() “那是什么？”我问。
“好吃的。”疯子一边回答，一边从老于身边向上走。
刘叔拉住他，转而问老白，“你跟迈克尔倒卖野生动物，知道那是什么吗？”
老白认真观察，摇头道：“鳞甲类动物，具体的看不清楚。”
说话间，那动物的尾巴向墙壁里面移动了一些，只留下很短的一点儿。
疯子甩开刘叔的，冲上去。我们赶忙跟上。
来到近前，我看到那动物钻进金属墙壁上一个不规则的洞内，好像正在洞里干什么，并没注意到我们的到来。
疯子第一个赶到，不由分说抓起那家伙的尾巴就向外扯。那家伙力大无穷，只退出一点儿就跟疯子僵持住了。
刘叔跑过去跟他一起薅，合力之下，那家伙突然松从洞飞出。两人毫无准备，倒向台阶一边，动物脱飞下深渊。
疯子滚落在悬崖边，我过去把他按住。
“麻痹的！被它跑了。”疯子十分惋惜，好像压根没意识到自己刚才也捡了条命。
“看着了吗，那是什么东西？”刘叔问。
“像是蜥蜴，”我回想着刚才短暂的记忆，“但比蜥蜴厚实，更接近穿山甲。”
“食铁兽。”白约翰说。
“那是什么东西啊？”
“一种传说以吃金属为生的远古生物，我曾在一位私人收藏家那见过它的化石。”
“有毒吗？”疯子问。
“根据它的食物应该没毒。”
“那我下去把它捡回来，它肯定摔死了。”疯子朝下面张望。
“不用，食铁兽是群居生物，胆小怕事，我们继续走，肯定还有它们的身影。只不过我不确定它能不能吃。”
“怎么着也比死人肉好吃。我来劲了，先去前面搜索，你们在后面跟着。”
说是先走，其实他也就领先我们五六米。看着他虚弱的背景，我想起士力架的广告。
之后一路上我们看见过五次这种野兽，有大有小，但较第一个相比，它们都显得特别敏，不待疯子靠近就逃跑了。
疯子几次抓捕失败，回来跟白约翰叽歪。
不知不觉，我们来到台阶的尽头，向下望，脚下已成深渊，盘根错节的滑道像是一朵盛开在虚空内的巨大金属花。向前看，台阶上是一条平台，好像大墙被强行抠下去一条，留给人通行似的，这里的墙壁上满满地排着一排拱形门洞。而这些都是我们在下面看不见的。
我们好奇地踏上平台，脚底下立刻传来坑坑洼洼的感觉。我蹲下去检查，发现地面好像被什么东西毫无规律地打磨过。
我正想着，一个短小精悍的身躯从一旁门洞里面窜出来，这次疯子没再错失会，上去一个飞扑，直接把那玩意儿压在身子下面。
我们靠过去，见疯子龇牙咧嘴地捂着肚子，脸都绿了。
刘叔扶着他滚到一旁，他的却在身子下面死死抓着食铁兽的尾巴，那东西害怕，缩成一团，好像一个铁疙瘩。
“太他么硬了，”疯子道，“我像隔着一块石头。”
“行了，你松吧，剩下的教给我。”刘叔抓过食铁兽的尾巴，扫视一圈，说：“这地方不错，咱跟这休息一会儿，你们等着，我把这东西切了分分。”
人们如释重负，席地而坐，后来干脆都躺在地上。我们不远处，刘叔也坐在地上，拿着一把匕首对付那只食铁兽。
他背对着我，我看不清前面的情景，只能从他骂骂咧咧的态度上猜测那家伙不太好伺候。
腰腿酸软，肚子肿胀，我枕着胳膊，没多久就睡着了。混乱的大脑再次出现幻象，但这次没有我想看的东西。
我在极度纠结醒来，刘叔正在切肉。我坐起来，他问：“这么快就休息好了？”
站起来回答道：“我还是醒着吧，睡着脑袋太乱，我怕分不清现实。你忙着，我到附近看看有没有柴火。”
“这地方只有金属，那有柴火。”
“我看看，有动物没准儿就有植物。”
“别走太远。”刘叔叮嘱。我注意到他说话的过程始终没看我一眼。
我沿着凹凸不平的地面向平台深处走，路过第一个门洞时，里面传来悉悉索索的声音。我来到洞口，借着头顶的光向洞内看，在阴影里看见更多的食铁兽。
它们如同偷渡的难民一样互相拥挤躲在角落里，惊恐地看着我。在它们周围，洞两侧布满大小不一的小洞，跟我看见的第一只食铁兽钻的那个洞差不多。
那是它们挖的洞，看来这里是它们的老巢。可是……我忽然觉得有些恐惧……这里的建筑材料不是可再生金属吗？这种金属的属性会在它们遭受破坏后自动恢复原样，那么这些食铁兽是怎么在墙上挖的洞呢？
离开洞口继续向前面走，第二个门洞内也填满了食铁兽，它们浑身铠甲油光铮亮，看上去也像铁块一般。
继续走，景象依旧格外相似。我一直来到平台另一端，摸到对面光滑的墙壁才往回走。
我脑袋里此时又画上一个大问号：这里一共有九个门洞，除了最间一个里面没有食铁兽之外，其余的里面或多或少都有一些。那说明只有央一条路是通的，但其余的门真的是摆设吗？
带着疑问，我回到刘叔身边。他已经把食铁兽分解成了参差不齐的肉片，弄得满满脸都是血。
我捡起一片，丢在嘴里，感觉一股金属沫子味，好在口感还不错，我嚼几下，咽进肚子，胃酸瞬间翻涌起来。
刘叔也尝了一片，顿时瞪大眼睛，“味儿不错啊！”然后他大叫道，“兄弟们，赶紧起来，这玩意儿特美味。”
老白、老于和疯子相继围过来，抱着试试看的态度拿起一片儿，吃过之后都是眼前一亮。
我知道不是这东西真有那么好吃，而是我们饿得不行了。
眨眼间，肉就所剩无几，而大家的还在忙活。刘叔说：“可惜了了，只有一只，要是再有两只，咱吃饱喝足，下边的路还能好走点儿。”
“这东西有多是。”我说。
“跟哪呢？”
“门洞里，每个门洞里都至少有几百只。”
“真的假的？”疯子一边质疑一边起身朝洞口去。老于跟着他。
两人来到洞口时惊叫一声，随后像是老虎妈子进洞一样扑进洞里，没过多久，两人没人提着两只食铁兽走了回来。
(本章完)
