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张扬道：“正是！”
“为何？”姜维问道。
张扬反问道：“方才我问过你对严龙刺杀冉天赐有何看法，你觉得这只是一桩帮派的内讧吗？”
姜维稍带“惊讶”地问道：“难道不是？！”
“当然不是！”刘侨接过话头，慢条斯理地说道：“冉天赐是我们派严龙去杀掉的。”
“什么？！”姜维眉头一皱，问出了严龙也一直想弄清楚的问题：“在诏狱之内，两位大人要杀冉天赐的话，易如反掌，何须费这么多周折？”
刘侨笑道：“严龙当时也问过我们这个问题，我告诉过他，这样的安排自然是有它的道理的。只是当时时机未到，我们不能跟他明说罢了。”
“那么现在呢？督帅既然跟姜维说起这件事情，难道时机已经到了？”姜维道。
刘侨答非所问地道：“伯约，你跟随我有多少年了？”
“一共三年零五个月又二十四天了。”姜维恭敬地道。
“在这三年多以来，我可曾有收过你一两银子的贿赂，可曾向你索要过你一件礼物，可曾要你帮过做我一件除公务之外的事情？”刘侨道。
“没有！一次都没有！”
“短短三年时间，你从一个最底层的锦衣卫缇骑，飙升至北镇抚司刑狱千户的位置，手握万人之生杀大权，这种成就有些人一辈子可能都无法达到，你难道就不觉得奇怪吗？”刘侨道。
“姜维不觉得奇怪，因为这全部都是大人的栽培之恩。”姜维依旧是低眉顺眼，卑谦平和地道。
刘侨笑道：“很好，幸亏你还懂得感恩。伯约，你天份极高，胆大心细，我们锦衣卫近年来人才凋零。有一些好苗子本来也是可以栽培的，可惜大多好高骛远，偶露峥嵘之后，便悄无声息了。惟有你，坚毅自律，实心任事，尽心办差，没有恃才傲物，没有羁縻不前，光是此等节操，在同辈中人里，已经是不可多得之人才了。”
“谢督帅夸赞。”姜维拱手为礼道。
“伯约，以你的资质本可以升迁得更快的，但我认为，千里马亦只有积跬步达千里之后，方能成就神骏之名。”刘侨道。
姜维听罢，欣然道：“督帅苦心，姜维铭感于内，督帅大恩，姜维纵粉身亦难以为报。督帅但有吩咐，姜维莫敢不从！”
“好！”刘侨对于姜维的表态甚感欣慰。然后，他脸上现出很凝重的神情，迈着官步走到姜维面前，用手拍在姜维的肩膀上道：“伯约，今天叫你来，是有很重要的决定要告诉你。”
姜维心中一凛，不知为何竟有种不祥的预感。
刘侨面向张扬说道：“信本，剩下的话，由你来说吧。”
张扬抱拳躬身道：“是！”
张扬继续向姜维说道：“伯约，我大明已经历经两百多年，但如今锦绣河山却是满目苍痍，气运破败。当此国运蜩螗之际，正是我辈中人奋发图强，振兴国祚之时，伯约乃当世雄杰，督帅与我考察你已达三年之久，都一致认为伯约可以加入到我们的复兴大业中来了。现在正值用人之际，我们极需伯约为我们接下来的一桩计划里贡献力量。”
姜维心念电转，心想这两位锦衣卫的当权大佬都亲自来游说自己，这个计划必定非同小可，若然当场拒绝的话，被罢免官职事小，被灭口都说不定。于是，面容一端，趋前拱手道：“姜维愿效死命！”
张扬不再说话，而是从怀中取出一个盒子，里面有四颗药丸。
张扬将盒子递到刘侨面前，刘侨取了一枚药丸，张扬又将盒子递到姜维面前，姜维困惑地问道：“这是何物？”
“此乃效忠丹！”
姜维还待再问。
刘侨已经将黑色药丸放入口中，咀嚼之后咽下。
张扬亦取了药丸嚼碎吞下。
两人吃完后，都看着姜维。
姜维的心中一凛，因为他已经觉察到刘侨与张扬身上隐隐散发出的杀气了。
姜维明白，此丹药绝对不是什么好东西，极有可能是控制人心神的巫蛊之药。但此时骑虎难下，已经是不能不吃了。
“谢督帅和张大人赐药。”他一边说着，一边将丹药纳在掌心，趁着抱拳行礼之时，抠下了一小块，然后也象他们两人一样，将这颗药丸咀嚼后吞下。
刘侨和张扬见了，满意地笑了起来。
张扬道：“伯约请放心，此药只是针对不忠不义之人。凡是真心实意，尽忠办事的人，每年都会获赠解药。”
姜维道：“属下明白。现在属下既已吞下效忠丹，有什么紧要事情需要属下去办的，请督帅与张大人明示！”
刘侨拍了拍姜维的肩膀，笑道：“现在暂时还不急，伯约与我们已经是一家人了，有事以后慢慢再说。你现在将桌上的东西还给严龙吧，毕竟他现在也经是血盐帮的帮主了。”
姜维听到这一句话，再结合刘侨与张扬之前对他说过的话，隐约觉得自己即将参与的那个计划可能与严龙有关，所以他决定再探一探刘侨与张扬的口风。
姜维道：“严龙此人性狠而好杀，善于行险，督帅您真的认为他适合执掌血盐帮？而且严龙乃严雪岸之子，虽说是待斩之身，但其身份还是极为敏感的，督帅您用他来杀冉天赐，有何深意吗？”
刘侨在堂中踱着步，缓缓地说道：“因为在我们接下来要执行的任务中，严龙是其中最重要的一颗棋子。”
“他有如此重要？！”姜维没有掩饰自己的心中的惊讶。
“嗯。”刘侨道：“杀冉天赐是第一步，是考验他的能力、反应，最重要的是给他的身份角色重新定位。接下来的第二步则是要巩固他对我们的忠诚度了。”
姜维心中开始担忧起来，他觉得自己吃下效忠丹无所谓，但严龙是千方教振兴的基石，是万万不能吃这种毒药的，他决定要赶快提醒严龙：刘侨和张扬马上就要对付他了！
离开刘侨和张扬之后，姜维一边走一边在思索着。
因为在他的心中有无数疑问。
“效忠丹到底是什么？”
“刘侨和张扬为什么也和自己一块吃下了这种丹药？”
“他们要效忠的人到底是谁？”
“吃下这颗丹药后，究竟会有什么不妥？”
带着这些疑问，还有血盐帮的印信、银票与盐路图，姜维决定去找严龙。
