时光匆匆,转年,如琇又长了一岁,少女挺拔的身姿越发出落得亭亭玉立,农田里摔打出来的身板儿象相思滩上的柳丝,婀娜健美。她更忙了,面临着升高中,学习上紧张,家里父亲身体越来越差,她是田里的主要劳力,春播秋收也紧张,农家少闲月,她总是放下书包便抓起锹钯农具。
这天,秋高气爽,一家人在院里的菜畦旁边吃晚饭,一抹晚霞照在绿绿的瓜秧菜叶上,温馨安静。
母亲忽然对如琇说:“有件事,要告诉你,你姥姥家的孙舅舅,给你介绍对象了。”
如琇没听明白,摇了摇头,看着母亲,她是不是在说胡话?
二姐如兰放下饭碗,疑惑地说:“妈,你糊涂了吧,老三才十七,搞什么对象,再说她还得上学考高中呢。”
“胡说八道,我没糊涂,**八的姑娘家,不正是搞对象的年纪吗?要是搁以前,都生了孩子了。”
如兰冲母亲嚷起来,“以前是封建社会,现在都八十年代了,老三将来要考大学,做大事,你让她早早搞对象结婚,这不是害她吗?你……”她还没有说完,母亲的眼睛瞪了起来,“轮不到你指派我,女大当嫁,上古论的老规矩。”
这回如琇听明白了,她心里的诧异,就象是翻转了乾坤,她放下碗筷,望着母亲暴怒的眼睛,“妈,你别跟二姐吵了,我连高中都没考上,哪里就谈得上搞对象了,不论是谁介绍的,我不同意,你跟人家说,对不起了。”
“我已经答应人家了。”
如琇、如兰姐妹俩,同时站了起来。
“妈,”如琇的声音有些变调,“你可真是糊涂了,你怎么就答应人家了,我是一个活生生的人,又不是件物件,随便就答应给了人,这件事,绝对不行。”
爸爸在旁边咳嗽了两声,“都坐下,坐下,慢慢商量嘛。”
母亲气乎乎地回头呛了父亲一句,“这事你别管,这一大家子,我一个人上上下下,操的心够多了,你们一个个都不让我省心,我辛辛苦苦为了什么?一片苦心总让你们当成驴肝肺,儿女亲事,我不管谁管,这是天经地义。”
如琇心里一阵阵难过。冥冥中,她有一种大祸临头的恐惧感,母亲口里的“喜事,亲事”,在她的心里,却变成了可怕的灾难。她下定决心,一定不同意。
母亲不依不绕,继续向如琇阐述她的“理论”,“我知道,你就是把心跑野了,告诉你们,什么新时代,新观念,那都是骗人的鬼说辞,我走过的桥比你走过的路多,以前搞破四旧,搞树新风,什么耍花样的洋风没刮过?最后怎么样?还不是得从老规矩上来,地又重新分到户了吧?结婚彩礼又时兴了吧?牛鬼蛇神都放了吧?四类分子都没了吧?就连人民公社,也都乖乖地改回乡了吧……几千来的老规矩,不是你们这些一瓶子不满半瓶子晃的假洋鬼子能改得了的。”
“你别说了,”如琇实在听不下去了,这个自小温柔的姑娘冲母亲嚷起来,“家里不要我,我可以走,反正我正不搞对象。”
母亲不再吭声,如琇以为她默认了。她心里郁闷,甩手走出了院子,信步往村外走去。
漫天的红霞,把村外的原野映得瑰丽恢宏,长天落日,无垠的绿色平原是一副巨大的画图。如琇漫无目的地沿着绿野里的羊肠小路,走到相思滩上。
相思河两岸,此时正是芦苇草丛茂盛时节,野鸭子成群结队,时而从草丛里飞起来,时而扎到河水里,自由自在地漂浮流动,这种褐色的水鸟轻盈而机敏,能飞能游,渔人或猎人都很难捕获。
岸边的水草,长一人多高,一片狭长的草滩上,开满了红的黄的小花,野花一般都小而繁茂,只比指甲盖略大,却成群成片,长成一片花海。野草野花天然无修饰,错落参差,别有自然风韵,蓝天绿地,满眼野花,夏日的相思河边,美不胜收。
如琇坐在一块青石板上,呆呆着望着河岸的青草,河里的流水,半晌一动不动。直到墨色染了天空。
母亲的突然举动,搅乱了少女的心。
爱情是一片神圣的殿堂,存在每个少女最隐秘的心灵深处,那里比蓝天纯洁,比海浪壮阔,无数的向往、喜悦、羞怯都象朵朵浪花在海潮一样的心事里忽隐忽现。
可是,母亲这一句“孙舅舅给你介绍对象了”却完全与这些想象中美丽风马牛不相及。
如琇的理想,是象如宇二哥一样上大学,参加工作,然后在海阔天空里寻找属于自己的爱情,那一定是无比甜蜜的幸福之旅。可是,母亲这种依靠“媒妁之言”让自己“搞对象”的方式,只不过是随便找了个人成家过日子。
怎么能忘,自己从小聪明懂事,在田里浑汗如雨,在学校潜心读书,那是为了以后施展才华,赢得人生。
怎么能忘,自己在日记里倾吐心语,在相思河边托腮远望,那一个又一个美丽的想象,设计着梦幻般的未来。
可是,突然之间,母亲要命令自己嫁人,去嫁给一个不认识的陌生人,这绝对不能接受。“女大当嫁”是没错,可是我的理想呢,我的前途呢?相思河流了千载,难道女人永远摆脱不了被动从属的命运么?
夜幕悄悄降临。如琇想到神情恍惚。她最后安慰自己,也许母亲只是随口一提,自己不同意,这事就让它烟消云散了吧。
过了几天。
全家谁也没再提过这事,如琇也就在心里把它淡忘了。这天早晨,月华悄悄对如琇说:“你们家里象是有事,昨天我看见你妈借桌椅板凳大蒸笼,是要摆席请客吗?”
“不知道啊。”如琇也觉得奇怪。
如琇去问母亲,“咱们家要搞什么事?有工程吗?要办酒席?”
“没什么,”母亲轻描淡写地说:“有几个老亲,想请他们过来吃顿饭,你姥姥庄上的,过去也都帮过咱们的忙,趁大伙都有空,答谢一下人家。”
如琇不记得这些“姥姥庄上的老亲”什么时候帮过自家的忙,但这些陈年旧事她也不愿意和母亲多问,答谢别人,自然是应该的,反正只要母亲不提自己的“亲事”,一切都好说。
提前煮肉、准备酒水、采买菜蔬……这些事情如琇办起来都是轻轻巧巧,母亲对她说:“你去买身新衣服吧。人家来了,你也得穿个象个样子。”
“买衣服?”如琇有些奇怪,“我年前买过新衣服了,现在还买什么啊。不用了。”
那是一个周末,是母亲定好的“请客”的日子,到早上,让如琇觉得好笑的是,母亲穿上了一身新衣服,把头梳得光光的,收拾得挺利索,如琇笑道:“妈,你今天一打扮,年轻了十岁。和我爸都不般配了。”
“你快去换上新衣服。客人都快来了。”
“我不换了,呆会我还得烧火炒菜呢。”
“你去换,烧火的事让如兰去做。”
客人陆陆续续来了,母亲脸上一片笑容,热情地打招呼,给如琇和如兰做介绍,“这个叫二舅,这个叫五舅,这个叫姥爷……”来客们不住夸奖,“好好,真懂事,这么有出息的女儿,你真有福气。”
这些人和自己是老亲?怎么这么多年了都不知道,而且从来也没走动过,如琇没办法和母亲细问,只能对来客殷勤招待,笑脸相迎。临中午的时候,有三个小伙子来了,母亲让如琇都叫“哥”,其中一个高个子,留着长分头,长得很精神,属于那种英俊的“鹰相”男子,对如琇上下左右不住打量。
如琇扭过了脸去,对于客人是应该热情的,但这人的目光,让如琇觉得无比讨厌,本来,自小漂亮的如琇走在外面,常常吸引好多人的目光,这些她早已经习惯了,对于别人艳羡的、喜爱的、垂涎的目光,她都能坦然接受,但是,当这个英俊的高个青年的目光扫到她身上的时候,如琇心里的感觉象是吞了蛆。
这个年轻人的长相英俊,穿戴整齐,本来应该得到好感,但是如琇从看见他的第一眼,就觉得无比厌烦,这种感觉如此强烈,她自己也说不上原因。人的好多感觉非常奇怪,就象是触动了某个难以名状的开关,一种挥之不去的只想逃避的想法油然而生,如琇想表现得礼貌一些,却觉得非常困难,她勉强想挤出点笑容,却变成了苦笑,冲着三个客人微微点了点头。
“如琇,这是你肖家表哥,肖树丰。比你大四岁。”母亲拉着那个年轻人介绍着。
如琇又点了点头,她平时灵巧的嘴巴变得无比笨拙,并且不想张口说话。
“这孩子,人一多就害臊。”母亲笑着说圆场话。
“你怎么了,脸色这么难看,感冒了吗?”在客人进屋以后,二姐如兰悄悄对如琇说。
“就是有点心慌,没事。”如琇胸口发闷,象堵着块石头。话虽这么说,但她自己知道真正的原因是心里有一种莫名的恐惧在悄悄滋生并蔓延,这种来自心底的恐惧来自哪里呢?如琇脑子里转了两转,忽然明白了。
这是一直在担心的“亲事”啊,他们都是来“相亲”的,是来相看我苏如琇的,如琇心底泛起一阵寒潮,她微微有些哆嗦,怕什么来什么,这些日子以来,自以为躲过去了,原来始终没有,终于,这桩可怕的事情到来了。
她也明白自己见到那个高青年“肖树丰”时为什么会有那么本能的厌恶和抵触了。
如琇的心里,害怕和愤怒交织在一起,母亲在悄悄瞒着自己搞这出“相亲”家宴,自己傻乎乎地坠入了圈套里。自小的聪明哪去了?机警哪去了?这些“老亲”数年来从来没走动过,怎么忽然一下聚到家里“吃饭”来了?原来这一切都是母亲安排的戏,为什么自己就没动脑子想一想,这么多的疑点,都怪自己太简单了,竟然没往那方面去想一想。
母亲笑吟吟地出了屋,让自己去给“舅和姥爷”们敬酒,如琇低声而愤怒地拒绝了。
“我不去。你在搞什么鬼?骗我,他们是来做什么的?你说实话。”