“阁老莫非真的病了？”刘湘客仍不甘心的问。“家父的病怎会有假。”刘湘客又问：“那么明日朝会”“自然也是告假了。”“那好吧，既然如此，刘某也告辞了，请代我表达对阁老的问候，明日刘某也将告假。”“大人慢走。”“公子留步，留步。”
送走了客人，瞿家大公子瞿仁杰来到书房回话，听到儿子的叙述后，瞿式耜点了点头，便示意儿子退下。瞿仁杰没打算走，犹豫片刻终于还是问道：“大人何故闭门谢客，躲避自己的盟友呢？”瞿式耜坦言道：“嗨，事不可为呀！”瞿仁杰又说道：“今日大理寺少卿杨钟升任了大理寺卿，而袁彭年也升任了刑部尚书，大人可谓如愿以偿了，此际正是需要再接再厉，挺近首辅的时候。而您却要称病。孩儿不明白。”
瞿式耜一身常服，坐在书椅上，目光深邃地看向了瞿仁杰道：“你当真认为今日的朝会是为父胜利了？”瞿仁杰答：“就算不是全胜，也谈不上失败呀？”“那么依你之见，明日为父只要一上朝，首辅的位置便唾手可得了？”瞿仁杰这才恍然大悟道：“大人这是在以退为进？看得出来，今上并不想将首辅之位拱手交还于大人，而此时朝中吏治又处于青黄不接。大批文官因为济尔哈朗南征的威胁而信心动摇，甚至有人选择了投敌。以至于让今上抓住了把柄将这些人大量的裁撤或者入狱。永历元年初丁魁楚叛国、今年年初何腾蛟又战死，如今朝中不但在职文官员额严重不足，具备辅政能力的大臣更是仅有大人一人而已。如果此时大人选择称病，今上必然失去臂膀；朝政也一定会陷入混乱，大人此计甚妙啊。”
瞿式耜捋着胡须说：“孺子可教，能看出这一点已经实属不易了，要比丁时魁、刘湘客那两个废物强上许多。今日丁时魁在朝堂上一言未发，竟然还有脸质问本阁为什么没有帮他求官。刘湘客也没有比他强到哪里去，只不过对礼部尚书一职还抱有希望罢了。杨钟、袁彭年就更不堪了，今日他们没有到府上来感谢老夫的推举，明日也依然不会，日后永远都不会。”
瞿仁杰问道：“难道杨钟和袁彭年真的是口蜜腹剑、面慈心黑之辈？”“岂止啊，恐怕他们此时已经头靠在皇家的羽翼之下了，尤其是那个杨钟，今上竟然还没等到老夫来推举，便直接提到了他的名字。”瞿仁杰惊道：“大人是说，今日的朝会，其实皇上丝毫都没有退让，而是完全将大人算计进去了？”
瞿式耜慨然道：“是啊，老夫再一次被他算计了，你也是二十六岁，今上也是二十六岁，你在五岁上下的时候便被乡党称为神童，弱冠之年便已经自恃为大明第一青年才俊了，吾儿的才华，就连为父也深以为荣。可是今上呢，从武冈逃回广西后更像是脱胎换骨了一般，面对清军三次压境，他不但再也不逃了，反而还三次亲征，并且三战三捷。笼络军中重将做的是恰到好处；排挤起朝中文臣来更是渐露杀机呀，多少官场老手被罢了官或入了狱之后才顿然醒悟到自己的一举一动其实都早已完全在这个年轻人的掌握之中了。连老夫在与他的数次交锋中，都没能占到丝毫的便宜。被夺去了首辅之职，自然也就无话可说了。可是眼看大明朝就要产生一个独夫民贼，老夫怎能坐视不理？汉家自古便是君臣共治，他竟敢冒天下之大不韪，连内阁的首辅都不想要了。那还要群臣干什么？他自己一个人唱独角戏就好了嘛！就算是不为了万民，只是为了士大夫千百年来的心血缔造出的政治格局，哪怕老夫粉身碎骨，也在所不惜。更是不能让暴政再次蹂躏这本已破碎的山河了。”
瞿仁杰对父亲毕恭毕敬的施了一礼说道：“父亲大人心怀天下，不曲意逢迎，刚正不阿，令孩儿敬仰。今上打击士族、烂分田地、刁买人心，背弃了大明开基以来的以文制武；不兴王道、不重贤才，独断专行、用人为亲、起用反贼，紊乱了朝纲。如果连大人都不能阻止，恐怕更没人可以阻止他了，那么汉家的江山终会沦入鞑虏之手，从此万劫不复啊！”
当瞿氏父子正在悲春伤秋的时候，朱四已经被三个老婆灌醉了，三个女人初时还很纳闷，舒窈说：“姐姐，万岁爷怎么今天喝了这么一点酒便醉成了这样啊？平日里看着他和那群武将们斗酒十千的样子，妹妹还以为万岁爷是海量呢。小全子，用不着你，瞧你笨手笨脚的样！怎么伺候了万岁爷这么多年的！”
全为国一脸赔笑的对舒窈说：“贤妃娘娘教训的是，小全子就是粗手笨脚的，可是万岁爷从武冈回来后，就从没让小全子和小福子离开他老人家的身边，除了亲征的时候为了奴才的安全才让奴才留下伺候老太后。娘娘，小全子可以肯定的说，万岁爷真是天底下最好的万岁爷了，从来不和亲近的人说假话，只是有一点只是万岁爷的酒量啊，都是注了水份的。他老人家真的是喝不过那些武将，奴才和张福禄为了不让万岁爷喝坏了身子，就只好给他的酒坛子里灌满了水，他才能勉强应付那些粗人。只是能喝得了许多酒的人却未必能喝得了那许多水呀，可是苦了万岁爷了，喝那么多的水，其实比喝酒更难受啊。”
几个人刚刚为朱四脱去衣服，搀扶着他躺下了，听到全为国在说话，朱四忽然又爬了起来醉醺醺地喊道：“我跟你们说，小全子和小福子都是好人，最好的人！全为国、张福禄嘛，嘿嘿，朕没喝多啊。你们是十八先生，朕记着呢，你们为朕而死，朕就会在你们这十八先生还活着的时候，便赶紧为你们做点儿什么。”说完，身子一仰，又躺在床上呼呼大睡去了。
