话说，更始帝刘玄钦命抚慰河北使者、行大司马事刘秀率残部骑着已显疲乏的战马行路，兵卒意志消沉、萎靡不振的在马背上颠簸着。
从渡河水之时至今已是大半载，当初可谓是意气风发，豪情壮志。
而今说是丢盔弃甲也不为过，闻风而逃则没错。
世事难料，一个江湖算子竟在短短数月之内成为冀、幽二州最大割据，建元称号，河北最有实力的刘姓三藩王俯首称臣于王郎，各郡闻风纷纷而降。
天色已深，人困马乏，昏昏欲睡。
刘秀看在眼里，又走了一段路，见有水源，且又隐秘，便令这支队伍下马宿营。
虽说只是一个小潭，也够用了。
兵马大半折去，又处处有敌人，能有个隐蔽之地歇息就是天大福分了。
自从蓟县南下以来，未曾进入城邑，白日走小道，夜晚宿荒野，生怕遇到敌兵。
本就伤亡大半的部队南下路上又是损兵上百，而今所剩兵卒士气低落、饥寒交迫，区区百余人已失去了战力。
冯异带来的三百青壮已不足一百，贾复率领的百骑槃凰翼也仅仅有二十余人存活。
举着火把向前走去，这里是一座乱坟岗，不过看上去皆是旧坟墓，应当早已无人在此安葬了。
勘察了周遭，营帐皆已丢失，只能是铺草露宿。完毕后下令熄灭火把，八个人分成两拨轮流值守，东南西北皆一名暗哨。
朱祐来到潭水一旁看着，很是不放心：“这里是一片坟墓，水是否可饮用？”
“用泉眼中的水。”刘秀轻声说着。
“这得接水到何时才能够？”朱祐看着细水长流的潺潺泉水，见无人应声，便找了七八个兵卒排队轮流接水，一人半个时辰，尚未排到的就去睡觉。
贾复当初把汉中郡携带保命水的规矩告诉了刘秀。
刘秀觉得此法甚好，尤其是自己无根基之地，又要长途跋涉，且随时安营、随时行军之时更是必须如此。
这会只见诸将士取出空空如也的竹筒交给了取水的八名兵卒，并将装着满满保命水的水袋交公，由军市令祭遵进行分配
部分用来造饭，再有一部分分给百名将士解渴。
剩余未动的水袋的保存起来挂在马背。
军饭做好，按均尚不够一人份，却分成了两半，一半用来睡前填肚子，另一半待明日出发前食用。
将士们没吃饱，躺下后很快就睡了过去，看来是累坏了。
暗哨、还有接水的兵卒各司其职。
刘秀与邓禹没有入睡，而是来到了不远处一棵大树下小声说着话。
刘秀靠在树上，望着传来酣睡声的一片坟墓：“想起初入河北之时，小睡一会儿就精神抖擞，急行军三个昼夜只吃了几口干粮也不觉得饥饿，而今日头尚未落山就撑不住了。”
坐在一旁残缺墓碑上的邓禹想了想遂道：“彼时河北并无一家独大者，更始政权打着汉室旗帜，又有大汉宗室刘玄做天子，且兵强马壮，人多地广，正是如日中天之时。王莽覆灭之时冀、幽二州上到州牧、下到郡守多已改弦易张而归服更始朝廷，当时更始帝刘玄遣出数路使者前往各地，收回官吏印授，并重新授予，以此表明州郡与王莽再无干系，官吏乃更始敕封。”
邓禹犹豫了下，还是开口说道：“文叔昔日立下赫赫战功，声名远扬，声望传遍河北；冀、幽二州各郡县闻得更始朝廷遣使者前来抚慰，且又是文叔亲自而来，岂能不争先恐后相迎。当初入河北之时可是人逢喜事精神爽，而今却是闷向心来瞌睡多。”
刘秀略加思索，遂问道：“仲华是说今非昔比？”
邓禹言道：“确是截然不同，更始入主河北之后忘乎所以，整日里醉生梦死，纵欲后宫，宠幸赵妃，不理朝政，国丈专权，排除异己，杀戮旧臣，文武怨恨；再就是，纵容绿林各部烧杀抢劫，百姓怨声载道，四方蜂拥而起，民心尽失。赤眉三十万大军袭来，刘玄不思悔改，反而变本加厉，致使原本就众叛亲离的绿林军更是雪上加霜，再者，当初文叔入河北抚慰并未带领多少人马，那时便引起地方官吏狐疑，郡县官吏在场面上虽是殷勤款待，暗地里却是各怀鬼胎，阴奉阳违。”
刘秀道：“仲华所言不差，无论是官居何位，倘若手上无兵马，衣中无钱财，安身之地也没有，就是做了天子也是白搭。倘若兵多将广，府库富裕，粮仓充盈，就是居于世外也可扭转乾坤。”
邓禹若有所思：“文叔所说世外莫非是指公子？”
刘秀一时未反应过来：“公子？”随即笑道：“不是公子，心里稍有凌乱，想到了孝孙，因而随口一说而已。”
“汉中王，一位乾坤巨匠，可惜天不与寿，地不赐命。”邓禹说罢，遂又望天自言自语：“汉中王离世，公子就会出岛……”流露出悲痛之情。
刘秀虽是近在咫尺，却也未听清楚：“仲华所说何事？”
邓禹回过神：“无甚事，而今在河北也出现了一个天子，又是邯郸人氏，且刚刚起兵，此时归服王郎可称作开国功臣，而归服更始只不过是望风而降摆了。前者可得爵位、流芳后世，当然须是坐稳天下之后；而后者难保不被秋后算账、官位更替，当然江山未稳之时还不至于远道行军铲除如此远的州郡官吏。”
“仲华以为天下臣民将弃更始？”
“并非臣民弃绿林，而是绿林自作孽，终有报，绿林扶持的更始帝刘玄就是埋葬绿林之人，欠债终究要偿还。刘玄尚未取得天下就显出昏君本性，如今已是病入膏肓，其在长安温柔乡的时日恐怕不长久了，开国之君亦是亡国之君，或许绿林只是昙花一现而已。赤眉、河北、益州、凉州各称雄一方。至于自称武帝曾孙刘文伯的朔方卢芳则不足为虑，可是其又称曾祖母是匈奴谷蠡浑邪王之姐、武帝皇后，与匈奴亲密无间，是否能坐大就不得而知了。”
刘秀、邓禹二人说着话，忽闻暗哨喊了一声，循声望去，只见坟头后面有个黑影一闪，巡夜的铫期闻声赶到，一个虎扑便逮住了此人，并带着来到了刘秀跟前。
(本章完)
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