第一百三十二章
荣寿在回宫谢恩之后, 辞别帝后返回到自己的公主府中。入得她与柳湘共眠过的“绿柳阁”中, 荣寿挥退了众仆从，这才取出了来自恭亲王府的书信。荣寿从这书信的笔记上就可以看出，此乃恭亲王亲手所写, 但见里面这般写道：吾儿安好？汝嫁得良人, 为父心欢且忧。柳家得皇上器重, 汝嫁为□□，当敬之，万不可以君臣之礼生分，恐伤情分。王府如今不如往昔, 但依旧贵为亲王, 若有不虞, 父母必护之。
荣寿看着恭亲王的亲笔书信, 心下一暖, 当下想起从前在王府的日子，不由泪湿了眼眶。恭亲王府如今的情况, 她也是清楚, 她原以为父亲会在书信中提点她多为恭亲王府在帝后前说话，万没想到竟只是一封最最单纯的家信。
“哎，待得柳湘得胜归来，在与皇上分说吧。”荣寿在心里想着这件事, 叹了一口气。身在朝堂身不由己，无论是皇上太后亲王，前朝与后院都是牵一发而动全身, 稍有不慎，就会酿出大祸。“也还好皇上只是敲打之意，但愿父王能想明白呢。”荣寿决定在五日回门之后，还好的要与恭亲王说道一下。
花开两头，且说东海之上。
以安庆号为首的三艘铁皮大船已经分别从大沽口和安庆出发，庞大的现代化蒸汽机轮船如同海上的巨兽般，破开波浪。
“海水无风时，波涛安悠悠。
鳞介无小大，遂性各沉浮。
突兀海底鳌，首冠三神丘。
钩网不能制，其来非一秋。
或者不量力，谓兹鳌可求。
贔屃牵不动，纶绝沉其钩。
一鳌既顿颔，诸鳌齐掉头。
白涛与黑浪，呼吸绕咽喉。
喷风激飞廉，鼓波怒阳侯。
鲸鲵得其便，张口欲吞舟。
万里无活鳞，百川多倒流。
遂使江汉水，朝宗意亦休。
苍然屏风上，此画良有由。”
柳湘站在安庆号的船头之上，但听夜晚的波涛“唰唰”的拍打在铁皮的船只上，凌冽的夜风吹过他的额前，使得他一点困意都没有。
“这是白居易的诗，没想到额驸也喜欢。”张之洞听得柳湘吟诗，从船板上走来。
“我大清水师神器，宛若海上神兽，故发此感。”柳湘转身，见得是张之洞，笑了笑。
虽说张之洞远比一般的儒生见识要多的多，但也是第一次登上这铁制并且完全不仪仗人力前进的轮船，在震惊之余也不由感到一丝骄傲，原来大清的军力已经达到了这种水平，也难怪皇上有这般的底气，说发兵就发兵。
“吾大清已非前朝之国了。”张之洞由衷感慨。自载淳登基以来，先平太平军，后定西北，如今在出征南海，这等功绩，放在哪朝哪代也可称的上是一代明君了。
柳湘闻言，也不由面露笑意：“听船上的师父说，再过两日便要到琉球海了。”
“终于快到了。”这是张之洞第一次出征，他对此充满了期待，也充满了自信，他有种预感，自己即将成为大清历史上亲自见证了疆域开拓的人。
两日的时光匆匆而过，一日前，三艘巨型的铁皮军舰便已在东海南海交界处碰头了，一起向着琉球驶。越靠近琉球群岛，船上的士兵其实越发高昂，显然，在强力军火仪仗的情况下，这些士兵并没有什么胆怯。也是了，本次出兵琉球，李鸿章派出的人都是经历过太平天国之战的老兵，训练有素，非寻常散兵游勇可比。
“大人，有些船只正在鬼鬼祟祟的跟随在我们军舰附近。”探哨兵悄悄的走到柳湘身边，低声说道。
柳湘闻言，眼中精光一闪，冷冷一笑：“轰沉。”张之洞在一旁听得柳湘二字，心底一颤，但他对于军事了解不深，所以便没有说话。哨兵领命，行至夹板下的炮火曾，对领卫炮火头领传达了柳湘的意思。领卫炮火头领当下憨憨一笑，双手蹭了蹭，显然是摩拳擦掌，也不叫手底下的小兵开炮，自己走到炮火台前，用望远镜向外面瞧了瞧：“这群倭寇还真以为没人看得见他们啊。”
炮塔的水兵眼力都是专门训练过的，夜晚也能睹物，更别说加上了望远镜这样的神器。
“让本大人先来过过瘾。”说罢，领卫炮火头领就装上炮弹，用火折子点燃了引火线，但听一阵铁物之间的摩擦声，炮弹迅速飞出炮管，射到了那前来打探的日本人小船之上。又是“轰隆”一声巨响，水花四溅，炮弹直中红心，炸成无数碎铁片，巨大的冲击力使得这些铁片削金断石般的把日本船炸成了马蜂窝。
“嘿嘿。好玩。”领卫炮火头领面色得意，又是一炮。这开山炮号称开山之能，何等威力，那小木船怎禁得住两次轰炸，直接就变成了一块块木头碎片。
柳湘与张之洞此时也在船头用望远镜眺望着海面上的情形，张之洞见得火炮之威力，心里又惊又喜，但听柳湘继续传令道：“全速前进，今日入琉球海湾，但遇船只，一律轰杀。”柳湘来前得到过载淳密令，此次开战实为占领琉球，支援琉球不过是个幌子，不论是日本人还是琉球本地人皆是敌人，所以毁尸灭迹，乃是上选。
三艘军舰皆得柳湘号令，当下船佐更加迅速的组织往动力炉里添加燃石（煤），瞬间，军舰速度提升到了最快，如同海上飞鸟直冲入琉球海湾。
原在琉球海湾游荡封锁海岸线的日本船只见得这三艘钢铁巨兽迅速赶来，顿时大惊，忙要转道逃跑。但是人力之船如何能抵得过蒸汽钢铁？许多来不及逃跑，离的近的直接就被铁船撞成了两半。而那些离的稍远些，总算逃过一难的船只，刚要松一口气，却直见门门开山炮就对准了他们。
“轰隆”声又起，又是一阵血雨腥风。
