刺史府。
严刺史正在签押房内，整理文书。
前天，帝师来了，来的悄无声息，一众官员，都没得到消息，还是馆驿的人稍稍提前得到消息，才来报给刺史府。
严刺史才堪堪赶到馆驿门口，迎接帝师。
等帝师在馆驿安置妥当，已经过去了一整天。昨天晚上，一众官员才给帝师举行了接风宴。
严刺史有预感，自己的地盘再一次出事了。正是一波平，一波息，一波又起。
关于金陵大火请罪的奏折，虽未批下，但刺史的位子肯定是当到头了，若是还有它罪，自己这后半辈子恐怕要交代在大牢里了。
接风宴席结束后，严刺史一宿辗转反侧，还是想不明白自己治下，到底哪里出了问题。忠于职守，廉洁奉公，明察秋毫，自己到底在那个地方，出了差池。
严刺史埋首在公文档案里，想要从里面寻个蛛丝马迹，虽然这多半无用，但是聊胜于无。
这时，有衙差来到签押房内，拱手禀报，道：“大人，红袖姑娘前来求见。”
听到衙差的话，严刺史抬起头来，自言自语道：“哦，她来刺史府，有什么事。”接着，再对衙差吩咐，道：“请她去会客厅说话，我稍后就到。”
衙差回了声“是”，便去安排。
刺史府，会客厅。
严刺史来到会客厅，苏红袖在厅内站着，早已在此等候，亭亭玉立，温柔美人。
看到会客厅内的苏红袖，严刺史稍一愣神。
今天的苏红袖和往常不一样，她身穿一袭青色衣裙，算的上是布衣荆钗，清汤挂面，俏脸上不施粉黛，再无风尘之色。
他是第一次见到这样的苏红袖，风格迥异。不过，都是一样的芳华绝代。
严刺史到了，苏红袖轻移玉步，赶上前来，福了一礼，道：“红袖见过大人。”
严刺史摆手道：“不用多礼，先请坐下，再来说话。”
两人分主客而坐。
苏红袖道：“今天，我来，是向大人辞行。”
严刺史略有疑问，道：“为什么？”
苏红袖垂首低眉，轻声道：“金陵失了这么大的火，事出缘我，红袖再无面目，来见金陵父老乡亲。我已自赎其身，冯妈妈已经答应，我准备离开金陵。”
牡丹阁被人围了，要撵走苏红袖，严刺史早就听说了，不过形势尚不严峻，他就没有过问。
苏红袖赎身离开金陵，这件事情便失去火种，是件好事。
于是，严刺史点头道：“这样也好，不过，全部事情也不能全怪在你身上，只恨逆子无故生事，牵连于你。”
苏红袖抬起螓首，看着严刺史，道：“大人，言重了，说来，还是红袖愧于公子青睐。”接着，她从袖口，拿出几张银票，放在身边的茶桌上，道：“我多年积蓄，还有五万两，便请大人做主，替我赔偿给金陵父老乡亲。”
严刺史叹了口气道：“苏姑娘高义，本官一定为你办到。”
苏红袖站起身来，道：“如此，多谢大人，红袖这就告辞。”
再福一礼，苏红袖转身离开了会客厅。
苏红袖还未出刺史府，在半道上，碰到了严守业。
严守业的手臂还未好，小臂上绑着夹板，一条蓝色绸带系挂在脖子上。
严守业刚从外面回来，半道遇见苏红袖，上前几步道：“苏姑娘好，不知来刺史府，有何事情要办，我能否帮得上忙？”
苏红袖道：“不敢劳烦公子，我已经办好了，正要离开。”
严守业道：“既然如此，那我送你一程吧。”
苏红袖道：“多谢公子。”
严守业道：“无妨，请。”说完，他用那只完好的右手，做了个请的动作。
两人一起朝刺史府外走去。
路上，严守业面有愧色，道：“对不起，给你招惹了那么多麻烦。”
想起往日故事，苏红袖轻轻一笑，道：“没什么，公子对红袖厚爱有加，我无以为报。”
佳人一笑，严守业心中稍宽，也笑道：“以前，是我唐突了。”
这时，两人已经走到门口，严守业又道：“门外那辆马车是苏姑娘你的吧？不知道你要去哪里，离开金陵有多久？”
苏红袖停下脚步，站在门檐，道：“公子猜的不错，不过，我已经自赎其身，今天就要离开金陵，以后不会回来了。”
听到自赎其身这几个字，严守业用目光仔细打量了苏红袖一下，这才注意到苏红袖的打扮。她往日的红色盛装早已不见，只余一袭布衣。
严守业道：“那便恭喜姑娘了。不过冯妈妈可不是那么好说话的人，她怎么就愿意放人了？”
苏红袖道：“冯妈妈的确不好说话，不过这次，情况特殊，所以，你刚才说对我不起，是说错了。你若是真的感觉对我不起，那你就大错特错了。”
她的嘴角似笑非笑，眼神之中也带睿芒。
门口的过堂风吹过来，几缕秀发掠过苏红袖明滑的脸颊，拂过嘴唇，有一点狐媚的感觉。
这一刻，严守业有种恍然大悟的感觉，一时怔在门口。
苏红袖道：“我也祝公子因祸得福，告辞。”
她盈盈转身，梅香在车前等候，两人先后上了马车。
马车离开，严守业怔怔看着远去的马车，只是心中在想：如她所说，我真的没有对她不起，不过，按苏红袖的言外之意，她肯定还有其他手段。只听说事情起因，是因为我惹的祸，然后别人去找她的麻烦，后来有人被牡丹阁的人打了，别人气不过，聚拢了一批人在牡丹阁前，要赶苏红袖滚出金陵。至于前面，苏红袖可能没有参与，后面的dì pǐ闲人，可能就有她的手笔，这个女子，如此聪慧，我严守业服气彻底服气认输了。
不过，严守业只是猜到了冰山一角。
这个水做的江南女子，忍耐，坚强，聪慧，不屈服。她沦落风尘，却洁身自好，在水深火热的苦难中挣扎，在绝望中觅得一线生机。她当机立断，顺势而为，借势而起，从容而去。这个精灵一般的女子，是一条美丽的美人鱼。便是有人用三万两，使冯妈妈见钱眼开，逼她入绝路，也未必不是她的手笔。
今日，金鲤一日脱钩去，摇头摆尾不复来。
马车上，苏红袖掀开帘子对车夫道：“去燕子坊，林府。”然后她从包袱内取出一封信，递给梅香道：“一会到了林府，你去送信，我就不下车了。”
梅香接过信件，道了声：“是。”
马车穿过一条条大街小巷，越过一座座桥梁。终于来到了林府。
镇宅石狮左右威武而立，两段高墙白漆黛瓦，中间朱漆大门紧闭。
马车停下，梅香下去，去敲大门，不一会，一位中年人把门打开。
梅香和男子一起进了府中。
过了一段时间，梅香才重新出来。
梅香上了马车，马车再次移动。
(本章完)
