赵顺陪着自家老爷在船头吹冷风。那边章杏已经回到了底舱里。至这一回透气遇到了赵得义之后，她过后就再没有上过甲板。
不过赵得义却是将她记在心里，这日以后，刘来财送过来的吃物精致多了，有时候还可见到肉糜，这在如今时候可是十分难得的。刘来财更是将赵老板夸到了天上。
船一路顺风顺水，又过了五日，就到全塘镇。
以前章水生在全塘镇码头摆渡时，章杏来送过几次饭，对全塘镇还算熟悉。船在全塘镇码头靠岸后，章杏就下了船，原是想一个人回李庄村的，无奈刘来财非要再送她一程。
赵得义也说她不过一个女孩子，怎能一个人归家？该送。还塞了一大包东西给刘来财，嘱咐他一定要将人送到家，他本人在全塘镇还有事情要办，一时也不会走，船会等到刘来财返回之后，再往裕安。
章杏带着刘来财往李庄村去，路上所见也是一片荒凉，洪水留下的痕迹处处可见，快过年，大道上只稀稀拉拉的几人，且多是衣衫褴褛，满脸菜色，拖儿带女的乞讨者。
八月大水退去之后，朝廷虽是发了赈粮下来，但这几石粮食哪里够吃？水退去的太慢了，遭了灾的人家几乎是什么都没有了，赶着种庄稼已经是来不及了，赈粮吃完之后，许多没有着落的人家只好又继续拖家带口走上乞丐这条路。
章杏越发归心似箭，中午时候就赶到了李庄村，可见到更是触目惊心的惨景。昔日热热闹闹鸡犬相闻的百户大村安静的可怕，村中无人居住的空屋竟是有一半之多，残垣断壁处处可见。
村子里的人见到章杏和刘来财进村了，都转头打量，待认出章杏来，就纷纷指点说话了。
“这不是章家那大闺女吗？”
“好像就是她，咦，不是说他家大闺女卖人了吗？怎么回来了？咦，她旁边那人是谁？”
“没见过。”
章杏没有心思听这些，只急匆匆往自家赶去，章家是住在村尾的，当她到家时，却见到自家屋墙都倒了一面，残破农具桌椅砖瓦胡乱散了一地，哪里有什么人住？
章杏呆愣住了。
刘来财看她一眼，小心翼翼说道：“杏丫头，这就是你家？”这哪里还能称之为家？墙都倒了，破成这样子，一看就知道好久都没人住了。
章杏仍是不敢相信眼前所见，她明明听王秉义说，章水生和章桃八月里就回家了，他们再怎么慢，这会都应该是到家了的。
可是人呢？人去哪里了？
章杏走到残墙边上，一边走，一边看。地上墙上到处所见都是灰白淤泥干涸留下的痕迹。倒了那面墙正是她房间那面，她看见自己房里那张柜子都发了霉，一只脚短了一截，靠墙歪斜倒着，木板床只剩下了一个框架，上面堆着砖瓦泥巴杂草等，至于被子早就发霉发臭，而门帘子只剩了几条麻线吊着。
寒风吹过来，短了脚的木柜子发出砰砰的撞击上。
章杏在残墙边上站了片刻，又转到前面去。她家的屋门连门框都不见了，径直进去了，一股霉灰味迎面扑来，里面没一件东西是全的，蜘蛛丝横七竖八拉满了。
刘来财在心里思量该说些什么话才好。眼前的小姑娘实在是太可怜了，千里迢迢归家来，却是扑了一个空，家里的人竟是生死不知了，真不知道这孩子以后该如何活下去。
章杏从屋里出来，正好有一人在门口张望，见了她，说道：“是杏丫头吧，我方才叫你，你都没有应，我还以为是认错人了呢。”
章杏看着这人，很快就想起他是谁了——同村的李大河，当初自己落水，还是他救起的。她点了点头，说道：“李叔，您叫了我吗？我没有听见。”
李大河笑了笑，“你们走的太快了，我都没有叫住。”又转头打量刘来财。
章杏连忙说：“李叔，您知道不知道我爹娘去哪里了？”
李大河叹了一口气，说道：“丫头，你爹已经走了。”
章杏如五雷轰顶，一时有些不知所措，问道：“走……走了？去哪里了？”
刘来财也惊住了，转头看章杏。
“丫头，走，到叔家坐会去，叔仔细跟你说。”李大河又转头看了看刘来财，点头示意，“这位与你是一道的吧？走，也到咱家喝口水去，咱家不远。”
刘来财有些迟疑，人已经送到了，按说他也该回去了。可这小姑娘的爹已经没有了，家也倒了，他一时不知自己该走还是不该走。
章杏脸色虽是有些发白，却看不出受不住的样子。刘来财心知自家也就那样，一年到头累死累活，也只得一个温饱，且婆娘有些嘴碎，容不得人。顺手帮忙把人送到是可以做到的，但是再多接济他就舀不出的。
既是帮不上忙，那还是走吧。况，人家赵老板还等着开船呢。
刘来财对李大河点头笑了笑，说：“多谢兄弟的好意了，我实在是还有事情，就不唠叨了。”说着将身上的包袱递给章杏，“杏儿，叔还有事，叔先走了啊。”
章杏接了包袱，突而跪在地上磕了几个响头。
刘来财没有把人拉住，生受了这几个响头，心中越发难受，想了想，从自己怀里摸出一个布袋来，塞到章杏手中，说：“丫头，叔实在帮不上你什么，这几个钱你就舀着，啊。”
章杏哪能再要他的钱？死活推让不受。
两个人推让一会，刘来财将脸色一沉，说道：“你莫不是瞧不上叔给钱？嫌弃给的少了？”
“怎么会？”章杏连忙说。她这一路上不仅坐人家顺风船，还白吃白喝受了人家多少照顾。刘来财虽是不说他家的情况，她也能想得出，大过年在外面走船的，家境能有多好？这布袋的钱许就是他这趟走船的收入了。她怎么能收这血汗钱？
“既不是，那你就舀着！”刘来财将布袋硬塞到章杏手中。
李大河在旁边看着，这时也插嘴说道：“丫头，既然你叔都这么说了，你就不要推了。”
章杏看了看两人，刘来财一副你不收就是嫌弃少的样子，李大河也冲她点头示意。章杏只得收了。刘来财见状，挥了挥手，转身走了。
章杏跟着李大河到了他家里。李大河的婆娘李尤氏端了一碗热水过来，章杏没心思喝。
李大河与李尤氏对看几眼。
这劝慰人还是交给自家婆娘吧，李大河摇了摇头，出门了。李尤氏抚了抚章杏的手，叹了口气，说道：“杏儿，你爹就葬在河那边的田埂上……”
章杏原以为自己是不会再流泪了，然则李尤氏一开腔，她眼中的泪就止不住了。
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