陈太基生日这天，来祝寿的人很多。院子小、不夠用。就借用北新桥石雀胡同的增寿堂，供来宾吃寿宴看堂会用。院中来宾席的陈设方式是这样的：一张方桌，正面并列两把官帽椅，两侧各有两张大方凳。这一桌、二椅、四凳，合称一份“官座”。在正厅台阶下，左右对称各摆若干份“官座”，中间留出一条过道。桌有大红绣花桌围，椅有大红绣花椅垫、椅披，凳有大红凳套。在若干份“官座”的前面陈设若干排春凳（又名二人凳，相当于两张大方凳的面积），一排一排地一直摆到台前，也有大红羽纱凳套，但不设桌子。午前开戏，晚饭后还要继续演出，习惯上称为“带灯”或“灯晚”。凡“带灯”则午晚两宴之外，还招待一次点心，称为“灯果”。不另设席，只是在看戏的地方每桌摆若干碟甜包子、肉包子、黄糕、小八件之类。茶则随时更换。</p>
来宾进入增寿堂后，先到寿堂拜寿，陈太基照例在旁陪着还礼，然后招待入座。人都是势利的，陈太基现在掌诠叙有一点人事权，好多人都巴结他。文绍青、陈吟秋一家自然是该来的。周凤鸣也该来，所以也带了荷香来了。大家在客厅分宾主坐下，客人络绎不绝的给陈太基拜寿，忙得不亦乐乎。一直到司仪喊入席，才告一段落。</p>
文绍青自然和陈太基坐主席，陈吟秋、周凤鸣坐一桌。女眷们在后堂，荷香、素梅就由陈太基夫人陪坐。席间每桌依次向陈太基敬酒祝寿。轮到陈吟秋这一桌了，陈吟秋是陈家亲戚，自然为主的就带大家走到主席桌前，向陈太基祝寿敬酒，陈太基一一高兴的喝下后，陈吟秋正待要带众人离去，陈太基叫住了他道：＂贤侄啊！来，老伯给你介绍两个朋友。＂说着他指着一个和陈吟秋一起来向他敬酒的青年道：＂这是我同年的侄子、四川张文远。＂陈吟秋一见这青年，刚才入席时大家寒喧过，忙点了点头。</p>
文绍青在傍道：＂芝生、你是光绪好多年的进士啊？＂（陈太基字芝生，号丹桂。取太基芝生、丹桂飘香之意。因他是农历八月出生之人）陈太基道：＂光绪二十一年二甲进士。＂接着又说道：＂那一年的状元正是我们四川人骆成骧，资州人氏。（资州，今之资阳。)＂张相士在傍说道：＂年伯那年二十几岁，翩翩年少之时，就同我舅父同中了二甲进士了。＂陈太基不由感慨吟道：＂‘想当年共客长安，似二陸初来俱少年。有笔底千字，胸藏万卷，致君尧舜，此事何难。’那时年少意气，如今垂垂老矣！＂文绍青道：＂那里！那里！芝生正是春秋鼎盛之时，正是为朝廷，不！为国家出力之时。＂接着他又说道：＂不过那一科，先帝原定状元为喻长霖，将骆公骕列在二甲前列，其卷中对策文中有‘主忧臣劳，主辱臣死’之语，时正值甲午战败之际，先帝深受感动，遂提骆公骕为状元，喻长霖为榜眼了。这也是公骕对君父一片赤诚所至。＂陈太基道：＂正是！正是！＂接着又指着另一位介绍道：＂这位是大总府庶务孙祚鹏先生。＂陈吟秋与张、孙二人重新见礼，然后众人退回原桌。</p>
经过陈太基介绍，回到原桌席上，大家的气氛自然不像先前那样拘谨了。尤其张相士是个＂老海＂，言语之间面miàn jù到，使席间的气氛特别融洽。</p>
席后有堂会。</p>
堂会请的是京城正当红的＂三和班＂。陈吟秋知道是＂三和班＂后，想到清妍今天肯定要来，好久没有见到清妍了，也想看看她。</p>
今天看戏的人多，陈太基还专门请了jun1 jǐng来站岗，抖抖威风。</p>
戏码是前几天就定好了的，先是清妍的《麻姑献寿》，边唱边舞，甚是喜庆好看。清妍在台上也看见吟秋了，给他飞了几个眼锋，把坐在陈吟秋傍边的素梅弄得很不舒服。</p>
堂会中间的戏是《连环套》的花脸戏和《借东风》的老生戏。</p>
最后的＂压轴子＂也是清妍演唱的《辕门射戟》，由她反串吕布，师傅杨光成扮演刘备，师兄刘世山、张维尧分别扮演张飞、纪灵，阵容整齐。清妍扮相英俊，风度翩翩，唱腔刚健委婉，一洗脂粉之气，众人为之倾倒，把堂会推向**。</p>
也把素梅也气得半死。这陈吟秋还不知趣，一个劲的给清妍鼓掌。清妍演完后不知是有意、还是无意，特地跑到她和吟秋坐的这一桌，招呼过她之后，就只顾着和吟秋说话、说戏。把她涼在一边。看吟秋和清妍说得那么亲热，素梅的脸一阵红一阵白的，泪水差点就要落出来了。</p>
在增寿堂告辞陈太基夫妇时，素梅还隐忍不发。一出了门，她一扭身、摔开陈吟秋的手，自己喊了一辆黄包车坐上就走。文绍青是后出来，没有看见素梅，问陈吟秋。陈吟秋只好说素梅身体不舒服，先回去了。荷香和周凤鸣恋得正热，二人哪里注意得到这些。所以只有陈吟秋知道素梅生气的事。他也知道素梅是为了清妍生自己的气。觉得素梅一个大家闺秀，也太小肚鸡肠了。自己和清妍只是兄妹关系。他还想自欺欺人。</p>
今天晚上收获最大的是张相士。</p>
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张相士在陈太基寿宴上最大的收获是结识了大总统府庶务孙祚鹏。过后二人交换了名刺，知道了彼此的地址，张相士就对孙祚鹏深相结纳，隔三岔五、请吃请喝。不几天二人就成了无话不谈的莫逆之交。张相士要从这打开一条路子直通总统府。</p>
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孙祚鹏是袁大总统在山东巡抚任上的旧人，深得袁大总统信任，衣食住行的庶务都由他打理。这天他进入内书房，见袁大总统背着双手，不停的踱着步，随后停下来，立在窗前，看着院中的盆栽花卉出神。当下属要善于察颜观色，窥测人主的喜怒。这一点孙祚鹏是个中高手。他早就看出袁大总统在书房中徘徊良久，似有难言之事。他在一旁向今天值班的外号人称：＂cì dāo张＂的卫队长张洪镖打听，问：＂今天是否有人惹大总统不高兴？＂张洪镖左右一看，附耳低言道：＂昨晚是临幸九姨太，九姨太不会伺候大总统，今天早上起床，大总统把她斥回自己的住处了。＂＂哦！＂孙祚鹏若有所思的应了一声。</p>
孙祚鹏听张洪镖一说，便猜测到**。他在大总统身边多年，又是管庶务，这大总统脾气习性，内宫姨太太们的诸般喜好细事，他岂有不知之理？</p>
仗着平时大总统的宠信，孙祚鹏道：＂啟禀大总统，属下有个事想启禀大总统，不知禀得禀不得？＂＂有话你进来说吧！＂大总统瞟了孙祚鹏一眼，慢慢哼道。</p>
＂启禀大总统，咱家来了一位从峨眉山上下来的隐士＂＂莫非他想走‘终南捷径’不成？＂大总统打断孙祚鹏的话。他想起了：＂翩然一只云中鹤，飞来飞去宰相衙。＂的诗句。＂正是如此！＂孙祚鹏也不隐晦，坦然答道。大总统心中一怔，想不到还有这样坦率的＂隐士＂，于是追问一句：＂他有何能何德？＂＂他炼有仙丹，重则羽化飞升，轻者延年益寿，龙精虎骨！＂孙祚鹏要说出的要害是＂龙精虎骨＂四字。他知道大总统自然知道＂龙精虎骨＂四字的真实含义。</p>
大总统望着窗外出了一阵子神，才忽然转过头来，问道：＂什么？是何人敢夸下如此海口？＂孙祚鹏见大总统对自己的话有兴趣，便回答道：＂是我的一个乡党，四川人氏，早年隐居峨眉山炼丹。现已炼成仙丹，想进献大总统。＂大总统听后，＂哦＂了一声，便无下文。孙祚鹏知道这不置可否的一声，是大总统同意的意思。大人物的决窍，不置可否，进退皆宜，该怎么做你自去领悟。孙祚鹏回了一句：＂大总统属下退出了。＂＂嗯！＂大总统又哼了一声。</p>
张相士早就想到了以丹药进身。看相算命那一套对达官贵人、大总统不起作用。官都当到顶了，命运还有不好的？但精明远如秦皇汉武，近如嘉靖雍正，这些英明神武的皇帝，皆迷信方士，服食丹药。相信服食丹药纵不能白日飞升，羽化登仙，也可以强筋健骨，延年益寿，龙精虎骨。所以决定献上丹药给大总统，来达到自己求官的目的。</p>
他把炼好的丹给邱县令，邱县令在嫣红身上试过，嫣红受不了，一脚把邱县令揣下了床。邱县令告诉孙祚鹏、张相士二人后，三人在一起说笑了好久。</p>
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张相士坐在大总统内客厅里，心里也有些忐忑。他闯荡江湖多年，见过一些大场面。但看到戒备森严，气势庄严的总统府后，心里也很紧张。尤其要马上见到这位中外驰名的大总统时，心里都有点打颤。俗话说仆人身边无伟人，孙祚鹏看出他的紧张，说：＂不要紧，大总统最是和蔼可亲了，一会你见到他你就知道了。＂对孙祚鹏的安慰，张相士心里很感动，为了不露怯，他也笑说道：＂我天天都看见他。＂说着用食指和拇指比了一个圆。孙祚鹏知道他指的是俗称＂袁大头＂的银圆，也笑了。张相士紧张的心情放松了。</p>
一阵皮鞋的响声敲在水磨砖的地上从后堂传来，张相士、孙祚鹏忙站起身。随着张洪镖的出现，不一会客厅的阶前檐下布满了佩枪的卫士，一个个虎视眈眈，雄赳赳的把整个客厅包围了。</p>
几声咳嗽声，两名卫士分开珍珠垂帘，接着慢步跨进一个人来。张相士一看，只见此人五十开外，略显矮胖，八字花白胡须，一张粉白团脸上一对双眼皮的眼睛炯炯有神。鼻梁高耸，两片嘴唇很薄。戴了一顶貂皮小帽，穿一件白狐长袍，外罩团花玄色马褂，脚穿一双底元鞋。态度踞傲，神色冷峻，不露自威。正是当今大总统袁世凯。</p>
张洪镖抢先一步，大声喝道：＂大总统驾到！＂所有卫士＂咔嚓＂一声马刺一踫，一个立正。张相士按照民国礼节，不卑不亢的向大总统行了一个四十五度的躹躬礼。大总统用冷峻的目光把张相士打量了一下，轻声细语说道：＂请坐！＂</p>
大总统也是多年行走江湖，最善于与各色人等打交道。大总统未遇之时，那年二十二岁时，决定弃文习武，投奔吴长庆。在此之前，大总统曾到上海谋事。他一方面想贪图一下上海的风光，另一方面也觉得这样一个地方，谋事的机会总要比较多些。然而，他筹谋了很长时间，却始终没有成就。这时，他一个人住旅店里，寂寞难挨，就去逛妓院。由此，结识了一个sū zhōu籍的名妓沈氏。这就是后来大总统娶进的大姨太。这大姨太沈氏，原是sū zhōu名妓。在大总统落魄之时，识英雄于风尘，资助他去猎取功名，并备酒送行，大总统矢志决不相负，二人颇有点玉堂春与王三公子的味道。大总统发迹之后，果然不负前盟娶沈氏为姨太太。真乃英雄所为！</p>
正因大总统曾在江湖中混迹过，所以对各色人等有透彻的了解，对张相士这样以＂火门＂希求进身的江湖人士也能理解，有真才实学还是要给一官半职的。大总统坐上紫檀宫椅，把旁边一个大理石心子的紫檀圆凳一指，示意张相士坐下，说道：＂我的庶务长说你有仙丹要进献于我，说吧，是什么仙丹？＂</p>
张相士坐在宫凳上欠身回话道：＂回大总统，小人早年曾遇异人，浪迹天涯，后随其在峨眉山隐居，炼丹数年。现丹药已炼成，因明君有道，海晏河清，现在出山，将所炼成之仙丹奉献于总统。大总统日夜为民操劳，大总统身体康健乃天下苍生之福也！＂这几句话大总统听了很受用，尤其＂明君＂两字，不动声色的把他比做皇上。</p>
大总统道：＂你所炼丹药出自何典？所用何材？＂张相士听后知道他已经动心了，便从随身携带的囊中取出一个一尺见方，镶嵌有珍珠玛瑙的红漆小箱打开，只见里面装了一些纯白晶莹剔透的冰样丸子，一颗颗有黄豆大小，双手举过头顶，说：＂这是小人炼成的龙涎丹，现呈现于总统。共三百六十颗，取周天三十六数。大总统只须每日十粒，服满百日，定会龙精虎骨，身轻体健，延年益寿。＂张相士不敢说成仙，这不是一锤子的买卖。大总统知道历史上那些以神仙之说动人主而取富贵的方士丹灶都是假的，但延年益寿，滋阴补阳却是真的。</p>
然后，张相士又回道：＂关于总统问小人的丹谱出自何典，炼材出自何处。小人的丹谱既非《参同契》，亦非《黄帝九鼎神金诀》、《太清丹书》等，乃出自神受。＂＂何来神受？＂张相士见大总统来了兴趣，知道已钓住了大总统，他反而显得不急，端起桌子上刚才张洪镖给他送的茶，喝了一口，一品就知道是上等的西湖龙井，然后慢慢地讲了下面的一个故事。</p>
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