() 人们解下绑在骆驼身上的货物，合力把骆驼翻到另一面。我仔细观察，除了皮肤比较干燥之外，没见有什么异常。
“在这儿！”迈克尔指着骆驼腿上两个流血的小口子说，“这是蛇咬的伤口。”
“我曹，毒死一匹骆驼？”
“埃及眼镜蛇是剧毒蛇类之一，”安拉说，“不过它是夜行性动物，现在都快接近午了，怎么可能出现呢？”
“奇特的自然环境会孕育出奇特的物种。”迈克尔站起来，警地望向四周，“杰克逊，你和刘先生他们几个把物资挪到别的骆驼身上。安拉，你让史瑞夫看住骆驼，我们得在它们脚上挂上硫磺袋。”
人们立刻行动起来，很快完成任务。但我们有双倍于人的骆驼，却没有那么多硫磺，只好先挑驮人的骆驼来。
重新上路之后，我们把驮货物的骆驼放在队伍央，以此来保护。
大概走了半个多小时，圈子间一匹驮水箱的骆驼忽然惨叫一声，倒地抽搐。沉重的身躯把左侧水箱压破，水渗进沙子。
杰克逊作势去抢救水，被迈克尔用棍鞭拦下。他仔细搜索脚下，确定没有异物之后才示意我们靠过去。
此时骆驼早已一命呜呼，大眼睛无神地瞪着，后腿微微抽搐。
我们抬走水箱，在它腿上发现两个同样的小伤口，看间距和血色，都说明是蛇的杰作。
可是……
“什么蛇这么毒？”刘叔问。
“说过是埃及眼镜蛇么。”我道。
“现在看来不是，”迈克尔皱眉说，“一个人从被眼镜蛇咬伤到彻底失去生命特征需要半个小时的时间，刚刚这匹骆驼从惨叫到死亡还不过五分钟。咬它的蛇比眼镜蛇毒性更强。”
“那是什么蛇？”我问。
“不了解。”迈克尔看向安拉。
“我也没听说过这么强效的毒蛇。”安拉道，“不过你们不觉得还有一点更奇怪吗？”
“什么？”
“你们有谁看见蛇了？沙漠蛇行动迅速，但不至于眨眼就消失，一个小时内损失了两匹骆驼，我们却连蛇的影子都没看清。”
经她这么一说，人们立刻紧张起来，朝四下里搜寻。可惜，一尘不染的白色沙滩上，根本没看见任何颜色的蛇。
等了一会儿，迈克尔命人把水箱放在别的骆驼身上，又把他自己那匹骆驼上的两个硫磺袋解下来系在驮水骆驼的脚上。
继续上路，人们的注意力格外集，除了队伍最前面的史瑞夫之外，几乎所有人的眼睛都掉在脚下的沙子上了。
迈克尔忧心匆匆。不时折返到队伍后面巡视。
他巡视到我旁边，刘叔凑过去悄声问：“你是不是知道什么没说啊你？”
迈克尔看向他说：“眼镜蛇虽然是剧毒蛇，但毒液对于它们来说特别珍贵，除了被逼到绝路或者杀死猎物外不会轻易使用。但，显然，骆驼不应该是它们的猎物，也绝不可能打扰到它们。除非一点。”
“除非什么？”
“除非这里是一个蛇窝。”
“蛇窝？”
“有些局部的自然环境特别适合蛇类生存，于是各种蛇类聚集在一起，形成令人炫目的蛇类聚集地。”
“结果会怎样？”
“它们会杀死所有侵入它们领地的外来物种。”
“那完了，咱们现在不是正向蛇窝心前进么？”刘叔问。
“这正是我担忧的。”迈克尔说着，望向远方。但远方仍旧一片冥白。
“如果是你说的蛇窝，应该会有很多蛇吧？但我们一条都没看见。”金珠补充道。
“这更令人担忧，”迈克尔收回目光，看向她说，“我怀疑这里生存着新的蛇种。”
“新蛇种总也不能隐身吧？”疯子不屑地问。
“这里的白沙比其余地方细腻，我怀疑这种蛇能遁入沙子。”迈克尔继续说。
“要不咱现在掉头回去？”刘叔建议道。
“绕过去同样危四伏，不如硬着头皮走下去，挺过去就好了。你们看好自己的脚下，抽空看好水箱。”说着，他走向队伍前头。
“明白。”我在后面说道。
临近午，洼地热得像一个大蒸笼，我们一边补充水一边用毛巾擦着汗，完全成为水的消耗器。可我们期待的那座山，还站在地平线上。更不幸的是，队伍很多人，包括我在内都出现暑的征兆。
举目四望，目力所及范围内没有任何能遮阴的地方。最后没办法，我们把骆驼围成一个圈，在圈支起一顶大帐篷，用来遮阳，准备稍息一会儿。
这边刚躺下，那边就有骆驼惨叫。我们慌忙爬过去，又见一头骆驼出现之前两匹骆驼的征兆。我们眼睁睁地看着它死去，万分恐惧。
这时，眼尖的疯子朝人们招了招。
我们几人靠过去，见他正伏在地上看一条很浅的小沙沟。小沙沟弯曲着通向远处，很容易辨别出是有什么东西爬过留下的痕迹。
迈克尔掏出枪，沿着沙沟小心翼翼地追过去。我们跟上，足足二十米之后，沙沟消失。
再向旁边看，几米范围内不再有其他的痕迹。我暗吃一惊，心说这家伙凭空消失了么？
恰在此时，有人急促地拍了拍我的后背。我转回头，见刘叔惊恐地盯着前方不远处。
顺着看去，一股热气由嘴吸到了心里。
就在我们前方，大概两米左右的地方，一条浑身雪白的眼镜蛇抬头盯着我们。它浑身上下全部都是雪白，颈部撑开，露出一个乳白色的眼镜花纹，充满了攻击性。
人们陆续注意到它，一时不知所措。
“别动，”迈克尔轻声说，“它能喷射毒液。”
“那怎么办？”刘叔轻声问。
“保持别动。”他一边说着，一边悄悄推开枪的保险。
然后，他在不倒一秒钟的时间内完成了拉滑架、扣扳的动作。
子弹在震耳欲聋的呼啸打飞了蛇头，喷出一抹鲜血。
疯子立刻冲上去，要去捡蛇的下半段。刘叔一把把他拉住，叫道：“别动，还有！”
话音未落，六个白色的蛇头从几米外朝我们飞速爬来。鳞片刮擦啥子的声音好像一首死亡的序曲。
迈克尔惊呼一声“撤退”。我们站起来往回跑。
途安拉招呼史瑞夫快点准备上路。史瑞夫吹响口哨，骆驼紧急起立。我们飞身爬上骆驼，拼命甩动棍鞭夺路狂奔。
(本章完)
