() 一炷香的功夫后，沈万春与席青峰飞马而来，恭迎于谦等人。
沈万春五旬左右，方脸大眼浓眉，穿着一身丝绒鹤氅，白绫袄子，头戴对角方巾，显得颇为干练。众人见礼后，又行了一炷香左右，就见前面灯火点点，红灯高悬，楼舍绵延，房檐翘脚，好大的一座庄园出现在众人面前，正是闻名山西的紫金庄。
沈府会客厅，沈万春请于谦上座：“于大人与刘将军能够光临寒舍，草民荣幸之至。近日来天气转冷，各位又冒着秋寒赶路，沈某着厨下备了参汤，各位请喝上一些驱驱寒意。”
于谦笑道：“沈庄主客气了，本官这次前来，一则破了牛家庄鹰鬼寨的贼寇，救出了牛员外的幼女，问她可有去处，管彤姑娘言说可以找沈庄主；二则本官上有个案子，与紫金庄有些牵扯，是以顺道拜访庄主。”
沈万春忙道：“于大人您有何吩咐，小人必如实回答。”说罢叹了口气：“牛贤弟与我相交莫逆，听闻他家遭了大难，小人肝肠寸断，也曾亲自去牛家庄察看虚实，却是没有现管彤侄女，只道她也深受其害，不想今日被大人所救。小人这里代死去的牛贤弟，谢过大人！”
于谦道：“身为山西巡抚，治下出此惨案，自当全力彻查。沈庄主，本官有些事情想同你私下聊聊，希望你不要介怀。”
沈万春笑道：“于大人客气了，但有所知，必如实相告！”
沈府书房内，于谦与沈万春对坐品茗。吴滣、陈一凡、佟鲲蔚人陪坐在后。
于谦放下的茶杯：“沈庄主，牛家庄的惨案你已经知道了，不过上个月杨家峪杨运坤员外一家二百余口被人屠戮这起惨案，不知你知道不知道？”
沈万春闻言脸现忧伤：“于大人，此事我怎能不知。大人或有所不知。这位杨运坤员外与小人也是莫逆交情，沈家与杨家、牛家都有买卖上的往来。紫金庄成的茶叶生意来自于杨家，药材原料则成来自牛贤弟，如今他两家出了这等惨事，对沈家来说，也是个不小的打击！”
于谦点点头：“沈庄主，不知你对此有何看法？”
沈万春看了一眼于谦，见他虎目威严，周身上下充盈着一股凛然忠正气息，心想：“都说于大人刚正不阿，铁面无私，乃是当代的包青天。听说当年巡抚江西时，老百姓还送了万民伞与他。如今我沈家庄举步维艰，贼匪逼迫日紧，求告官府多处，不见回应。何不将事情的经过告知这位大人，也许能打开如今的窘迫之境。”
主意既定，连忙说道：“于大人，小人对此当真有些猜测。”
于谦点头道：“沈庄主说来听听。”
“于大人，实不相瞒，小人的紫金庄最近遇到了贼匪勒索，麻烦不断。”于是将事情的经过一五一十的告知了于谦。
陈一凡、佟鲲蔚听罢，果然与沈飞所言无二。
沈万春一脸的气愤：“于大人，小人拼搏这二十几年，挣得的每一份家业，都是守规矩凭本事赚的干净钱，不曾做过作奸犯科之事。不知怎么就被龙山的贼人盯上了。他们来过几次，都被我义正言辞的拒绝了，临走时留下了狠话。这之后不久，杨贤弟的庄子就被贼人屠了，这才过了多久，牛老弟一家也身遭不测。不瞒于大人，最近紫金庄几单水6生意，被贼寇截了次，损失实在不小。如今小人也是一筹莫展，不知如何是好，还请大人为小人做主啊！”
于谦沉思片刻：“沈庄主，这龙山是个什么所在？”
沈万春摇头道：“回大人，小人知道的也不多。他们找上门之前，小人压根就没听过龙山这个名号，不过据那来庄上的几个贼人说，他们是什么山西十二峰四十二寨的总寨，噢，就是说，山西地界山川里的各个山寨贼寇都归他们管理。大人，小人生长在山西，从不知还有这么多贼匪山头……”说道此，突然想起于谦乃是山西巡抚，这话多少有些抱怨官府不作为，心头不禁惴惴。
于谦闻言点头道：“山匪横行，民不聊生啊。这匪患总是要除的。”他眼闪过一丝忧色，问道：“沈庄主，你可知这龙山在什么位置吗？”
沈万春苦笑道：“说来不怕大人您笑话，小人在山西经营多年，自负人脉广，消息通，碰上这事情后，安排人四下打听，可就是不知这龙山的具体位置。最后只打听到这个龙山该是就在云山之。”
“大人，那云山山常年云雾缭绕，深谷丘壑纵横，古木森森，莫说是外人，便是山下的猎户走丢的也是不少。”
于谦闻言心道：“这伙贼人可不似普通贼寇。看来想要进一步弄清情况，还需落在红娘的身上了。”
他正想着，陈一凡突然说道：“舅舅，甥儿一路过来，遇到了勾注山狗熊寨的一伙强人，他们言语之间，与沈庄主所言并无差池。甥儿想来，这龙山组织能够辖管这许多贼匪山头，定然有些实力，要想查明他们的匪窝所在，恐怕还需着落在山匪身上。”
于谦点点头：“凡儿所说有道理。”他转头又问沈万春：“沈庄主，我听你之言，这伙贼人与你接洽，为的是要紫金庄成的往来红利。”
沈万春点点头：“他们是这么说的，大人，小人是正经的营生，怎么敢于贼匪勾连，当然不能答应他们的条件了。”
佟鲲蔚心暗道：“怕是也心疼这成的白花花银子吧。”
于谦又问道：“他们还说了想要借助你沈家的旗号，开通水上航道，是也不是？”
沈万春点头道：“是啊，当时我便想，他们一伙打家劫舍的山贼，要这水上航道作甚。恐怕要我紫金庄成的红利是真，这借用水路一事便是随口一说，若是小人据理力争，他们便再妥协一次，将这借用水路一事放弃。哼，这是生意场上惯用的伎俩！”
(本章完)
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