() 迈克尔微微一笑，看着那个佣兵，问他现在有没有改变主意。
佣兵点点头。迈克尔又一次问他在水里干什么以及他们这些人来这里的目的是什么，到底谁是他们的雇主。
佣兵的讲述让我大吃一惊。
这个佣兵叫汤姆，是美国黑水公司的佣兵，跟其他年轻的佣兵一样，都是狂热的战争爱好者。
半个月以前，他们小队二十人得到公司分配的任务，带着装备来到佩藤雨林心，在这里等待雇主。他们没有具体的作战计划，公司合约上只写听从雇主的命令。
苦苦地等到了一个星期，他们终于等来雇主。这个雇主是个戴面具的亚洲人，身边还有两个跟班，一个瘦高，一个矮胖，也都是亚洲人。
他们在这里无聊地等了将近一个星期，直到昨天晚上雇主才下令进入河心的水洞。
说到这时，迈克尔打断他，问他们有没有执行狙击和屠杀血十字士兵的计划。
汤姆回答说没有，但他们也怀疑雨林里还有一伙佣兵在执行其他的任务。不过黑水公司就是这样，可能有两支队伍在同一时间同一地点执行不同的任务，公司规定他们不准互相干预，哪怕一伙人全军覆没也不准出相救。
迈克尔表示相信。之后我又问他有没有遇见两个土著。
汤姆说在他们行动之前曾现两个土著，其一个年纪较小的土著试图袭击他们抢枪，被雇主下令开枪崩了。另一个年纪大的土著见此情景疯了。他们便放走了他。
他们按照雇主的命令，来到河边，进入水洞。并赶往预定地点集合，因为之前做了充分的准备，没有伤亡。
迈克尔再次打断他，向他确认是雇主安排他们在固定的地点集合，得到了肯定的答案。
然后他又问，雇主是不是事先就对这个地下世界很了解。
汤姆说是的，雇主为他们提供了这里的地图。
迈克尔要求他拿出地图，汤姆表示地图的备份在队长那里，他只是个普通的士兵，没有备份。
于是，我们要求他按照记忆把地图画出来。
汤姆用碎石子在平整的地面上画出一个椭圆形，又在椭圆形周围划出十条道路，在椭圆靠上的位置标出了进水口，在进水口右侧边缘标注出他们集合的地点。他表示，现在雇主和队伍应该还在那。
最后，汤姆在椭圆形央划出一个大圆圈，告诉我们那就是雇主要寻找的东西。
迈克尔问他那是什么？
他回答说那是一种生物，和地球一样古老，一直在这里沉睡，雇主的计划就是唤醒它。
我下意识向洞外看去，估算这个空间的大小，然后我让迈克尔问汤姆他画的画有没有夸大的成分。
汤姆说他不确定，但雇主的地图上那个生物就是这么大。他也感到很吃惊，向我们重复就和这个空间差不多大。
迈克尔问他是不是一片躺在水底的黑泥。汤姆回答说不是，是一种巨大的球根，在来时路上他们遇到过比较小的那种。
我顿感五雷轰顶。目光掉在洞外无法收回。
目测这个地下洞窟占地面积至少有二十万平方米，水域面积将近十八万平方，地图上显示这个球根几乎与水域面积内切，那它的圆心横切面至少也有十五万平，直径就将近一百四十米。
现在吊在洞顶的那些大球根，是我们之前认为的球根的母体，它们的直径不过二十米。
一百四十米，五十层楼那么高！
一个五十层楼那么高的球根！那将是世间万物的梦魇。毁灭之神，非它莫属！
白约翰为迈克尔提供了几乎相同的数据，迈克尔的脸色当时变得阴沉。他连连摇头表示这世界上不可能有那么大的生物。
汤姆出笑声，告诉我们在下水之前所有佣兵都认为雇主是个臆想狂，他们已经做好准备唬弄完任务回去领巨额赏金，可是下水之后他们真的看见这个如同城堡一样的东西，甚至有人因为惊吓过度死在水。
他说完，山洞里陷入沉默。许久之后，迈克尔打破沉默，问他们在水底做什么。
汤姆回答说球根被巨型锁链锁在水底，他们这些潜水员的任务是用切割破坏锁链。
迈克尔问他们有没有遇到过泥人。他说在岸上时遭受过它们的袭击，但它们害怕火焰，不是很难对付。
迈克尔又问他任务完成怎么样了，为什么他会溺水。
他说他溺水之前还剩下分之一的铁索没有被破坏，现在应该不剩下多少了。
至于为什么会溺水。他说球根起初是静止的，但随着任务进展，球根身上的很多根须活了过来，他被其一根缠住，潜水装备被破坏才溺水的。
到这里，汤姆讲完了所有他知道的信息，迈克尔又问他知不知道雇主为什么要解放这个球根。他表示不知道，雇主是个冷酷的人，他下的两个人都是杀，有两个佣兵因为不满雇主的命令被它们杀死了。
之后我让迈克尔问他有没有遇到过一个女人，他说没有。
结束提问之后，汤姆问我们他可不可以知道为什么我们也在这里。
迈克尔告诉他我们来这就是为了阻止雇主的计划。
汤姆说那我们可要抓紧时间了，因为等棚顶被蓝光覆盖之后，湖的水位会下降，到那时，可能就来不及了。
一个所有生物的天敌，一个神秘的雇主，一个不为人知的邪恶计划，一支全副武装的佣兵队伍，在这个危四伏的地下洞穴里，我们应该如何选择，这是一个难题。
沉默了半晌，刘叔忽然站起来说道：“怎么着，哥几个，拯救世界的重担又落在咱们肩上了，上不上？”
“上啊！”疯子一窜老高。
“可是外面还有可怕的泥人，”索菲亚说，“我们可能没看到敌人就死掉了。”
“不行动等大球根出来咱们也是死。兵来将挡水来土掩。你什么主意，老迈？”
“呵呵，”迈克尔一笑，“你们知道，稀有生物本身对我就有一种吸引力，何况还是这种沉睡了几万年的古老生物。”
“就知道你丫胆最肥。你问问这小哥愿不愿意带路。”刘叔道。
迈克尔询问汤姆的意见。汤姆表示愿意用这种方式回报我们的救命之恩，但他只能当向导，不管生什么都不会帮助我们袭击他的战友。
我们答应他，拿上火把，离开洞穴。
：。：
![[综英美]西洋棋与金鱼](/cover/11/11060/11060s.jpg)
