“莫非恩人知道是我？”石头后面出来一人，正是前番村庄里的那个小伙，却也不知为何跟随在后。
“出了村子就发觉身后有人，我几次借着说话之机回头去看，你倒是心明眼亮，身手也甚是敏捷，不像是等闲农户。再有就是在家门口跪拜，我这位小兄弟扶你之时，我看你力道非比常人，屹立门口犹如坚石挡门。”刘嘉笑道。
阴剑恍然：“就是的，只觉臂膀结实有力，扶起之时甚是吃劲，当时也没在意，兄长这么一说，我才想起来。”
小伙子拱手道：“家父顽疾尽祛，拜毕神灵后见二位恩人已去，家父就说恩人绝非常人，让我追随而来。说我我守在家里日后也无甚出息，兵荒马乱的，跟着恩人或可光宗耀祖，老母也是赞同家父。恩人留下的铜钱父母不再推辞，便收下了，并让我随身带了些干粮，还有水，路上用。”
刘嘉望着山下：“你这一出门，二老何人照顾？”
小伙子想哭的样子：“家父说我呆在家里也无甚用处，一辈子耕田种地、守在山村，还不如出去闯荡一番，省得让他们见了还闹心。家父还说而今他恢复如初，家里、地里的活就是再干个十年八年也没问题，只希望我能带着功名返乡，就算是永远回不了家也无愧祖宗。”说罢跪倒在地：“请恩人允我同行，即便是上刀山下火海也在所不辞。如果我这样回去就怕家父旧病发作，到那时老母深受打击，恐怕……”
刘嘉扶起小伙，然后转身望向山顶：“你知道我是何人？”
“不知！”
刘嘉言道：“就不怕我是山贼强盗，亦或者是乱民散兵？”
“即便是草莽，那也是义士，我愿与恩人入山落草，那怕巡山看门也好。”
刘嘉笑道：“随行可以，不过有一事日后必须做到。”
“恩人请讲。”
“倘若有朝一日我等离开河北之时，你必须回家看看。”
“离开？”小伙子打量着刘嘉。
“可以做到么？”刘嘉也不管此人神情。
“看望父母乃是我的孝道所在，岂需恩人说。”
“与我同行，不可称我恩人。”刘嘉稍加思索：“你也称我兄长吧，沿途我们三人相互照应着行进。”
“恩人，这不大好。”
阴剑一旁说着：“兄长既然这么说了'就不要推辞了，赶路要紧。”
小伙子犹豫了一会喊道：“兄长。”
刘嘉答应了一声，随即问道：“你还未说姓名？我好称呼。”
“杜茂，字诸公。”
刘嘉闻之随即打量了一番，便又问：“诸公祖居何地？”
杜茂道：“不瞒恩人……”
刘嘉打断道：“这一路行去不可再称恩人。”
杜茂一笑：“不瞒兄长，我原本南阳冠军人氏，因县令暴虐不仁，我杀之被抓，押解进京，督邮知我所犯之事，此去必死无疑，便释放了我，然后我逃难至此。我自小便无父母，兄长所见老人是我姑妈，自小就很疼我……”话至此，泣不成声。
等了一会儿，刘嘉问道：“释放你的督邮可是叫做马援马文渊？”
杜茂用衣袖抹掉眼泪：“正是，兄长怎知？”
“我曾与马文渊有一面之交，罢了，不说这个了，赶路吧。”刘嘉往山上继续攀登着：“诸公是否熟悉此地？”
杜茂上前几步：“方圆百里可是走遍了。”
“你走在前做向导。”
“是。”
就这样，杜茂加入进来，偌大的荒山，只有这三人攀登，一路多行少言。
却说，蓬莱岛湖岸边，百名亲兵翼列阵，大树底下几个人影围石桌而坐。
妘洛端起玉杯：“晚辈、学生以茶代酒敬前辈、老师，蓬莱岛还有槃凰宫以后就有劳前辈与老师费心了。”
鹤发老人与龙伯高端起酒樽：“公子保重，此行艰难，比起高祖当年可是有过之而无不及。”
“主人……”眼泪湿润了童儿长长的睫毛，眼睛有点肿了。
妘洛心里酸痛，忍着疼痛，强作笑颜：“童儿，好好画画，我归岛之时可要看的。”
“主……主人哪天回来？”童儿眼泪唰唰的。
妘洛也是心里没底：“天下再次太平之时，我就回来了。”
鹤发老人与龙伯高心里很不是滋味，可这是妘洛的使命，一个人降临世间便也定了其使命。
“童儿。”半天未言语的依兮取出莲花手绢轻轻为童儿擦着眼泪。
“若君，出岛之后，公子安危便系在你一人之身了。”鹤发老人给自己的孙女交代着，这是她唯一的后人，也是留侯张良在槃凰宫最后一脉了。
紧随在妘洛身后的依兮说道：“爷爷和龙伯伯勿忧，我会像影子一样守护在公子身边，生死不离。”说着话，一只手拉着身旁的童儿。
龙伯高望着湖面：“岛外兵马非槃凰翼，将领也非岛上诸翼使，孝孙已不在了，公子首次出岛可是艰难万分，就是在军中立足这事也不是那么简单了。”
“汉中郡御龙营有鄧奉、贾览二翼使副将，刘秀帐中有邓禹，也算是有自家人，这样公子就不会因为完全陌生而难以融入。”鹤发老人还是了解妘洛的，身在完全陌生环境时会将自己围起来，不愿与人往来。
龙伯高与鹤发老人，一个黑脸，一个红脸，一个列举困难，摆问题，一个鞭策勉励，指点迷津。
龙伯高神情凝重：“河北已是四分五裂，或许说是七零八碎更确切，已成瓜分鼎峙之势，你方唱罢我登场，有时这一方还未唱罢，那一方就迫不及待登场了，戏台是越来越多，冠个名号就可称王称帝，有百十人马就可割据一城，河北之地非真命天子不能定。”
鹤发老人接其话道：“河北一盘散沙，因而相对坚硬无比的巨石来说更易推平；河北支离破碎，因而厌战、流离失所者皆思得一统之雄主；河北文武昌盛、兵强马壮，因而此地若定便有了平天下之根基。河北说是危机四伏没有错，若说是阳关大道也对，这就要看降临河北者是虫，或是龙。”
听而不语的妘洛沉思了良久：“前辈、老师教诲我铭记在心，我该出发了。”妘洛端玉杯起身：“我再敬前辈、老师一杯。”
鹤发老人、龙伯高也端酒樽站了起来：“祝天下早日太平，百姓早日安居，公子早日归岛。”
皆一饮而尽，放下玉杯、酒樽。
“童儿，等我和你依姐姐归岛之时，记得给我们看你的新画。”说罢，与依兮转身而去。
“主人，依姐姐。”童儿望着二人的背影流泪。
妘洛、依兮二人登上楼船，站在船尾相望、告别。
解索，扬帆，离岸，楼船在夕阳下划水离去，逐渐变小，随即消失在天与湖交界，何日归来？
(本章完)
