来。你们流星不是还有很多事要做吗？”
鱼行赤看破刘子敬的心思，勉强笑道：“在洛阳的事也是需要人来做的。”刘子敬摇摇头，又喝了一杯酒，匆匆离去。屋外的街道上，有几人看着刘子敬进出，无可奈何，为首一人中等身材，器宇轩昂，虽布衣不弱朝臣，但让人印象最深的还是那双眼睛，清晰而阴鸷。
刘子敬进京的消息让曹节纳闷，这个人总是出现得不是时候，虽然这些年刘子敬几乎是活在明处，但是曹节不敢相信，这个人没有秘密。曹节吩咐：“立即找到刘子敬，说我想见他。”
刘子敬在洛阳的朋友就那么几个，赵玹手下的人很快就打听出刘子敬住在卢植负伤，赵玹不愿怠慢这个对孤虚宫有恩的人，亲自上门邀请。卢植上朝还没有回来，刘子敬正在和袁垢聊天，听说曹公公邀请，刘子敬和袁垢说了声抱歉，便跟着赵玹来到曹府。
曹节上朝也没有回来，大厅中，曹破石看见刘子敬就说：“你这趟来有事？”
刘子敬点点头道：“我是送马匹来的，二百匹马和五车皮货。张大哥他们去辽西了，我没事就过来一趟。”
曹破石摇头道：“自己生意不做，帮别人跑腿。刘子敬，来了就别走了，干脆和我大哥说，给你弄个一官半职的，不必瞎折腾强。”
赵玹急忙打岔道：“不急，师兄找子敬有事商量。”赵玹心道，你们兄弟谁也不敢沾边，刘子敬本身对做官就没兴趣，现在怎么会火中取栗。赵玹还是希望刘子敬能执掌逍遥门，等自己回到孤虚宫的时候就有了一个强援。
曹节回府见到刘子敬是一脸的微笑，寒暄几句后，看似随意地说：“子敬，这一年没有杂事相烦，相必功夫进步不少。王越，你陪子敬过上几招，正好切磋切磋。”王越，中原第一剑手，无论在江湖，还是在宫廷，手中惊涛剑从未败过。刘子敬和王越在洛阳远远地见过几次，只是没交谈。
王越身高八尺，虎背熊腰，看上去根本不象一个剑客。听到曹节吩咐，王越漫步走到大厅正中，刘子敬只能赞叹曹节有手段，自己要是不应战，不是打了曹节的脸，而是打了王越的脸。周围众人无不露出兴奋的神情，就连刚刚进入大厅的苦劫也不例外，刘子敬这些年在武林中也是公认的宗师级人物，和王越不是没有一战的实力。
王越和刘子敬站到了场中，两人腰杆笔直，大厅里无风自冷，谁也不敢发出一声；过了足足一个时辰，王越突然出手。王越双手一扑中，虚实相生，剑现左手，惊涛骇浪顿起，和刘子敬之间两丈的距离瞬即消逝；波涛如怒，却怎么好像有东西在游，是一条龙，一条青色的蛟龙。
蛟龙正是刘子敬的剑，刘子敬一步错开，墨玄剑在波浪中划出一道深沟；前浪消失，后浪又起，并且浪头更高。两道人影在方寸之地追逐，令人吃惊的闪挪腾移。王越的每一剑都是水银泻地，剑柄、剑身都被当作攻击的一部分，随心所欲，没有半点迟滞；刘子敬的剑芒如同乌云里的太阳，可以钻入空档一个缝隙，自然淡定。
双方奇招迭出，让人眼花燎乱，周围观众都是高手，心中大呼过瘾的同时，睁大了眼睛，顶尖高手过招的机会千载难逢，正是偷艺的机会。大约过了二十招，场中两人身形一分，各自站定一处，剑已入鞘，似乎从来就没动过手。
曹节咳嗽一声，问道：“子敬，事情办好没有？”
刘子敬一拱手，回道：“办好了，小人明天就走。”
(本章完)
