() 鲁斯跟着撤退的异端遁入了森林腹地，一群人穿过一条冰冷刺骨的寒溪，来到了一处用木材搭建的神坛附近。
“这…这就是异端们的大本营么？”他心不由得惊叹，“还真是有够壮观的，没想到森林深处竟然有这样一个宏伟的建筑。”
这座神坛占地面积广大，呈四方形，间如小金字塔般呈阶梯状，周边四个角落上各有一根画满宗教彩绘的高大方柱。而神坛的后方则有一棵看起来活了上千年的参天老树，老树盘龙交错的粗壮枝干暴露在外，如同大地的脉搏在汲取地心的养分，树冠将阳光完全遮挡，不放过一丝阳光，令人不安的是，树干上隐隐约约长着一张诡异的人脸，鲁斯不知道自己是不是看错了。
异端们绕着神坛的四周排列成一圈，站在金字塔顶端的人是他们戴着骷髅面具的祭司以及位长老级别的人物。
“伟大的地树神啊，请给予我们启示。异教徒们不断阻碍了神圣的事业，着实令人感到悲愤，我们今天又有许多兄弟因此而殉教，究竟该何去何从啊？”
骷髅祭司犹如进入了一种忘我的境界，达到了天人合一，神坛下的教众也跟着祈祷，吟诵起怪异的经。在这群人间，鲁斯不禁感到有些紧张，这委实太疯狂了吧！
喀…喀喀…喀喀喀喀……
鲁斯好像听到了类似朽木摩擦的声响，教众们的诵经声也跟着大声了起来，越来越嘈杂，仿佛是来自地狱的低吟，某种黑暗邪恶的东西正在苏醒。神坛后面的巨大古木开始微微颤动，抖落下无数木叶，那场景尤为壮观，就像是万点墨绿色的雪花从空落下。
“怎么回事！？”鲁斯有些不安，他死死盯着这棵神木，好像有什么大事要发生。
就在这时，央的树干上，那张诡异的人面逐渐变得清晰起来，五官分明，眼皮还在轻微颤动。
鲁斯张大了嘴巴，不敢相信眼前的一切，“难，难道说，地树神真的存在！”
那张人脸丑陋无比，看起来像是个满脸布满蛛网似皱纹的秃头老者一般。过了一阵，“秃头老者”突然睁开了眼睛，开口道：“是谁躲在那里！？”
鲁斯更是心底一惊，这树居然还会说话？！这太不可思议了。所有的异端们停止了吟诵，一齐朝人脸眼睛的方向看了过去，只见在角落一尊布满青苔的木头人像后面，有一位右眼戴着黑色眼罩的神秘男人缓缓走了出来。
“你是什么人？”地树神厉声问道，声音嘶哑而刺耳。
神秘男人竟以刀一样锐利的目光直视着人面空洞的眼睛，静静回答道：“圣巴利安王国首席大臣，诺亚·路德维希参上，伟大的地树神。”
“你看起来像是有事找我。”地树神细细打量起这个所谓的“首席大臣”，他感觉这个人似乎有些捉摸不透，自己无法看出他在想什么，甚至，无法看出他此刻脸上的表情，“你这样一个人闯入我的领域，你就不怕我会杀了你吗？你看起来可是相当的美味，哼哼。”
“我既然来了，就不会担心这一点。”路德维希回答的相当干脆。
地树神眼皮跳动了一下，“哦，狂妄的人类，你的目的究竟是什么？”
“我希望能与您的信徒携合作。”路德维希说道，“我们的陛下已经秘密决定对克德兰王国宣战，如果您能帮助我们的军队借道绕过克德兰的神木防线，那么我们的陛下将会感激不尽。”
“我为什么要卷入你们人类的战争呢？这对我有什么好处？”
路德维希看出，地树神显然是在要求等价的回报，一般的条件是不能够打动地树神的，但有一个筹码，一定会引起它的关注，“我听说您已经找到了合适的人选作为降临的容器，但，你还缺少一把解除封印的‘钥匙’。我可以帮助您，脱离巨木之躯的束缚。”
地树神微微眯着的眼睛顿时一亮，从头到脚，不得不重新审视起面前的这个人类。这个条件对他而言，显然充满着某种诱惑，他思考着，如果这个路德维希真的是什么圣巴利安首席大臣，那么，以圣巴利安一个国家的力量，的确是有可能做到他所说的。
“好吧，我可以答应。不过，如果你胆敢欺骗我，那么我的仆人即使追到天涯海角，也会要了你的命。”
路德维希听后只是笑了一笑，随后一卷其身后暗紫色的披风，扬长而去，消失在森林里。
“这是什么家伙……”鲁斯呆呆地看着那个怪人远去，心充满了不安的情绪，“圣巴利安要对…我们宣战了！？可我的妻子还在苔石村里，让圣巴利安军队直接绕过神木防线的话，第一个遭难的一定会是木风城及周边的地区！”
鲁斯先生开始有些后悔之前所做的事情了，异端们真的会保护他和他的家人吗？他心里一直在挣扎，绝对不能让自己的家人出事，可是到底该怎么办？难道，要偷偷回去告诉妻子赶紧逃走吗？逃走，又逃去哪里呢？
“你，过来。”
“我？”鲁斯楞了一下，声音是从那棵参天大树那传过来的。
“你没听明白么？我让你，过来！”地树神的语气带有明显的命令的口吻。
鲁斯这才慌慌张张地来到树下，“我伟大的神，有…有何吩咐？”
“你是新加入的信徒么？”
“是，是的……”鲁斯有些惶恐，不知道地树神想要干什么。
“你好像，并不是真正的信服我。”
“是真的，绝对是真的信服！”鲁斯吓得跪在了地上。
“你是在害怕我，你不是在信仰我。”地树神冷冷说道。
“我不是……”
鲁斯刚想辩解，地树神枝干的两侧忽然暴长出了两根腕粗的藤条，如蟒蛇绞杀猎物一般将鲁斯卷入其，猛的拉到了地树神那张人脸的面前。
“你是伪信教者。”那张人脸仿佛在笑。
鲁斯此时因为极度的恐惧，眼球几乎要突出眼眶掉出来，他汗毛倒竖，心跳如鼓，大声乞怜道：“饶了我吧，我不想死，我怎样都行，求您…求您了！”
“放心，我不会杀了你，我只想要你成为我的傀儡而已。”
渐渐的，鲁斯身上的皮肤开始粗糙发硬，颜色渐变发黑，变成了树皮的样子，他的背后长出了粗大的树枝，几根藤蔓蜿蜒缠绕了他的身体。
鲁斯变异成了一个“树人”。
“哼哼哼，从今以后，你就是我的第五个‘朽木之灵’，只能为我而服务了。”
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