沙州城中再一次响起了哀乐，数百名阵亡将士们的集体葬礼再一次让城中的百姓们泪如雨下。仪式刚一开始，茹雪和突兀斯也正好赶到了沙州。张淮鼎见到茹雪原本应该是喜出望外，但此刻他却忍不住拥抱着她抽泣了起来。仆固俊则连忙把突兀斯引荐给了张议潮，张议潮和李远藤忙把他引入到了议事厅内。
尚歆瑶一直跟着张念秦的棺柩，并亲眼看着她被埋入到黑乎乎的泥土中。尽管有张淮深的陪伴，但尚歆瑶还是哭的几乎晕过去。不得已的情况下张淮深只好抱起她离开了人群，将她带回了城中略作休息。连续几天没有吃饭，尚歆瑶明显的憔悴了许多。张淮深就像哄小女孩一样耐心的侍候着她，这才让她的心情难得的平复了一些。
看着眼前的张淮深和尚歆瑶，尚延光每每只能是无奈的苦笑。作为尚延心的心腹，他并不清楚尚延心对待张淮深究竟会是什么态度，因为这不仅仅是儿女私情的问题，更牵涉到不同势力集团对彼此的评估和认可。但是就个人的内心想法来说，他很欣赏张淮深，也觉得只有张淮深能配得上自己的侄女。
要是放在以往，茹雪早就给轻薄自己的张淮鼎一个耳光了。但这一次她没有，因为她看得出张淮鼎内心的悲痛。当仆固俊带领的回鹘大军率先返回到了回鹘大营后，他们才知道了沙州发生的一切。当她听到了张念齐战死的消息后，一个人躲在营帐内哭了大半天。正好庞特勤准备派突兀斯前来沙州拜会，她就坚决的要求跟着一起过来了。
几个月不见茹雪明显的感觉到张淮鼎成熟了许多，曾经的稚气和调皮似乎一下子便从他的身上消失不见了。看着眼睛深邃了不少的张淮鼎，她的心中竟不由自主的生出了一份欣赏。所以当张淮鼎抱着她的侍候，她也不禁将自己的胳膊环在了他的后背上。
突兀斯受到了张议潮等人的极大尊重，张议潮还为他亲自奉上了茶水。突兀斯见状连忙推辞，并说道：“议潮先生实在是太客气了。我家大帅听到了归义军勇敢的击溃了尚吞云和慕容铎的连番攻击后大为赞叹，要求我此行一定要向先生展示出我们的敬意。”
张议潮立刻回道：“多谢你家大帅的厚爱，也真是有劳将军还特意跑一趟沙州。此次沙州之战实在凶险，如若不是俊儿率回鹘大军前来相助，恐怕沙州早就沦于尚吞云之手了。此次俊儿亲手斩杀尚吞云，可以说是立了头功，因此我们就更加要感谢庞大帅了。”
突兀斯看了看仆固俊，微笑着说道：“先生如今又打败了慕容铎，拿下了甘肃二州，当真是可喜可贺啊！以后我们回鹘就与甘州的归义军接壤了，咱们两家还要多走动才是啊。”
张议潮点了点头说道：“是啊，以后我们真的就成邻居了。咱们可要做好邻居，以后河湟的风风雨雨，议潮还希望庞大帅能够担起中流砥柱的作用。庞大帅日后要是有什么需要，我们归义军愿归庞大帅差遣。”
突兀斯立即起身致谢，却被张议潮扶住了。过了一会儿他又叹了口气说道：“念齐姑娘的事我家大帅已经知道了，所以才让我带着茹雪一块过来。如今来到沙州后又听到了念秦姑娘的事情，真是让我心里难以平静。还请先生多保重身子，节哀顺变。”
讲到张念齐，仆固俊的脸上又浮现出了悲痛欲绝的神色。突兀斯见状连忙说起了别的话题，这才缓解了屋内的沉重气氛。张议潮这时冲着李远藤使了个眼色，李远藤立刻便捧着一个盒子来到了突兀斯的面前。
看着突兀斯好奇的表情，张议潮打开盒子说道：“将军，这里面装的是甘州的关防大印。此次回鹘兄弟们救我等于危难之中，堪称是我等的大恩人。还请转告庞大帅，请他率领众回鹘兄弟移居甘州城。以后我们归义军与回鹘以兄弟相称，定不负彼此。”
突兀斯惊慌失措的站起身来，连声说道：“先生这是哪里的话？尚恐热凶狠残暴，早已让河湟民不聊生。我们回鹘也多次被他欺凌，所以相助归义军是理所应当，并不求任何的回报。如今先生却以甘州相赠，这让世人怎么看待我们？我们家大帅是不会同意的，还请先生收回大印，要不然我就真的难以再待下去了。”
随后李远藤和吴安正也纷纷起身相劝，但无论如何突兀斯都没有答应。仆固俊见状后说道：“议潮先生，突兀叔叔既然不能接受，就请先生也不用再勉强。我们回鹘人逐水草而居，给我们一座城池也未必就能留得住我们。还请先生谅解。”
张议潮想了想后继续说道：“突兀将军，不知这样子如何。城池可以暂时由我们来把守，但回鹘兄弟们可以迁回以前你们居住的地方。自甘州往北、往西的草原以后都归回鹘，其他人不得随便占用。这样一来我们兄弟们也就能经常互通有无，遇到大灾大难也能相互间有个照应。”
突兀斯看了看仆固俊，然后答道：“多谢先生厚爱，这个主意好，我回去后会立刻回禀我家大帅。之前我们在甘州城北还算是安逸，那里水草丰盛，我们的百姓们也很喜欢那里。但后来遇上了吐谷浑人的袭击不得不北迁，这次先生占据了甘州又打垮了吐谷浑人，我们再回来就能生活得更加踏实了。”
张议潮立刻说道：“好好好，那我们就一言为定。以后归义军的土地也就是回鹘兄弟们的土地。还是那句话，庞大帅有任何的差遣，尽管告诉议潮便是。”
突兀斯忙起身抱拳道：“先生的一片赤诚之意我代表我家大帅感激不尽。有了先生做邻居，我想我们以后可以高枕无忧了。”
在众人的笑声中，张淮鼎突然和茹雪一起走了进来。茹雪看了看张议潮，突然开口问道：“你就是张淮鼎的爹爹？”
突兀斯立即斥责道：“茹雪，不得无礼！”
谁知张议潮倒是笑呵呵的说道：“我是张议潮，也就是张淮鼎的爹爹。你好啊，茹雪姑娘。我可是早就听说你了，今日一见果然名不虚传啊。”
“你早就听说过我了？什么时候？谁告诉你的？都说我什么了？”
这一连串问题让突兀斯和仆固俊颇为尴尬，但是张议潮却笑着回答道：“很多人跟我说起过你，念齐、淮深，当然还有淮鼎，都在我面前说起过你。说你聪颖美丽、对人真诚、嫉恶如仇，都是些好的。”
茹雪听后有些不好意思，她羞涩的低声说道：“这还差不多。”
张议潮这时候继续说道：“茹雪姑娘是第一次来沙州吧？那就在这里多呆几天，让淮鼎陪你好好的逛一逛。”
张淮鼎立刻说道：“遵命。”
哪想茹雪反而说道：“干嘛要他陪啊？我自己有脚，可以自己逛啊！”
张淮鼎的脸上瞬间便是一片红色，突兀斯笑着说道：“茹雪，你可不知好歹。我说你想让淮鼎陪，人家还不一定愿意呢！”
茹雪撇了撇嘴，不满的说道：“那又如何？我知道，现在外面都在说张议潮已经是一方之主了，那张淮鼎就是这里的世子，所以谁要是嫁给他那就是未来的女主人。可我可不在乎！”
满屋子的人都大笑了起来，仆固俊低声呵斥道：“不得胡说八道！”
茹雪瞥了瞥仆固俊，将嘴撅的老高，不满之情都写在了脸上。
张议潮喝了口水，认真的回应道：“茹雪姑娘，这么说的人都是别有用心的。我张议潮绝不是一方的霸主，归义军治下的土地也绝不是我张议潮个人的土地。我们在沙州起事不是为了个人的荣华富贵，而是想解救百姓们于水火之中，然后率领大家一起归附大唐。我们这些人随久居于吐蕃人的统治之下，但内心中却无时无刻不盼望着回归大唐。这才是归义军子弟们的心思。”
突兀斯听完后不由得连连击掌，口中还不时的附和道：“好，好，好！先生不愧为一代奇人，突兀斯听完先生的这番言论后对于先生也是万分敬佩。俊儿曾经多次对我说过，都说河湟之地虽大，但能拯救万民者也只有沙州张议潮。此言不虚，此言不虚！”
张议潮连忙回应道：“将军太抬举我了，那都是坊间的玩笑话，不能当真。”
仆固俊躬身说道：“但是自从见了先生，且于先生交谈之后，俊儿更加认定坊间之言都是百姓们内心中的话。”
见到众人都在说这个，茹雪这时又接着说道：“张议潮，既然别人都夸赞你，你应承下来就是了。这么多人都在这里说这个，不觉得浪费时间吗？”
张议潮和李远藤听到这话差点笑岔气，突兀斯则提高了嗓音斥责道：“茹雪，越来越没有礼貌，你应该叫伯伯。”
一句话吓得茹雪直伸舌头，她立刻规规矩矩的向张议潮躬了下身子。
李远藤这时则笑着说道：“茹雪姑娘，不当紧。要是觉得叫伯伯唐突，跟着淮鼎一起叫爹爹也就是了。”
茹雪“啊”了一声，再也顾不上其他任何礼仪，一个人“唰”的一下便跑出去了。张淮鼎见状也就跟着跑了出去追他，结果厅内传出了更大的笑声。
谈笑完后，突兀斯继续开口问道：“议潮先生，不知你的下一步计划是哪里？”
仆固俊这时也将眼光转向了张议潮，他也想知道归义军下一步的动作。
张议潮并没有急于回答，而是喝了口茶、缓了缓神后才答道：“不瞒将军，如今河湟各方势力交错纵横，下一步再用兵须慎之又慎，一不小心就可能使得整个河湟陷入乱战之中。这并非议潮所愿，更非百姓之愿。”
“先生是担心尚婢婢和尚延心？”突兀斯追问道。
张议潮没有直接回答，而是继续说道：“议潮与归义军将士们的心声将军已然明白，那就是复归我大唐故国。我们生是大唐人，死也愿为大唐魂。河州的尚延心将军和鄯州的尚婢婢将军虽与尚恐热不和，但他们毕竟是吐蕃的一方诸侯。如果贸然向他们提出归顺大唐，可能会适得其反。所以，一切还需要从长计议。”
突兀斯点了点头道：“先生所虑极是，我家大帅也是这样的担心。尚延心和尚婢婢那边暂时还不好说，但是我们听说尚恐热已经调动了大军，准备对瓜州、伊州、廓州、西州以及西域的大唐遗民大肆报复。不知道多少百姓又将惨遭他们的毒手，让人想想都觉得咬牙切齿。”
李远藤这时插话道：“突兀将军所言极是，我们也刚刚得到了夜血堂兄弟们的消息，尚恐热的报复即将开始。议潮也正在与我们商议，看看如何解救更多的百姓。既然仗一时半会不好再打，那我们就不得不想一些其他的办法来救他们。”
仆固俊立刻躬身说道：“先生，有什么需要俊儿做的，请先生只管吩咐。”
张议潮扶起了仆固俊，激动的说道：“俊儿，有你这句话，我就感到踏实多了。”
一旁的突兀斯看到这一幕心中有些不舒服，仆固俊是回鹘的将领，但此时却似乎对于张议潮信服有加，他想不清楚这对于回鹘来说究竟是好是坏。但是有一点毋庸置疑，庞特勤如果知道仆固俊此刻的行为也一定会觉得不舒服。
张议潮也察觉到了这一点，于是他忙说道：“突兀将军，请转告庞大帅议潮对他的感激之情。今日便是你我成为兄弟之日，我定亲自前去拜会庞大帅！”
突兀斯也连忙起身还礼，并承诺道：“既然是兄弟，先生就不要太客气。日后有什么用得着我们回鹘的地方，还请先生尽管开口。”
与突兀斯的商谈结束后，李远藤上前一步低声说道：“这个庞特勤这次是派人来打探我们的虚实了，虽说突兀斯这么说了，但要是尚恐热再次重兵来攻，我看他们还是不会出兵来救的。”
张议潮也低声回道：“没错，我看俊儿这次率兵来相助未必是庞特勤的意思，很有可能是俊儿私自领兵前来的。如今这局面，当真是人心难测啊。”
(本章完)
