在那之后，足有三十辆地蜥车、规模达四百余人的庞大商队继续前进。．
或许在地表世界算不上什么，但对于地底世界而言，这已经算得上规模庞大的商队。
旅途对于这支商队并没想象中简单，危机四伏的幽暗地底潜伏着各种掠食者，贪欲的目光始终盯着这支商队。其中有被贪婪冲昏头脑的强盗，但更加可怕的，则是潜伏在暗处精打细算的家伙。
越是接近熔铁堡，泰克林就越是变得沉默。看得出来，他的压力正在逐渐增长，连平日最爱的熔岩酒也不再放在手边。
这一周来，商队打退了几伙强盗，各个种族的生物都有。它们有的是为了那庞大的物资而来，而有的则仅仅只是渴求血肉。
这一天快要结束时，泰克林通过一道特有的金属沙漏确认时间，打算在前方的地下寒潭边宿营。
当然，泰克林并未作死地将营地直接搭建在寒潭边上。众所周知，自然界所有的水源处都危机四伏，无论是素食者还是掠食者都离不开生命必须的水源，杀戮与争斗是水源处的主旋律。
这点同样适用于幽暗地底世界。
泰克林在距离寒潭数里外的高地上宿营，矮人们指挥着身材瘦高的混血蛇人搭建帐篷，他们将浸制而成的地蜥皮缝制成不透风的皮革帐篷，将钢梢打入坚硬的泥地作为地基，设置好简易而有效的陷阱，然后捡拾起地底灌木作为火源。
不一会儿，篝火就在高地营地里升起。虽然火焰在幽暗地底会吸引他人的目光，但却能有效地驱逐那些凶恶的怪物。无光世界中的生活让这儿的物种大多惧火，这能让商队减少许多无意义的麻烦。
至于那些心怀叵测者，哪怕商队不生火也阻止不了那些人的窥探，不是吗？
但对于商队而言，最重要的还是水源。数百号人的饮食问题需要解决，他们必须得派出一支队伍前往寒潭取水，哪怕那里意味着危机。
认为实践出真理的夏洛特决定带着洛丽塔与薇薇安前去取水，宅了一整天的希尔维亚也决定一起出去透透风，尽管地底世界的风充满了潮湿的气息。
这处寒潭是阿泰唔河的分支，阿泰唔河是这片幽暗地底的生命源泉，看似平静却暗流涌动的地下河幽深不可见底。据泰克林介绍，这个地下河连绵千里，为附近的原住民构造出完美的生态环境。
因此，矮人们用阿泰唔称呼这条河流，它的含义在矮人语中是大地母亲之馈赠。
万年来，这支河域孕育了无数璀璨的地下文明。有曾经破败后逃往地底的地精王朝遗民，有眼魔曾经以暴力统治的奴隶王国，有纯血蛇人的血腥部落，有以善战闻名的牛头人族裔，也有在湮灭战争时期为了躲避战乱而来此建造出的熔铁堡王国。
它们中有的已经在漫长历史中消亡，有的还在苟延残喘，还有的如日中天。正如地表世界孕育出强盛文明的河域般，幽暗地底世界也遵循着相同的规律。
这处寒潭的水域大约有方圆三十来里，在接近寒潭的过程中需要经过一片不大的石林。这些造型奇瑰的石林从坚硬的岩地上拔地而起，下粗上细的岩石神似粗大的荆棘，有些还向四周分岔形成类似枝干般的细长石型。
造物主的鬼斧神工在此展现得酣畅淋漓，石林上攀附着出绿色荧光的蕨类与如同水母般出银色光丝的菌类，不时有长着斑斓色彩的地底岩蟒安静地攀附在石林中，静静等待着不够小心的猎物闯入它们的领地。
一只阿泰唔毒蜥误入地底岩蟒的领地，两只同样危险的掠食者紧张地评估对方的实力。战局一触即，但林地内突然传出的杂乱声响引起了两只掠食者的警惕，阿泰唔毒蜥借此下台，静静地转过身，快舞动四足离开了这片区域。
岩蟒用那冷漠的蛇瞳打量着声源来处，它看到那是一群装备精良的矮人与四个服饰精美的奇怪物种，天生的危机意识让它知难而退，遵循自然界的规律，它抱着不甘地心理逐渐退入了石林深处。
石林内，夏洛特一边指着那些千奇百怪的光植物，一边询问法师们各种药理知识。不仅如此，如果遇到合适的施法材料或是药材，他还会身体力行，并要求薇薇安与洛丽塔自己动手收集。
间或，希尔维亚也会插上几句，补充几点书籍上不曾记载，而自己多年来研究现的各种冷僻知识。知识便是以这种方式一点一滴储备，寓教于乐的传授方式让薇薇安与洛丽塔飞成长。
便连夏洛特，也是在这种传授与温习的过程中不断巩固基础，为未来进军根源夯实下了牢固的地基。
走走停停，寒潭历历在望。
地下水特有的寒意与低温让寒潭上弥漫着一股薄薄的雾气，一群神似麋鹿的地底跃鹿正警惕地张着双耳在寒潭边觅水，这些跃鹿在进化中为了适应环境而变得毛皮纯黑，它们四肢拥有着惊人的弹力，也号称是幽暗地底最为灵活的生物。
不过寒潭里同样危机四伏，一只年幼的跃鹿刚刚将嘴凑到寒潭边，原本平静的水面突然溅出水花，一只长着菊花般利齿的可怕水怪张开大口，一口咬上跃鹿的身子。
那只幼鹿甚至来不及挣扎就被拖入了水中，不一会儿寒潭里就染上浅红的颜色，重新变得一片平静。
跃鹿群惊慌地一哄而散，只剩下那只幼鹿的可怜母亲在岸边呦呦叫着，出悲伤的声音。
刚刚抵达寒潭的一行人恰好见到了这一幕，矮人们见怪不怪地取出水壶打算取水，唯有薇薇安与洛丽塔看着那哀鸣的跃鹿母亲露出愤慨与难过的表情。
杀死跃鹿的是寒潭蠕怪，它们就像是放大了无数倍的蠕虫般可憎，水6两栖的怪物是水域最为可怕的掠食者之一。在水中，它们摇摆肥腻的身躯拥有惊人的游，而在岸上的短距离冲刺中，也可以靠强劲的肌力获得不凡的度。
最为可怕的是它们的生命力，这些怪物哪怕被砍成两截也能各自生长出完全不同的个体。除非将它彻底烧死或是砍成肉泥，否则这种诡异可怕的生物将分裂成不同的个体继续它们的掠食。
在夏洛特的鼓励与希尔维亚的默许中，晋升三环的薇薇安与洛丽塔做出了决定，她们打算狩猎这只挑战等级达到四环的可怕怪物。
