深夜。夜风凉爽、虫鸣起伏，黑沉的天穹显得低矮压顶。哨兵们在护村墙上来回走动。今晚，放哨组由黑仔负责。
一阵夜风夹带细碎的声响传进黑仔的耳朵。黑仔停下脚步细听——声音断断续续，好像是从村外那片庄稼地传来的。
黑仔忙问正向他走来的常青山：“青山！你听到异样声响没？”
青山说：“听到一些。大概是从那片庄稼地传过来的。”
黑仔说：“难道恶兽们趁夜出来搞破坏？”
青山说：“声音那么小，怎么可能？”
黑仔说：“声音小是因为它们怕我们听到，所以小心地做事。”
其他几个哨兵围了过来。有个哨兵问：“黑仔！咋了？”
黑仔说：“我听到异样之声，得出村看看。”
青山说：“夜深，情况又不明，不可轻易出村!”
黑仔说：“村外那片庄稼地离村不远。我举着火把去，你们站在墙上完全看得到我。”
黑仔从护村墙上抽出一个火把，大步走下台阶。
青山说：“黑仔！不能去！”黑仔说：“不弄清楚，怕明日出事。”
青山见他执拗，便从护村墙上扯出一个火把跟在黑仔后面。
二人打开进村大门，走出村子。其他哨兵站在墙上看着他俩。
闪魍远远地看到二个村民举着火把走来，悄声对兽兵们说：“隐蔽！”兽兵们立即躲进沟了或瓜架后。
黑仔与青山来到庄稼地旁，举着火把四下观察……
“那儿有新挖出来的泥土。”青山指着前方一堆土说。
黑仔走到土堆旁：“它们在挖陷阱和破坏我们的庄稼。”
青山刚想走过去看，从旁边突然冲出十几个兽兵。
黑仔从腰间抽出大刀：“青山！你快走！”
青山从后腰抽出一把砍刀：“与恶兽们拼了！”
黑仔说：“你别犯傻。快走！”
这时，几个兽兵已经冲到黑仔旁。黑仔挥刀与它们打起来。青山忙上来帮忙。
他俩被兽兵们团团围住……站在墙上的哨兵见此，有三人立即冲下护村墙；另外的哨兵大声喊着：“兽兵来了！”“恶兽来了！”“村民们！快起床！兽兵来了！”……
在打斗中，青山被恶兽刺中二刀，倒在血泊中。黑仔寡不敌众，被兽兵打落手中的大刀活捉了。
此时，有些村民拿着火把从村大门口涌出……
闪魍见此，急叫着：“撤退！带着俘虏撤退！”
躲在暗处的胖魖跟着闪魍撤离。
众村民跑过来，见青山倒在地上。几个村民蹲下身子扶住青山；“青山！”“青山！”……青山紧闭着眼一声不吭。
王荣试了一下青山的脉搏：“没气了。”
王荣起身大怒：“反复交代，夜晚放哨要格外小心！千万不可出村！可你们……”
一个哨兵说：“青山劝黑仔不要出村。可黑仔执意要出……”
“呜、呜、呜……”王荣大哭起来。
黑仔父亲大黑叔从人群中挤出来：“我黑仔呢？我黑仔呢？”
一个哨兵说：“被恶兽抓走来。”
大黑叔举着长矛说：“我去追！把我黑仔追回来！”
众人抱住大黑叔的腰。大黑叔挣扎着……
闪魍与胖魖敲打着恶虎的房门：“大王！开门。”“大王开门！”……
恶虎惊醒，竖耳听到闪魍与胖魖在门外喊，便起床慢慢走到门旁打开房门。
闪魍站在门口：“大王！我们抓到一个活的——活的刁民！”
胖魖说：“大王！怎么处理？”
恶虎眼珠一转：“先把他关进囚室，一切明日再说。你俩负责看管他。”
清晨。凶魅走出虎啸洞。早已在洞外等候它的黑鼠悄悄尾随在它后面。
而此刻，恶虎还在呼呼大睡。
凶魅来到绿谷镇济民草堂。一位戴着眼镜穿长衫的中年人见凶魅进来忙说：“熊大爷！你……你来了。”
凶魅从兜里掏出一枚银锭甩在柜台上：“拿去！不用找了。”
中年人说：“又来抓药？”
凶魅从怀里摸出那包药：“这包药你看看。我同伙说，吃了你开的药头晕眼花。”
中年人用手扒拉着纸中的药，说：“这药熬过了。怎么会……”中年人的脸一下煞白。
“怎么了？”凶魅问。
中年人说：“这药里被人下了砒霜！”
凶魅一把揪住中年人：“是你搞的？”
中年人颤抖着说：“我……我哪敢！一定……是你们内部……有问题。如是我下的……会如此直接……相告。”
闪魍走进恶虎的卧室，见花俏正给躺在床上的恶虎洗脸，便老实地站着。
花俏走后，闪魍说：“我和胖魖带着二个兽兵轮流看守那个俘虏。”
恶虎说：“先关他几天再说。”
闪魍说：“一切听大王的！”
闪魍刚走，狐狸跨入恶虎的卧室：“大王！听说昨晚抓了一个活的回来？”
恶虎说：“是呀！”
狐狸说：“大王想如何处理此人？”
恶虎说：“等我的伤好些了，我要亲自审问此人。”
狐狸说：“我可替大王去审。”
恶虎不吭声。
午时。凶魅心急火燎地扑入恶虎的卧室，见花俏正在给恶虎喂饭，便说：“花俏，你回避一下。我有要事告知大王。”
花俏走出房子并关上门。凶魅贴着恶虎的耳朵说：“大王！你要我带下山让郎中细瞧的那包药里被恶徒下了砒霜！”
恶虎阴沉一笑。
凶魅说：“大王！你早看出来了？”
恶虎不答。
凶魅说：“郎中说，一定是我们内部有鬼！”
恶虎说：“确定是砒霜？”
凶魅说：“郎中说，是砒霜！没想到我们内部会出现内鬼！大王！你怀疑是谁？”
恶虎说：“不该问的别问。你下去吧。”
凶魅走后，恶虎想：如果是它下的毒，自己把那包药给它时，它就应该知道自己知晓了药里有毒，会采取自保措施；更不会把真实情况带回来。凶魅可以排除怀疑。
凶魅走后，花俏进来给恶虎喂饭。一刻，黑鼠走了进来。
恶虎说：“花俏！我吃饱了。”
花俏端着碗走出房子。黑鼠说：“大王！我跟踪凶魅，没发现什么异常。”
恶虎说：“被它发现没？”
黑鼠说：“我就擅长干这活。大王放心，没被它发现。”
恶虎说：“没被它发现就算你完成了任务！”
(本章完)
