看着离去的张长老，刘金面色有些复杂。
自与他相识起，张长老的为人刘金便很欣赏，该管事的做到位，从不含糊，不该管的从来不越界一步，甚至连问都不问一句。
刘金知道张长老是为了报答救命之恩，才愿意来刘家当供奉，虽然刘金坚持每年都付他应得的钱财，但刘金看得出，张长老并不是喜爱钱财之人。
“希望你不要让我失望。”
刘金站在大厅里待了半晌，正转身离开之际，忽然听到有人高呼：
“家主！码头出事啦！”
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城西码头。
这里是淮城的第一个码头，早在淮城尚未开发之时就已经开设，那时候船只很少，城中做生意的也不多，直接就是归刘家所用。
作为那时城里唯一一个大世家，城中一霸，除了官盐等朝廷guān fāng物资他不敢动之外，淮城的几乎所有生意都被刘家把持着。
就连那时的官府也与刘家交好，随他而去，城中的治安问题等也都一并被刘家所包办，官府省事了，城中的百姓也渐渐以刘家马首是瞻，俨然一个土皇帝的存在。
这段辉煌的历史，被后来刘家的每一代家主都拿来炫耀，并立志要扫除剩余的两家，重新一统淮城势力，可惜每一代都是光打雷不下雨，心有余而力不足。
任他刘家江湖背景多深厚，也不敢跟有着朝中势力做靠山的王家与肖家明面上乱来。
而野惯了的刘家也是不屑与朝中人士往来，因为曾经吃过guān fāng的亏，见识到那吃干净就抹嘴溜掉的嘴脸后，便不再与其往来，继续扩展江湖势力。
现如今城中三大码头并立，城南和城东主要负责南北贸易，城西则负责西边的贸易，彼此获利都不分伯仲。
码头吃回扣是大家都默认的，只要按时交税，宋远山都是睁一只眼闭一只眼，为的就是能稳住这三个地头蛇，让淮城安稳发展，同时不出乱子。
而每年的官盐等guān fāng物资都是要过淮城码头的，guān fāng的物资没法吃回扣，而且出了事还得担着，给谁都不乐意。
所以在淮城的三个码头中，都是一年一次轮流掌管guān fāng物资，轮到负责的那一个码头时，那一家这年必定所赚不如另外两家，这也是没有办法的事。
今年，刚好轮到了刘家。
……
这天，刚好是官盐到货的日子，码头上的刘家苦力都在为搬运官盐而提前准备着，做到以防万一。
如果出现差错，按照当初签下的码头条例，罚款银两倒是小事，若是上面一旦怪罪下来，毁坏朝廷guān fāng物资可是重罪，那是要充军的！所以谁都不敢怠慢。
虽然以前也出过一些小问题，但都无伤大雅，最后都是交钱了事。
后来没有出现过大乱子，而通过多年的运货经验，各个码头都已经有了自己的一套方案，因此这么多年来一直没有这方面的失误出现。
午时，大伙早早的用完午饭，躲过炎热的骄阳，在码头的阴凉处等待着。
不多时，前方传来号角声，预示着官运大船即将到来。
那是guān fāng船只才会专门配备的号角，号角声起，所经之处必要让行。
若码头货物繁忙，排队船只众多，听到号角声后，所有人必须予以让行，这毕竟是代表朝廷的颜面，任何人不得折损。
刘家早早就将其他船只排到边上，等待着guān fāng船只的到来。
“来来！再往前靠一点，对！”
“好！就这样！慢慢向前！”
“可以了！可以了！下锚停船，铺搭板！”
……
在一阵吆喝声中，装有官盐的官运大船只稳稳靠岸停下，几个大汉搬来搭板，架起可以安全往来于码头和船上的通道，开始了搬运的工作。
码头领班与负责官运的输随船官员简单寒暄后，清点了一下船上的货物，便在货运清单上签了字。
这时，一个头戴蓑帽，身着刘家服饰的男子向码头走来。
此时正值晌午，是一天中最为炎热的时间段，烈日直射青石板的地面，从远处看来，正升起腾腾热浪，那人走在地表上，身影有些扭曲，透着一股神秘。
领班在边上正认真看着他们有条不紊工作，一瞥间忽然看到了他，见他身着刘家服饰，却头戴蓑帽，有些奇怪，便上去打招呼。
“这位兄弟，不知来这码头所谓何事？”
然而那人却是理都没理他，直接从他身边穿过，径直向大船走去。
领班一皱眉，上前伸手要拉他，说道：“现在正是官盐卸货之时，有什么事我们……”
领班话还没说完，伸手一拉却扑了个空，他愣了一下，然后看到眼前的这个人影瞬间消散而去，把那领班吓了一跳。
“噗通！”
“来人啊！老牛掉水里去啦！”
“快快！”
……
一个正搬着官盐袋子的码头苦力，突然连人带盐，掉到了水里，那原本鼓胀着的盐袋子瞬间被融化一空，飘在了水面上。
那领班过来见状，骂道：“老牛！你他妈怎么回事？！”
那名叫老牛的苦力靠到岸边，吐出一口水，委屈的说道：“刚才有人推了我一下！”
“刚才这里没有人啊。”后面有个苦力说道。
领班一听微微一怔，接着前方又传来好几道落水声。
他向船上看去，只见那连接码头和大船的搭板上，苦力统统跟着盐袋一起落水，只有一个头戴蓑帽的人站在负责运盐的随船官员面前。
“你是谁？”
突然有个人冒了出来，将那官员吓了一跳，随即上下打量了他一眼，由于对方戴着蓑帽站的位置低，看不清他的容貌，于是微微皱眉，问道。
那人没有说话，上去就是一掌拍在官员的胸口，直将他拍飞回船上。
“噗！”
一口鲜血喷出，随船官员挣扎着在船上坐起，嘶声吼道：“你……你竟敢殴打朝廷命官……”
忽然，蓑帽男子手中显出一把bǐ shǒu，寒光四射，那官员脸色刷的一下惨白，磕磕巴巴的说道：“你……你要干嘛？！”
蓑帽男子向他走了两步，陡然间身形一闪，来到那堆官盐旁。
“嘣嘣嘣！”
捆绑着官盐的绳子瞬间被他割断，那些袋子四下散落下来。
接着他在旁边的船舱上猛地拍出一掌，一声巨响，船舱上豁然出现了一个大洞，船身剧烈摇晃着。
那蓑帽男子突然闷哼一声，稍稍一顿，然后绕到另一边，又是一掌拍在那堆官盐上。
瞬间，几十上百袋官盐自洞中飞舞而出，兀自旋转，随后一个个落入江中，溅起阵阵浪花，沉入江下。
不一会儿，那些装满官盐的饱满袋子，变成了一个个空袋子飘在江面上，起伏不定。
领班见状大呼道：“快去抓住他！”
看到这一幕的苦力们惊呆了，被领班这么一喊回过神来，一窝蜂的冲上船去，却发现人早已不见了。
空荡荡的船舱里，只有一个面色苍白嘴含血迹的随船官员靠着船舱，别的什么都没有。
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码头上，宋远山看着那堆在一旁潮湿且空空如也的盐袋子，沉默不语，过了一会儿，他又抬头看了看船上那触目惊心的大洞，微微皱眉。
王捕快盘问一圈结束后，来到宋远山身旁说明了盘问结果，后者点了点头，来到了一旁正脸色铁青的刘金面前，说道：“刘家主？”
“宋大人。”刘金脸色转换回来，和声回道。
“据说是此人身着你刘家服饰啊。”
闻言，刘金坚决摇头，说道：“肯定是有人乔装，想陷害我刘家！宋大人你想啊，这乃是我刘家的分内工作，关系到日后的利益，怎么可能会是我刘家人所谓呢？这不是搬起石头砸自己的脚吗？还望大人为我做主啊！”
宋远山微微一笑，摆手道：“我可做不了你的主啊。”
“宋大人所言何意？”刘金惊道。
“三大家族的码头条例里写得是清清楚楚，码头交由你们负责，期间发生任何事都由你们自行解决，官府可以tí gòng帮助，但不予插手，若得不到解决，一切后果由你们三大家族自己承担。”
“这……”
听完宋远山的话，刘家才忽然想起有这么一条条约。
当初这条条约的好处，是能方便处理暗地里一些不必要的麻烦，如今这局面额外棘手，反而完全砸在自己手上了。
宋远山说道：“再者而言，就算我想插手，恐怕也没那么简单，这一整船的官盐都喂鱼了，必定会惊动上面，到时候定会派专人下来调查，我是肯定是要靠边站的，刘家主还是自求多福吧。”
说完，宋远山就转身就走，走了没几步，忽然又停了下来，说道：“对了，刘家主，负责官运的曹大人伤势严重，这……”
“大人放心，在下必定请城中最好的大夫为其医治！”刘金作揖说道。
宋远山点了点头，就此离去。
刘金眯着眼，在码头站了好一会儿，对一旁的随从说道：“去柴山把张长老叫回来。”
说完，拂袖而去。
……
不远处的某个角落里，周皓靠墙而立，垂目看着地上来回奔波的蚂蚁。
过了一会儿，微风忽起，周皓的身影渐渐淡化，然后散去，只有地上的蓑帽被风吹得微微打转。
(本章完)
