第1章
词云：鼓角翻江，旌旗转陕，益州千里云昏。有客哀时，江头自拭啼痕。谁知铁马金戈际，共闲宵，细雨清樽。喜风流词笔，人间玉树还存。是非成败须臾事，任黄花压鬓，相对无言。虎战龙争，几人喋血中原。莫随野老吞声哭，纵眼枯，不尽烦冤。付驿亭落花，他年此际消魂。——调寄《高阳台》
话说庚子拳乱，八国联军入侵北京，两宫西狩，驻跸西安行在。端方时任陕西布政使，迎鸾护驾，很会当差。时方夏日，西安天热，慈禧老佛爷想喝冰镇酸梅汤。端方便着属下想法，一个陕西本地人告诉他，西安百里之外的太白山一古洞内有万年不化之冰。此冰生于天地造化之时，最是纯粹，人若食之可身轻体健，延年益寿。那练功修道之人食之，除功力增加百倍之外，得道之人还可白日飞升。但要下得古洞取冰，需用宝物祭祀守洞的金龙，方能取冰；否则，取冰之人枉丢性命。你如用枪炮去打轰那金龙，金龙固然腾飞远避，但那冰也不能食用了。所以从古自今，并无一人食得那稀世之冰。
端方将此事奏明太后，那慈禧听说有如此绝品，她是个骄奢之人，那里肯放过这绝世口福，便随手取下手腕中的一串碧玉珠子，说道：＂将我这串珠子去祭祀那孽龙总可以了吧！＂＂嗻！＂端方退下后，立即组织人马，打造工具去那太白山古洞取冰。
那冰取来后，行在御膳房做成酸梅汤，慈禧饮后感觉果然是沁人心脾，绝域佳品。心中大喜，随手就将祭祀金龙的碧玉珠赏给了端方。端方感慈禧太后的恩宠，将这碧玉珠须臾不离身。当差更卖力，又在行在打造了一间冰室，每日着人用车连夜将冰运来，镇在冰室之中，慈禧太后居住其中甚是凉爽舒适，多余的冰又做成各种饮料供行在的大小官员、太监宫女饮用，讨得上下都欢喜，人人称赞端方会当差。
后来端方在四川资州（今资阳）遇害，这碧玉珠便流落到了四川。由此引出一段传奇，听在下慢慢地道来。
川人喜喝川西南山野间产的茉莉花茶。这茶可以说是色、香、味、形都具备。当沸水冲泡一会儿之后，揭开茶盖，就会清香扑鼻。泡茶的茶具一般是三件为一套：茶盖、茶碗、茶船子（茶托），俗称＂盖碗茶＂。茶桌大多是小方桌、小长条桌、或小圆桌，坐的是有靠背和扶手的竹椅，无论正襟危坐或斜倚靠背都舒展自如。
绵竹县东门大桥傍有一家＂饮涛＂茶馆。茶馆临河而建。临河一边是半边吊脚楼，正门朝往半边街，因一边是河，一边是街房，马路在二者中间穿过，故称作＂半边街＂。从马尾、汉旺山区流下的河水从大河半个多月下来，在＂饮涛＂茶馆书场还是很卖座的。茶客都是＂老书迷＂，哪一部书没有听过？今天哪个动刀，明天哪个人头落地，书中的枝枝叶叶，那些书迷都是心中有数的。正书说得好，还要插科打诨给茶客书迷提神，寓嘻笑怒骂于稗官野史之中。于是半截在绵竹县城名声大噪，于西门上也是说评书的艺人＂潘三俠＂并称为：东杨西潘，俨然是杨家将与潘仁美对阵。流到清道乡进入射水河，最后汇入石亭江。
由于＂饮涛＂茶馆在城乡结合处的东门河边，一天里面闹哄哄的。烧烟赌钱、编方打条说烂事的；陪嫖伴赌、看相算命合八字的三教九流的人进进出出，很是热闹。到了晚上附近的手艺人、小商小贩一天的工作完了，则到＂饮涛＂来喝茶听评书。说评书的艺人外号人称＂杨半截＂。因为他说一部书经常不说完，又开始从头说另外一新书了。所以听评书的茶客给了他这个外号。其实是茶客并无贬义，只是由于国人爱给人起绰号的原因。
杨半截原是清末的一个秀才，好博览，对历史掌故颇为娴熟，历代典章制度，风土人情，皆下过苦功。清廷废科举之后，遂在乡下做塾师。后遇一评书艺人在他教书的乡场茶馆内说书，他夜晚学生放学回家之后，闲暇无事则去场上喝茶听书，得以相识，倾谈之下，二人极为相契，遂成莫逆。那评书艺人遂将说书要窍、＂十阵条＂、＂文案＂、＂武案＂等尽情传授于半截。半截受教之后，朝夕简练揣摸，刻苦用心，乃得说评书的奥秘，遂不再做塾师，而以说评书为生。
刚开始，他只敢在偏远的乡场上说，混口饭吃。直到把一部＂看家书＂说得滚瓜烂熟，自信在书艺上有了两下子，才敢进绵竹县城登台亮相。
半个多月下来，在＂饮涛＂茶馆书场还是很卖座的。茶客都是＂老书迷＂，哪一部书没有听过？今天哪个动刀，明天哪个人头落地，书中的枝枝叶叶，那些书迷都是心中有数的。正书说得好，还要插科打诨给茶客书迷提神，寓嘻笑怒骂于稗官野史之中。于是半截在绵竹县城名声大噪，于西门上也是说评书的艺人＂潘三俠＂并称为：东杨西潘，俨然是杨家将与潘仁美对阵。
杨半截说评书善于＂嵌瓤子＂（加内容）。评书的具体内容分为＂文案＂，＂武案＂。说＂文案＂时，为了吸引茶客听众，他就插入不少笑话，把七十二行都讽刺挖苦个遍。他通达人情世故，各地风俗，熟悉掌故，随时都在穿插，随时都在添加，能使听者忘倦，把一段短书说个几天几夜。
例如说＂武案＂中的＂摆阵＂，往往会说两三个月。他为了吸引听众，只要摆了阵，既不是一字长蛇阵，也不是八门金锁阵。而是一些听着神秘可怕、仿佛威力无穷的名不见经传的冷僻阵名，如《后东周列国》的＂五雷阵＂，《封神演义》的＂十绝阵＂，《三俠五义》的＂铜网阵＂等。摆了阵就有打阵，开始打阵的，如不是被杀祭阵，就是陷阵被困。陷了阵就得破阵，破阵就得借宝、搬兵、请将。这样一来，就得各路派人。各人上路又有各人的遇合，不是投宿遇美，打擂成亲；就是打店收将，或遇异人。经他这样七拉八扯，＂嵌瓤子＂，从摆阵到破阵，一两个月的书钱，也就到手了。
但他这样＂嵌瓤子＂，差点挨打。有次说女扮男装的孟丽君被脱靴的故事，情节本来无多，被他＂嵌瓤子＂说了几天，都未脱得下来。这听评书中有一士兵，因为为听评书，私出营门被打了军棍数次，是夜当杨半截开讲之时，忍不住忿忿然怒目质问，究竟多久方能脱下？几奉杨半截以老拳。一时成为坊间趣闻。
说评书还要讲究＂编得圆＂，也即是没有漏洞。杨半截初说书时就出过一次＂拐＂（錯）：一次说书中一个秀才、一个和尚、一个郎中、一个小贩坐下来打麻将。秀才脸朝南，和尚脸朝北，郎中脸朝西，小贩脸朝东。四人虽说才拜过把子，往牌桌上一坐，赌博场中无父子，此刻那论得结义兄弟，哄吓诈骗，什么手段都使上了。说完之后，杨半截进茶馆的柜房宽衣喝茶，准备略事休息之后打道回府，一个老头柜台外叫道：＂杨老师，老头有话请教！＂杨半截将老头让进柜房，自然洗耳恭听。老头问道：＂你刚才讲四个把兄弟打麻将，脸朝着东南西北，是不是？＂＂是啊！＂＂请教杨老师，你在哪家的麻将桌上看过这种坐法？＂＂这个＂＂麻将桌从来都是点角摆放，打麻将的人都是脸朝东南、东北、西南、西北，这是老祖宗留下的规矩。因为堂屋里财神菩萨神像的方向是正的，财神菩萨发的是‘正财’，而打麻将的发的是‘偏财’。‘偏财偏坐’，所以麻将桌子不兴正摆＂
杨半截抓头了，老头说得对啊！打麻将的习俗的确不兴正向坐，都是偏向坐。老头听得细心，说得有理。杨半截连忙双手一拱：＂你老说得对，学生受教了！请受学生一拜！＂说着就向老头一个长揖。接着又说：＂如蒙不弃，请你老和学生去对角酒楼吃个小酒，学生还有许多不明之事还要请教的！＂老头自然高兴，道：＂我非将你军，实乃爱你艺，不忍你‘出拐’，才不揣冒昧，倒要请你谅解！＂
自此以后，杨半截虚心学习，不再＂出拐＂了，说书时＂编圆＂了的，不唯刻画入微，而且比喻引证，合乎人情，纤微细节也不放过，确乎＂天花乱坠＂，神乎其技。
评书说到正热闹之处，万老狗就端着土盆子挨个向茶客收书钱了，这是书场的规矩。
茶客进茶馆先是只给茶钱。这给茶钱还有讲究，茶客一进门，如果座中有熟人，便对倌喊道：＂张大爷的茶钱我给了！＂喊的人多表示张大爷很有面子。其中有真喊，或僅为表示打招呼的喊，这就要考倌的眼力了。你如果当真去收那假喊的人的钱，背后是要挨骂的。另外因为老茶客是天天要来的，所以天天都有这套程序，倌是不能老是收同一个喊代给茶钱的人，不然的话，也是要挨骂的。当然，被给茶钱的人他也是知道亲疏，一般是坐到代给茶钱人的座位上。下次则由自己代给茶钱。这套虚假的程序茶客、倌都了然于心，表演熟练。
收听评书的钱则只须万老狗走到面前，直接朝他端的瓷钵钵丢几个钱，茶客则很少推让，怕假客气影响别的茶客听书，就是要代给，也由代给人直接丢进去就行了，被给的人略示谢意即可。万老狗眼睛贼精，茶客丢多丢少，看得清清楚楚，口里说道：＂丢多丢少不论，谢了！谢了！＂但茶客心里都有底，最低五文，不得少于这个数目，少了，有可能要受他的挖苦刻薄话；多了他则高声向全场报数：＂张大爷，二十文！＂＂李管事，二十五文！＂企求别的茶客仿效。张大爷、李管事听了则脸上有光，觉得自己有面子。
万老狗收完钱，把瓷钵钵往评书桌上一顿，表示今天收了多少钱，你先生看到了，散场后当面析帐分成，免得你先生疑心我背后昧钱。还有一层意思是：钱收的多少，是茶客对你说书先生今天说书的评价，收得多，继续努力；收得少，更要努力，免得砸了饭碗！
除了给钱听书的，还有听＂霸王书＂的。听＂霸王书＂就是不给听书钱，也不喝茶，只是站在茶馆门口听的人。这些人大都是些学生、学徒，哪里有听书钱。这些人每天晚上把茶馆门外围个里三层外三层。遇到心里不爽，杨半截就拿这些人开涮。引得茶馆内的茶客和外面围着听＂霸王书＂的一阵哄笑。大家都知道他并没有恶意。遇到刮风下雨或者冬天冷、听＂霸王书＂的就要慢慢的侵进茶馆内，此时杨半截和茶馆老板万老狗并不赶走。因为该来的茶客基本都来了。这些人进来并不会减少今晚的茶钱收入。但进来的人并不会去坐那些剩下的空椅子。彼此都有分寸。
万老狗并不老，三十六岁。只是看起来显老，所以得了这个绰号。万老狗从他爹手上接了这个茶馆，和娘子凤娟娟、三岁女儿万荷、母亲万冯氏四人。这凤娟娟有几分姿色，平时坐在柜台擦茶碗、给茶碗分抓茶叶。掺水烧水请了两个茶役。万老狗则内外招呼照应、交际应酬。万冯氏则照看孙女万荷。一家人日子过得小康恬淡
